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的人间天堂。马尔大街是西姆拉中心，宽广的马路横贯全城，店铺林立，银行、茶肆鳞次栉比。人行道和大街路面如同副王宫殿被擦洗的干干净净。
英国圣公会教堂耸立在西姆拉中心，副王和王后在全体英国侨民陪同下，每星期天来到教堂，聆听唯一纯正的声音：英国声音，演唱的宗教圣诗。直至现在，印度人仍不得进入马尔大街，隔离政策具有象征意义。英国人每年向西姆拉山城迁移，不仅是传统惯例，也微妙表明英国种族优越感。英国人得以远离麋集在脚下干旱平原上密密麻麻的人群。
此时，马尔大街上随处可见警戒的英国士兵和高耸的高射炮，提醒世人，此时正处战时。此次，副王来西姆拉，不是为避暑，尽管名义上是：过度劳累、需要休息，但实际上，却是为了躲避中国空军对新德里的轰炸，尽管靠近中国边境，但因喜马拉雅山的存在，西姆拉非常安全。
西姆拉空气清新，气候宜人，环境静谧，适宜思考问题。看着桌上的电报，副王焦虑不安，坐卧不安。3月来，蒙巴顿多次拍发电报，要求把更多的军队派至英帕尔，阻挡中国军队进攻印度，逮捕的中国间谍侧面证实了蒙巴顿的猜测，虽然满足了蒙巴顿的需要，但考虑到整个印度，心中七上八下。
印度表面风平浪静，但暗流涌动，独立的火苗已经在印度漫延，查禁国大党、软禁甘地后，印度就一直处于微妙的状态，尽管各省、各土邦都依照动员令，动员起250万印度自愿民防队，但在270万印度自愿民防队之中服役的英国人只有5万人，只能依靠五万人，勉强维持英国对四亿人的统治。
一旦中国人取得英帕尔胜利，印度这座巍峨大厦的将轰然倒塌，中国人的进攻正在加速大厦的崩溃过程。转过脸，无意间从玻璃窗中看到面色苍白的自己，维克托。霍普回想起7年前，出任印度副王登基大典时的骄傲，严酷的时局把所有的精气神都抽离了身体。霍普脑海中不由自主浮现出7年前登基盛典的奢华。
典雅的妻子优雅的坐在身穿华丽白色海军服的自己身边，乘坐镶金双篷四轮马车，前往宫殿。四轮马车是为英王兼印度皇帝乔治五世在德里举行盛大游行庆祝活动专门建造。头饰金黄色头巾，与腥红上衣卫队抵达铺红地毯富丽堂皇宫殿，苏格兰皇家海军陆战队号角手，演奏起雄壮有力的迎宾曲，欢迎印度新任副王光荣驾到。
登基大典在皇宫“宝座”大厅内举行，宫殿建筑气势磅礴，蔚为壮观，可与凡尔赛官或沙皇的克里姆林宫并驾齐驱，争相媲美。巍峨壮丽的印度副王御所，是世上为一人享用而建造的最后一幢建筑物。二十世纪，只有饿殍遍野的印度能够建造、维修如此豪华雄伟的宫殿。
宫殿屋檐由红白相间宝石组成。昔日，被英国人取而代之的莫卧儿王朝曾用这种材料修建宫殿。建筑物墙面和地上铺饰白、黄、绿和黑色大理石，它和泰姬陵墓的色彩斑澜、熠熠生辉的镶嵌瓷砖一样，来自同一个采石场。宫殿走廊又宽又长，佣人需在地下室内乘坐自行车来往奔忙。
宝座大厅内，白色大理石穹顶下，印度社会名流齐集一堂，恭候副王。有身穿黑色长袍、头戴英国式卷曲假发的最高法院法官，拥有无上权力的印度自愿民防队高级官员。面色惨白的盎格鲁撒克逊人，与肤色黝黑的印度同僚形成鲜明对比。有缎缠绸裹、披珠挂玉土邦王公，还有尼赫鲁及国大党同仁，他们清一色头戴白色橄榄帽，象征独立战士的团结。
自己步入大厅时，藏匿在圆形建筑物一隅的四名号角手演奏起旋律轻快的进行曲。新任副王携妻子穿过宝座大厅拱门，顿时鼓乐齐鸣，号角嘹亮，闪光灯噼啪作响。自己携妻子缓步走向御座。距宝座愈来愈近，那时那刻心潮澎湃，激动不已。副王和王后神情庄重，举止威严，最后在宝座前停下脚步。宝座之上，一项绯红色天鹅绒华盖巍然耸立。
最高法院院长上前，自己高擎右手，宣誓就职印度副王。传统誓词宣读完毕礼炮齐鸣。与此同时，印度各地隆隆炮声响彻云霄，与庆祝副王登基的三十一响礼炮交相辉映。隆隆礼炮声响彻帝国上空，军乐队高奏“神佑吾皇”。
开伯尔山口门户：兰迪科塔尔要塞城墙下，加尔各答威廉堡垒城垣下，英国从这里开始征服印度。在勒克瑙豪华官邸围墙下，一百年来，英国国旗迎风飘扬，纪念在一八五七年流血哗变中牺牲的英国人。科摩林角，光怪陆离的海底礁石曾目睹伊丽莎白一世女王帆船经过，马德拉斯港口圣乔治要塞前，东印度公司第一块租借地契约条文镌刻在金牌上。
浦那、白沙瓦和西姆拉，印度各地驻扎军队的地方，全体士兵排列成整齐的检阅方队。边防军狙击手，各骑兵团枪骑兵，英军中服役的锡克、多格拉、贾特、帕坦和马德拉斯土著士兵，廓尔咯族雇佣兵屏息凝神，，向新任副王举枪致意。
直到现在仍清楚记得，自己为帝国的无涯权力感到惊愕。地球上人口最多的国家向自己表示忠心。自己清楚记得，当看到欧洲宫廷古老而奢华的礼仪与东方壮观礼仪，珠联璧台结合在一起时，曾赞不绝口。最重要的是，仪式后，自己成为地球上最强大的人物之一，掌握主宰人类五分之一，四亿印度人的生杀予夺、至高无上的权力。
就任印度副王前，尚不清楚国王究竟如何生活。就任副王后自己就是印度的上帝，尊严华贵，玉食锦衣，举手投足都要兴师动众，终日穷奢极欲，享尽荣华富贵。但……“该死的战争，会毁灭大英帝国。”眺望喜马拉雅山，霍普似乎看到山那边，被大自然圈禁的巨龙，张牙舞爪扑向印度，帝国最耀眼的明珠，恐惧便不可遏制。
西姆拉行宫大理石走廊内传出急促的脚步声，身穿礼服头戴白色假发的侍从，手捧电文，面色惶恐的走向副王办公室。门被粗暴的推开，惊惶失措的侍从无礼闯进去，“副王殿下，中国军队在坚德布尔登陆了。”“什么？”维克托。霍普瘫倒在椅子上。
第二百零一章 侦察排的笑话
东方露出鱼肚白，四点整，海军准时炮轰海滩，万炮齐发，大地在炮声中颤抖。海滩上滚滚浓烟，直冲云霄。炮火把海滩整个翻起来，才向内陆延伸射击。暴风骤雨过后，炮击从容不迫，几艘军舰一批，放一阵炮，又掉头退回，再换一批轰。
吃过早饭后，提步枪的士兵集合在运兵船过道里，等待出击命令。听着舱外隆隆炮声，马跃腾焦躁不安，莫名其妙的念叨。排长依旧不厌其烦的叮咛，“大家听好，上岸后不许走散，保持集中，集中。”侦察排人数少，一名军士正在给大家讲上登陆艇的注意事项，马跃腾心不在焉，幻想奋勇杀敌的情景。
见大家伙心神不定，王茂林紧皱眉头继续唠叨，“咱们登陆艇艇位编号二十八，能轻而易举找到，可必须一起行动。大家注意，不要遗忘物品，上去后就不准下来。”“听见没有，哥儿们，别忘了带“家伙”。”怪叫声引起哄堂大笑。王茂林恼不得，笑不得，“好了，记住，别忘了带家伙。”大家再次哄笑。家伙对男人有双重含意，但对军人有三重含意。
排长王茂林跟着哈哈大笑，“说真的，我宁可丢了半自动。登陆后，海滩上要有接客的印度姑娘，没带家伙只能干瞪眼。”哄堂大笑缓解了战时紧张。众人说笑时，哨声响起，舱壁扩音器中传来命令：“十五号艇位快上。”于是一排士兵登梯而去。马跃腾大家表现的满不在乎，但实际紧张的要命。
为什么不让自己的队伍先走，等一分钟就多一分钟紧张，马跃腾心中埋怨，脑海中浮现出在缅甸寺庙中求的签，是下下签，此次凶多吉少。又过了十几分钟，扩音器中才传来28号艇上艇的命令，侦察排43名官兵挨挨挤挤上梯出舱，舱口又乱哄哄等待数分钟，才接到登艇指令。清早甲板上滑溜异常，只能顺甲板慢慢走，一路跌跌撞撞，骂声不断。
来到登陆艇吊艇架前，草草排成一列纵队，继续等待。压抑的气氛在官兵中弥漫。有登陆艇已载满兵员下到海中，正围着大船打转，好似拴在皮带上的小狗。艇里人猛向大船挥手，银灰艇身、蓝蓝的海水，映得脸膛恍若恶鬼。又有一条登陆艇载满，正在下水，吊艇架滑轮吱吱嘎嘎，可甲板上大部分士兵却仍在等候。
满满的背包压得马跃腾肩膀发麻，步枪枪口又老是跟钢盔碰撞。“该死的背包，说什么最舒服，太别扭了。”“也许带子没弄