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余年间，大量俄罗斯人移居到此，曾经遍布小城的中亚泥房消失了，取尔代之是高矮不等的苏式建筑。
此时，城市内见不到一个居民，像一座死城。在街道上苏俄军队遗留的防御工事中，挤满穿黄碣色军装的官兵，城市中飘扬的红旗，被五色旗和三色旗取代。距离城市一两公里处，大量军用工程机械车，正在挖掘战壕、工事，坦克时而在距离河岸一公里的地方来回巡逻。
尽管天刚放明，空中就出现银光闪闪的战机，偶尔还会和涂暗绿灰色迷彩碎块的MG…109战斗机伴飞，双方甚至在空中比拼战技。地面电台可以侦听到飞行员用德语交流。德语对中国人并不陌生，德语、俄语是中国人的首选外语语种。电台中的笑声和偶尔伴飞，无法改变空中双方飞行员之间的明争暗斗。
地面上，双方步兵、坦克更是枪口对枪口、炮口对炮口，只需一声令下，一场新的战争就会爆发，尽管双方剑拔弩张整整一夜，但出人意料双方都保持克制，谁也未曾试探对方底线。德国没有人再愿意树立一个强敌，而国防军及紧急空运到的俄罗斯皇家近卫军官兵接到明确命令，严禁向德军挑衅。
当前线中德官兵在微妙气氛中用完各自的早餐，再次把枪口对准彼此时，距离德军防线不到5公里的一座帝俄时代遗留的俄式别墅外草坪上，停着两架直升机，直升机旁几名飞行员端着茶杯表情轻松的同德国军官说笑。偶尔说笑会吸引附近士兵的注意，尤其是飞行员像会变魔术般，从直升机中取出咖啡、可可粉，更是让德国军官眼中一亮。
当飞行员和军官在分享香烟、茶叶、咖啡、热可可时，在这间昨夜被紧急抢修的别墅一楼客厅，一张长条桌将客厅分成两半，铺蓝色天鹅绒的条桌上插着几面小国旗，东侧是中国五色旗和俄罗斯帝国三色旗，西侧则是德意志帝国三色旗和万字旗。
“我重申，德意志帝国对贵国及俄罗斯帝国没有敌意，我们对贵国突然展开军事行动，感到震惊与不解。”昨夜，乘飞机紧急飞往前线的曼施坦因边说话，边打量张镇国，那个年青人已经老了。张镇国同样面带微笑打量算是自己老师的德国元帅。两人并不陌生，二十年前，欧战结束后，曼施坦因曾到过中国，任国务院总理办公室军事顾问，这位战略天才甚至是绝大多数国防军高级将领的老师。
“曼施坦因元帅，贵国在俄罗斯东部的军事行动，我国可以理解。但俄罗斯东部正在上演人道主义灾难及大规模难民潮，我国政府决定向西岸推进2。5至5。5公里，确保为难民提供有力帮助。”找借口，在德战区将防线推进至西岸，实际上是为威慑德军，同时兵不血刃夺取西岸立足点。一旦需要，突厥斯坦集团军便可以……
“张，你我都是军人，都清楚明白中国越过乌拉尔河的目的，不是吗？”曼施坦因摇摇头。即便在中国工作生活过八年，也琢磨不透中国人，他们总喜欢找各种各样的借口。就像现在，即便白痴也知道他们的目的，但他们仍然将自己的目的隐藏于一个“正义”名词之后。
“曼施坦因元帅，如果德军对东岸没有企图，就不会因为我们的行动而感到惶恐与不安，不是吗？元帅比任何人都了解中国，自然清楚，我国比任何国家都爱好和平，我们会千方百计避免战争，更无意与传统友好国家争执。”“那么张，你又如何解释你们现在的行为呢？”“安全，元帅，你带来的是百万虎狼之师。”“你们会撤军吗？”“你们会撤军吗？”
反问中，客厅内气氛骤然紧张。曼施坦因身旁德国将军，偶尔会轻声交流。张镇国则转头与代表俄罗斯帝国的萨达耶夫中将用中文勾通。张镇国并不担心近在咫尺的德军，乌拉尔河对岸，突厥斯坦集团军已做好战斗准备。储备十数年的物资足够突厥斯坦集团军持续作战两年以上。不过眼下，按照总理说法要“友谊为上”。作为总理老朋友，张镇国自然知道，总理嘴中国与国的友谊是什么玩艺。
C集团军司令曼施坦因自然知道，河对岸突厥斯坦集团军是中国军队的精锐，是全世界唯一战备长达21年的军队。在中国国务院任职期间，曾到过突厥斯坦，参观过突厥斯坦集团军，突厥斯坦集团军是精锐的进攻力量，重来就为攻击。演习、战术、部署全部都是为大纵深作战准备。一旦发起进攻，两月内就会兵临莫斯科城下。
“137个师、旅，1/3为装甲师、机械化师、全摩托化部队。8000辆坦克多半为重型坦克、两万架战斗机、攻击机、三千架战略轰炸机、数千架运输机、直升机，一旦发起进攻，没有力量可以阻挡。”联想情报部门上报的突厥斯坦集团军资料，曼施坦因觉得头皮发麻。
突厥斯坦集团军不同于苏军，即便200个师苏军也不会让自己心生惧意。但张镇国身后的部队，是一支极为恐怖的力量，唯一欠缺就是实战经验。素质优良的军官、训练有素的士兵配以精良先进的装备。而且身后，还有着源源不断的兵员和庞大的工业机器为之提供武器。如何避免战争，才是自己的首要职责。
“张，十六年前离开贵国时，欢送宴会上，我曾说愿德中友谊长存。终其一生，我最不愿意看到，与贵国发生武装冲突，我会竭力避免。”面对曾经的学生，曼施坦因坦言。柏林同样明白，早在越过伏尔加河时，元首命令，要求德军推进至中国边界后，避免与中国军队冲突。元首之所以让曼施坦因负责，正是基于曼施坦因与中国军方良好的关系。
“我想，我们中间可以设立一条非武装带，你觉得呢？”曼施坦因让步后，张镇国笑着提议。“元帅，作为回报，里海沿岸的阿特劳将作为非武装城市，如果德国军人愿意，这座城市同样向德国军人开放，这座城市将会见证，中国、俄罗斯与德意志帝国之间的友谊。”
友谊，开玩笑。张镇国得到了中国需要的，控制西岸部分地区。尽管国务院未解释，但张镇国知道，总理需要前进基地。二十余年来，苏联人依乌拉尔山及乌拉尔河建立的“乌米扬诺夫防线”始终是中俄两国的心腹之患。现在，苏俄溃败瓦解了防线，获得前进基地。只需要一个命令，突厥斯坦集团军就会长驱直入进入俄罗斯大平原。
“萨达耶夫中将，恭喜，这座城市是俄罗斯帝国收复的第一座欧俄城市。”两小时后，参加过曼施坦因宴会，坐上直升机的张镇国语气平静的对萨达耶夫中将道喜。“只是个开始，不是吗？”萨达耶夫中将笑望着机下里海沿岸，二十三年了，自己是第一位踏上欧俄土地的俄罗斯帝国将军。“是啊，只是开始。”望向机窗外，张镇国点点头。
透过机窗可以看到在雷恩荒原上待命的德军坦克部队。“现在呢？”萨达耶夫中将问。“让德国士兵享受一下短暂的和平吧！我们的和平快结束了。”从里海吹来的微风给原野上德国士兵带来一阵阵凉爽，从战壕里站起身的德国士兵，好奇的打量百米外同样站出战壕的中国士兵。
一小时前，两支相隔百米的军队接到各自司令部命令，中午12时整停止对峙行动，两国军队各自后撤500米，意味双方之间隔开1公里“非武装带”。尽管非武装地带过于单薄，但却让战壕中疲惫不堪的德国士兵长舒了一口气，司令部的命令意味着，他们的战斗结束了。
“也许是个好兆头，不是吗？”望着对面正在后撤的中国军队，霍尔斯兴奋的说。“谁知道呢？”赫克洛夫特话音未落，不远处军官的命令就传过来，“第8组、第9组，去掩埋俄国人的尸体……”刚把机枪从枪架上拆掉的保斯死死盯着霍尔斯，眼神几欲杀人，“霍尔斯，你个丸鸦嘴，我们今天到天黑也别想休息了。”
好兆头……赫克洛夫特和霍尔斯垂头丧气。掩埋敌军尸体是谁都不愿意干的事情，尤其是被太阳暴晒后的尸体，尸体腐烂变质，散发刺鼻的臭味。行走在两军战壕间空阔地带，霍尔斯闻到空气中浓烈的尸臭，空中秃鹫盘旋。在掩体废墟里四处飞溅有人的内脏和肠子，被炮弹撕裂的装甲车、坦克、汽车、散落的大炮，都是俄国人遗留下来的。
空气的臭味异常刺鼻，以至霍尔斯不得不戴上防毒面具。只走十几米，就找到四具俄国人尸体，尸首不知什么时候留下来的，都已经胀的象皮球，手和肿胀的面部全是乌黑色。当保斯用铁锨撬起尸首的时候，后面的头皮脱掉了，里面爬满蛆。尸首非常重，保斯尖叫着把尸体撬到一个弹坑，然后拼�