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“如果那样，真应该尝尝。”对方回答并未让皮尔斯怀疑，反而接受邀请，尝试北欧咖啡是个新奇的选择。遮阳伞下，圆桌边两人对面而坐，咖啡杯冒着热气，黑色而苦涩的人造咖啡是绝大多数欧洲人在过去数年中，唯一可以享用的美食，即便如此，同样受到配给限制。
“更麻烦的是，二位德高望重的前辈，根本不把律师出身的总理雷诺和第三共和国政府放在眼里，他们觉得正是因为被马克思主义者腐化的政府，才导致当年之败。从一开始，法国就应该按照老将军老元帅的步调行事。”坐在咖啡桌前，皮尔斯和萨雷侃侃而谈，外人看来，似乎是一个爱国的老头对六年前战争的感叹。
“贝当和魏刚是保皇党军事领袖，对第三共和国政府极端蔑视，不愿为不值得尊重的政府牺牲军队。海军司令达尔朗支持贝当，总埋雷诺势单力薄，束手无策，事实上已经被架空，心力交瘁的雷诺被迫辞去总理职务，贝当理所当然继任。那天，法兰西共和国107 届，也是最后一届内阁会议只开了半小时，所有人一致高呼：毫不迟疑请求德国政府停止敌对行动，不等德军回应，贝当就公开号召停止抵抗。”
“不仅如此，还有英国人的原因。”品着像焦炭和药混合的人造咖啡，萨雷道。“没错，正因英国人的过错，才会导致法国失败。元帅才会觉得趁未亡国之际，尽快休战是对法国最好的选择。”用匙子搅动杯中苦涩的咖啡，皮尔斯点头赞同。六年前战争中，法国盟友英国表现并不厚道，也是法国失败原因之一，至少，法国存在这种争论。
对英国来说，法国只是一道防线，法国后面还有更值得信赖的英吉利海峡。紧要关头，英国甚至可以撤到加拿大，在美国支持下继续抵抗。英国没有理由将宝全押在倒霉的法国战场上。后来，英军主动放弃战略要地阿拉斯，法军只好全线溃退。
“但是，扼杀第三共和国的罪魁祸首，是对共和制度不满的政治势力控制的法国议会，以完美，符合法律程序的方式，修改宪法，将第三共和国送入坟墓。”皮尔斯不无遗憾。“1875年宪法曾使法国成为自由的国家。它的消亡，与其说是自身缺点，不如说是负责保卫和管理者过失。”萨雷得到需要的答案，
贝当政府与同盟国合作势成必然，即便德国人也无法阻止。英国担心贝当的反英情绪，显然没有任何必要。法国人把输掉战争，视为机会，并不是耻辱。魏刚在第三共和国灭亡后，曾得意洋洋的说：我虽打不赢德国人，至少打赢共和制。
“那么，那位太子呢？会不会因局势变化而变化？”放下咖啡杯，萨雷提到另一个问题。第三共和国崩溃后，代之而起的是“元首”贝当的个人专政。贝当在法国大溃败形势下登台执政，而且他又是凡尔登胜利者，在法国颇具威望。因此，贝当的个人权威和专政，是维希政府的重要支柱。
当时，维希政府文件是以君主政体格式开始：本人，菲利普。贝当，以法国元帅，法兰西国家元首名义宣布。这句话明显表明贝当政权的性质，贝当为加强个人权力，实行效忠宣誓制，军政大小官员都分批宣誓效忠贝当。根据贝当颁布的第四号制宪法令，赖伐尔成为贝当第一继承人，自然也就是萨雷口中的太子。
“他的政策基于同德国和解，在他看来，没有和解，就不可能有欧洲和平、法国和平乃至世界和平。他确信德国人定会获胜。但是，即使德国战败，他的对德政策也是如此，因为这是获得和平唯一可行的政策。”皮尔斯嘲讽。如果贝当是为保全法兰西，赖伐尔则是彻头彻尾的卖国贼。而且说出臭名昭著的“我祝愿德国胜利”的话。
尽管赖伐尔解释，是为制造让德国相信法国的气氛，但天知道。早在停战协定前，赖伐尔便认为，法国命运同德国命运紧密结合，法德合作是欧洲和平前提，即使按照纳粹条件，对于挽救包括法国在内欧洲各国也是必要的。停战协定签定后，为了使德国人少不了他，赖伐尔竭尽全力慷慨，公开出卖祖国利益，目的在于表明全心服务德国。
“所以……”萨雷点点头知道盟军反攻法国本土后，维希政权将进行一次政治大清洗，政治短视的赖伐尔离开德国人什么也不是。“军团之友”皮尔斯看到不远处树荫下有几名身穿法国旧式军服，却没有军衔的人。萨雷同样把目光投向他们，那些人是德国占领维希法国后，法国唯一武装力量：法兰西民兵。
维希的弱点在于与民众没有有机的联系，便组成民族革命联盟委员会，谋略弥补这个缺陷，委员会寿命很短而且毫无成就。但是“战斗人员军团”却卓有成效，贝当一道命令把所有退伍军人协会合并成法国退伍军人军团，组织是等级制的，全部军官由上级任命。1941年10月前，首长一起是格扎维挨。瓦拉，他后来负责反犹运动。
较早时，军团作了些有益社会的行动，诸如照料获释战俘、难民，帮助战俘家庭等。1941年冬，贝当任命洛尔将军为他驻兵团私人代表，军团职责便扩大了。41年底军团拥有了新名称法国民族革命志愿军与退伍军人军团，在法国各地设立分支机构，并建立军团之友和青年军团两个附属组织。军团成员享有很大特权，例如：额外食品和衣服配给，以及医药补助等。
所有日报上都为军团开辟了专栏，还拥有自己的刊物《军团人》，到第二年年初，销量已达100多万份，军团总人数达到120万，军团之友40万。尽管它在占领区遭到查禁，又遭到马塞尔。戴阿的大肆攻击，但它的组织并没有干过臭名昭著的罪行，除了支持贝当个人。协会主要任务是不遗余力的支持贝当。
它开展广泛的社会工作来赢得草根阶层的欢心，例如为法国俘虏家庭提供帮助，给穷人老人提供社会福利。随着法国抵抗运行兴起，军团部分人感觉必须变得更加军事化与暴力化。后来纳纳德在协会下成立了新部门：维持治安军团，维安团的誓词是：我发誓与民主作斗争，与戴高乐作斗争，与犹太人作斗争。
由于贝当在镇压抵抗运动方面与德国貌合神离，在希特勒支持下，赖伐尔出任维希政府执政，贝当成为徒有虚名的国家元首。赖伐尔执政后，维安团向准军事组织转变。三年前，维安团改名“法兰西民兵”，由达纳德掌握实际领导权。达纳德出任内政部长后，在他领导和发展下，内政部掌握35万民兵，36000武装警察，14。5万宪兵。
达纳德疯狂镇压地下抵抗力量，是认为与背叛法国的戴高乐作战，地下抵抗组织是叛国者，而不是法兰西保卫者。达纳德只效忠贝当元帅。正因如此，与党卫军密切合作的法兰西民兵是贝当手中王牌。维希城德国驻军不到3000，却有1。5万名法兰西民兵和武装宪兵，还有数千警察。
“大多数民众对巴黎合作分子，比赖伐尔和维希更憎恶，真正法奸在巴黎，叛国者在伦敦，爱国者在维希散步。”皮尔斯感慨。贝当是民族英雄和国家元首，在法国受到广泛支持。两年前，德国人允许贝当访问巴黎，出席盟军轰炸死难者追悼仪式，表明德国人确信贝当已经受到控制，但元帅受到的欢迎却让德国人惶恐不安，也让英美看到贝当的价值。
正因如此，英美才会选择贝当而不是戴高乐，盟军在北非的行动证实，如果争取到贝当支持会事半功倍。维希支持者把戴高乐视为英国帮凶，穷凶极恶图谋消灭法兰西。戴高乐在法国并没有获得广泛支持。盟国如果冒险支持他，会失去法国民众拥护，这是盟国不得不面对的事实。
贝当成为占领者和法国人之间盾牌，每天在维希不带警卫，安静散步，赖伐尔却不得不在严密保护下才敢外出。“我明白。”萨雷点点头，自始至终追随贝当的顾问皮尔斯比任何人都清楚贝当想法，该与盟国达成什么样的协议。他再次选择保护法兰西，赖伐尔将会成为替罪羊，而元帅与德国人合作的污点，不过是保护法国人民和战俘的伟大牺牲。
英美抛弃将军选择元帅，元帅将仍然是具有伟大情操和自我牺牲的爱国者，抱残守缺的坚守法国。至于戴高乐将军，不过是个临阵脱逃，可耻的将法国出卖给英国的政治野心家，不对应该是叛国者。结束谈话，萨雷恭敬行了个礼后，便起身离开咖啡桌，作为一名皮鞋商人，他没有太多时间浪费在咖啡杯旁，他还需要去瑞士购买制鞋需要的皮革。
中调局获得的维希法国内部情报，让司马坚定了先�