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“但是阁下，如果我们现在发动对支作战计划，或许可以解决问题。”植田谦吉低声说道。浦盐派遣军最初成立是为了帝国的大陆政策，而现在却是为了防范支那人，准备随时可能的对支那作战计划。
按参谋本部的命令一旦中日宣战，浦盐派遣军将和关东军、朝鲜军一同向支那进军。浦盐派遣军的存在将会使中国人控制的海参崴要塞成为一个摆设，而且可长驱直入到黑龙江与关东军、朝鲜军汇合，最后三军可从辽宁直捣现在支那真正的根基……西北。虽然不愿意承认，但现在的支那已经不是四年前任人宰割的支那，帝国的经济衰退正是支那兴盛的实业造成，而浦盐派遣军之所以会受困于滨海、阿穆尔、北库页岛同样是因为支那和美国人的携手。
“植田君，如果是在过去，帝国恐怕早会以一场战争结束这一切，而现在帝国高层却不愿意挑起和支那之间的全面战争，内忧外患的帝国并没有必胜的把握，至少在稳定国内经济之前。他们不知道转移国内视线的最好药方，就是一场战争，从中国得到的一切可以成为日本经济振兴的灵丹妙药，就像明治二十八年一样。”矾村年面带恼色的说道。帝国高层在支那问题上摇摆不定，使得对支作战计划一再被推迟，而浦盐派遣军现在所面对的困境，实际上也正是因此造成。如果在 “自由俄罗斯”办事处问题上帝国再强硬一些，或许支那人会放弃对俄国人的支持，支那人现在并不愿意和帝国作战。
“阁下！现在每拖延一天，甚至一个小时，都会增加支那人取胜的机会，如果我们继续放任寺内内阁的对支态度，帝国很有可能将会在未来失去最后一次机会！时间现在是支那人最好的盟友。”植田谦吉直视矶村年，眼中闪烁异样的神色。尽管明白植田谦吉所说的 “时间是支那人最好的盟友”，但矶村年想到刚刚接到的电报，脸上满是无奈之色。 “植田君，帝国陆军参谋本部发来电报……”
第二百零九章 牺牲
十九世纪中期，在西力东渐之下中国、印度等亚洲国家逐渐成为欧美列强瓜分的殖民地或半殖民地，整个亚洲唯独只有日本，这个太平洋西岸岛国，与亚洲大陆隔海相望，保持独立。从17世纪初开始，这个贫弱落后的封建小国紧锁门户，度过了两百多年闭关自守的时光，通过长达数十年的明治维新，在殖民狂潮中得以幸免。
1904年至1905日俄战争是明治政府冒险政策的成功，这是自成吉思汗以来黄种人国家第一次将白种人国家打得惨败，对西方列强鼓吹的 “白人种族天生优越”的理论无疑是一次沉重打击。明治维新的魔术令整个亚洲半殖民地和殖民地国家为之侧目，中国，暹罗、印度等民族主义者都开始以日本为师，探索民族自强独立之道。日俄战争的胜利，使得日本晋身为列强国家，成为世界大国俱乐部里唯一一个东方国家，尽管日本在经济、科技、工业上依然无法与其它列强相比，但仍然是一个不可轻视的力量。
1914年7月到8月，第一次世界大战在欧洲展开，欧洲协约国和同盟国相继参战。而在日本，已经内外交困的日本政界一下看到了曙光，元老井上馨大喊 “这是大正时代的天佑”，朝野上下积极准备参战，他们的如意算盘里，不仅有战争给日本经济带来的巨大好处，还可以乘列强无暇东顾之时，加强日本在远东的地位。但是现实却和日本人开了一个天大的玩笑，曾经战争带来的经济空前发展在一年前终结，甚至因出口危机导致的经济危机导致日本本就脆弱不堪的经济遭受重创。
东京，日本帝国的首都，是日本政治、经济和文化的中心。此时的东京和日本大多数城市一样，再也看不到欧战爆发后头三个年的经济繁荣，却可看到经济危机对日本经济的重创，街头上随处可见衣衫褴褛的乞讨者在寒风冰雪中瑟抖。走进东京市中心，远远便看到一片四面环水的 “绿岛”，在车水马龙的街道中颇为显眼，绿岛深处便是日本皇宫，环绕四周的 “护城河”把皇宫与喧嚣繁华的城市隔离开来，皇宫与其说像世外桃源，不如说是座孤岛上的孤城，在很多日本人心目中，这座宫殿就是他们心中的圣地。
神秘幽静的皇宫里，北冰洋寒流带来的降雪，使得被染成白色的皇宫显得冷清。在皇宫东一厅，御前会议正紧张地进行，火爆的气息从一开始就紧紧地笼罩着会场。赴会的寺内内阁文武大臣们都清楚，今天的会议将决定今后帝国的命运。向欧洲战场派出陆军参战，以换取英、法、意三国承诺的总额高达五亿英镑的定单，以及未来盟国定单，以挽救日本岌岌可危的经济。
但这个抉择太难了，一种 “望尽天涯路”地困惑、苦痛感充斥在每个人心头。欧战进行了四年，至今仍然未见胜负，四年前日本对德宣战，秉持的就是趁火打劫之意，从未来想过把军队派到欧洲，而现在……如果一旦把军队派到欧洲，日本也将眼睁睁地看着自己和白人一起陷入这场看似漫漫无期地长久消耗战。如果单说军事上的问题就简单了，别说军部手握重兵的将军们，就是对战争一窍不通的内阁文人，也不会把宝贵的军队消耗在欧洲。……现在帝国必须要做出抉择，是保全帝国军队，还是牺牲帝国经济。
11月25日，北冰洋的寒流已降临日本列岛，严寒也没放过大正这位 “天照大神”的后人，这位患有脑病，神经状态非常糟的天皇，一如既往地像他父亲一样端坐在首位，但与他父亲明治天皇威严不同的是，大正表情呆滞。尽管皇宫内寒气逼人，但细密地汗珠从寺内光光的额头上滑落，他却没有动，只是直视着眼前地陆军大臣大岛健一等人，稍显花白的眉头紧皱着。
会场静静地，沉闷的令人紧张，大岛健一那双不大地小眼喷着火，紧盯着桌对面外相后腾新平。本来，他是带着一颗激动而轻松地心步入皇宫地，而现在大岛健一的心却像皇宫东一厅内的温度一样，变得冰冷起来。原本大岛健一将所有的希望都放在天皇身上，但却忘记了外相的能言善辩，开始发言后，后腾就紧紧抓住军部要牺牲帝国经济保全军队的这一要害，竟使本就不利的局面变成一边倒的会议。现在参加御前会议的人中依然反对直接参战的仅只有海军大臣加藤友三郎、内务大臣以及司法大臣松室致，自会议开始后，先后发言的枢密院议长、贵族院议长，不知怎么都站在了寺内一边。
仿佛一夜之间都变了脸，成了推销战争的战争贩子，两耳 “嗡嗡”响着，双方的话全然没有进入他的脑中，大岛觉得心在往下沉。这么些天来，自己东奔西跑，费尽唇舌，一切努力却眨眼间化作泡影。望着眼前昨天还向自己保证要保全军队的政客，大岛有种被愚弄的感觉。
“陛下，如果帝国军队精锐消耗在欧洲，那么我们既便是保全了帝国经济又有何用？一旦失去帝国军队精锐，帝国数十年基业即毁于一旦！”大岛健一用后腾在数分钟前的后腾新平式的话语询问表情呆滞的陛下。此时大岛心中满是焦虑，大正陛下不是一个心志坚定之人，他不是明治陛下……大正太容易受到大臣们的影响，或许说他永远只听从多数的一方。
众人的目光渐渐转向天皇，以往每每遇到此景，都要天皇最后圣裁，但表情呆滞大正只是摆摆手，下令休会。大多数时候大正仅不过是个权威的象征。数小时后，夜色已深，皇宫内依然寒气逼人，但会议仍需要再次进行时，情势似乎发生了一些变化，一直未表态的山县元帅在数小时前休会时亦传来口迅，必须要在保全军队的同时保全帝国经济。寺内朝着农商大臣仲小路廉报以会心的一瞥，尽管一个月来，直接参战的会议举行了多次，而随着报界介入，参战的呼声逐渐压制住保全军队的呼声，但陆相以及海相仍然在坚持保全军队，而现在山县元帅表态之后，事态变得更加复杂了。
“大岛将军，协约各国再一次拒绝我们的提议，他们坚持协约定单，必须以派兵为前提。自去年以来，帝国经济已经经历了持续一年零五个月的衰退，出口定单上月尚不足两千万日元，尚不足两年前10％，帝国经济已经恶化至举步维艰的局面，如果我们再拖延下去，无疑是亲自把帝国经济送上绞架，保全军队或是保全经济都是一个两难的抉择，但随着帝国经济的崩溃我们所失去的是帝国未来百年根本，军队可以重新组建，但如果帝国经济全面崩溃，我们甚至会倒退回