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访孙中山，他却悄悄避开了。
到达华盛顿后，孙中山要求与美国国务卿诺克斯举行私下会见。诺克斯尽管洞悉中国的形势，但没有实际的利益，他不愿为新生政权助威，就傲慢地拒绝了。孙中山知道美国政府一贯歧视东方民族的立场，他不再强求，又匆匆奔赴纽约，在那里搭上一艘去英国的轮船。
在伦敦，孙中山拜访了旧友吴敬恒，并与大军火公司维克斯一马克西姆公司老板特雷弗·道森进行接触。为了换取支持，孙中山提出了一些给予英国在华更大特权的条件。道森出于同新政府作成大批量军火生意的期望，答应向英国外交部转达孙中山的意见。但当时英国政府对华方针已经确定，就是坚定地支持清政府新任命的总理大臣袁世凯。他们看不起孙中山，认为他不过是一门“大炮”，成不了什么大事。孙中山的顾问美国人荷马李审时度势，他向英国人说明，如果英国不采取有力行动，野心很大的日本就可能操纵未来的中国局面，必然对英国的利益构成威胁。最后，英国外交部长葛雷只向孙中山表示在这场革命中英国政府将保持“中立”，令孙中山好不失望。
孙中山又赶到法国，会见了总统克莱蒙梭，但仍然一无所获。这时他已收到宋蔼龄发来的好几封催促回国的电报，于是在马赛搭上一艘轮船两手空空回国。
尽管武昌起义发生时孙中山不在国内，尽管孙中山要求西方列强给予支持的努力没有效果，但这并不影响他作为革命领袖、民族英雄在人民群众中的形象。轮船到达上海那一天，成千上万的市民和各地涌来的群众早早来到码头，向孙中山表示热烈的欢迎。
1911年12月25日，这是一个重要的宗教节日，据说耶稣就诞生在这一天。西方庆祝它的程度不亚于中国人过春节。往年这一天作为基督教徒的宋耀如和宋蔼龄也会举行各种仪式，进行庆祝，向亲人和朋友祝福。但是今天不同，他们热切盼望着的孙中山先生今天就要回来了，其他一切都变得微不足道。宋蔼龄和父亲一早就来到码头，翘首以待。
这是上海常见的那种阴湿天气，蒙蒙的雨雾，噬噬的北风，给人一种透骨的凉意。但是孙中山预定上岸的金利源码头上却是人头攒动，彩旗飘扬，锣鼓喧天。当时宋耀如等人和每一个前来迎接的人一样，忘却了身边的凉风，只感觉心中的热血翻滚。
沪军都督陈其美为迎接孙中山归来作了精心安排，他专派了一艘“建威” 号军舰到吴淞口迎接，总不能让革命的领袖从外国商船上下来与群众见面。但是由于雾大，孙中山乘坐的轮船早就在吴淞口外抛锚等候，建威号军舰竟好久没有发现。
孙中山站在甲板上，同样是心潮起伏。16年了，他第一次作为主人堂堂正正回到自己的祖国。由于从事反清革命，他被作为“粤省首犯” 长期被清政府通缉，被迫一直流亡海外。他曾被日本政府“递解出境”，曾在伦敦被清朝使馆诱捕，几乎被押解回国处死。然而，“穷且愈坚，不坠青云之志”，他革命斗志更加坚定。一次次蒙难，反而使他革命家的名声越传越响，在群众中的威望越来越高。十几年中，他曾回国几次，但都是在极为秘密的情况下，还要乔装改扮。今天，他再也毋须保密，再也毋须乔装，党内的同志在热烈地盼望他，人民群众在盛情地欢迎他。
站在孙中山身边的有胡汉民、廖仲恺以及美国人荷马李。日本人宫崎滔天等。当时他们都分外焦急，奇怪为什么这么长时间还不见迎接的人到来。
还是宋蔼龄心细，她忽然想到会不会是因为雾大，双方接不上头。宋耀如一听，认为有理，急忙要了一艘汽艇，父女二人疾驰而来吴淞口外寻找。
眼尖的宋蔼龄终于发现了停泊的轮船，汽艇划了一个漂亮的大弧圈，靠上了轮船右侧，父女二人顺舷梯登上了甲板。
孙中山一眼瞧见留一溜黑密胡子的宋耀如时，他早已忘记了随行人员一再要他保持矜持的领袖风度的劝告，只叫了一声“查理”就奔过去，两人热烈地拥抱到了一起。孙中山向随行故人扼要介绍道：“查理，我的老朋友，同盟会的理财人。”胡汉民等人是知道宋耀如身份的，而廖仲恺、宫崎滔天等人却根本不知道他是革命党，他们一直以为他是虔诚的传教士和善于经营大发横财的两栖怪人。他们看到孙中山与他的亲热就感到奇怪，听了孙中山的介绍更惊奇地瞪大了眼睛。孙中山见状哈哈大笑：“查理，我今天能堂堂正正回国，你的秘密身份也该结束了！向天下人亮出你的本来面目吧，让所有的人都知道你对革命的巨大贡献吧！” 当即其他人…一前来与宋耀如热情握手，为他作出的重大贡献表示感谢。
直到这时，一直羞怯地站在一旁的宋蔼龄才低低地叫了一声“孙叔叔，……”孙中山惊愕地望着这位一身西服、胸前还别着一朵漂亮的红宝石胸花的年轻姑娘，不知道该怎样称呼她。
宋耀如返身过来，急急地向孙中山介绍说：“这就是你的侄女蔼龄啊……”
孙中山热情地“啊”了一声，向宋蔼龄伸出手：“这么大了，没想到，没想到！在我的印象里，你还是那个扎羊角辫。穿灯笼裤的小姑娘呢！” 宋蔼龄紧握着孙中山温暖的大手，脸红了一下，刚要张口，孙中山又认真地说：“哦，蔼龄同志！谢谢你了，这两年就是你在协助查理先生与我联系，你每次提供的情况又准确又生动，每封信和电报都写得像篇优美的散文哩！” 宋耀如一把拉过孙中山：“小孩子家，不要谬奖了……”
正在这时，远处传来一阵阵隆隆的炮声，众人大惊。宋蔼龄却高兴地跳了起来：“是建威号的欢迎礼炮！”
果然，不一会儿又一艘汽艇靠了上来，两个军官爬上甲板向孙中山行礼，他们是从建威号过来的沪军都督府代表，请孙中山换乘军舰再上岸。
孙中山正准备动身，宋蔼龄过来拉住他的袖子：“孙叔叔，瞧您的衣服……”孙中山低头一看，由于在甲板上站久了，细密的雨雾早把外衣打得湿漉漉、皱巴巴的，孙中山用手抻了一下，苦笑着说，“我就这身衣服，就这样吧。”
宋蔼龄娇嗔地看他一眼：“那么多人等着您……”
宋耀如立即接过来说：“对！不能这样上岸。今天不仅成千上万的中外人士争睹先生风采，更会留下无数照片留传于世。要穿戴得不失我们领袖的威严才行！“
可是到哪儿去找衣服呢？众人由于事先没有准备，一个个急得团团转。宋蔼龄很快在人群中扫了一眼，发现了沪军都督府代表的军装，黄呢料、板正笔挺，倒不失为一身合适的衣服，况且此时又在与清王朝交战时期，着军服更有革命统帅的威严和风姿。宋蔼龄用手指了一下那军官的衣服，宋耀如立即明白了女儿的用意，跑到那军官跟前，让他脱下军装与孙中山交换。
孙中山穿上军装，俨然一位大元帅，众人一看齐声叫好。
于是建威号载着孙中山直向金利源码头驶去。途中，孙中山忽然向宋耀如说：“这一回来，必然事务繁冗，能否为我推荐一位能干的秘书，尤其要精通英文。”
宋耀如略一思索：“现在就有一位。” 用手一指女儿，“她已经给我作了两年秘书了，我相信她能干好。”
虽然孙中山刚刚和宋蔼龄见面，但已经从几个细节认识到她确是思维敏捷，善于观察思考，又细心又泼辣。他满意地一挥手：“那……那就挖你墙脚啦！”
宋蔼龄听到他们的谈话，马上站到孙中山面前：“先生，我现在听您吩咐！”
孙中山想了一下：“上岸以后，国内同志给我汇报的情况，你先认真记录下来。”
宋耀如插上一句；“先生的谈话也要认真记录。”
当时金利源码头上举行了盛大的欢迎仪式，军乐齐奏，气球飘飞。孙中山在陈其美致欢迎词后发表了讲话，他高度赞扬了武汉军民首义的功勋和大无畏革命精神，高度评价了上海光复的重要意义。接着他话锋一转，对革命面临的形势进行了分析。他坚决反对与清廷议和，主张巩固光复地区，组织军队，以革命武力统一中国。孙中山最后语调铿镪：“愿我将士少希望于和谈之可成，急整军旅，北扫鞑虏，以慰国民之热望！”
一批新闻记者涌上来，有的选取各种角度，对孙中山拍照，一时间镁光灯闪闪，咔嚓声响成一片；有的向孙中山提出各种问题，问题提得急迫、尖刻，孙中山简直顾不上认真回答。忽然一名英国记者挤上前来，大�