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“什么也瞒不过你这老猴儿。”
于是；常百兴很是得意地将这两日发生的事情向老胡儿讲了一遍。
“抱歉得很；事关重大；我就不提人名了。”常百兴讲得有些口干；端起高几儿上浅浅的白瓷茶碗啜了一口；又道：“这事儿也没什么危险；如果干不了；我给他们来个一走了之。”
隔着高几坐在胡床上的老胡儿听完了他的讲述；捋着胡须沉吟了片刻；将放在高几上的户部对票向常百兴面前一推；道：“这一次我帮不了你；你找别家吧。”
“老杂毛；你好不识抬举！把我存在这里的钱都提出来；我一起带走。”常百兴勃然大怒。
“胡扯！我识得你是谁？我这里能有你什么钱？再要胡闹；我把你送左卫衙门。”老胡儿这里存有常百兴的半生积蓄；大约在万贯上下。
“你……；”常百兴腾地从胡床上窜了起来。
“来呀。”老胡儿好整以暇地玩味着手中昂贵的白瓷浅茶碗；道：“把你袖中的绳儿拿出来；套在老胡的脖儿上。”
常百兴蓦地发现了一个自己往日从未注意的问题；他在黑夜中自信无比；却从未在白日里与人正面对垒。这时常百兴的勇气还不如一条街上的莽汉。
“小小年纪；还和我玩这套鬼吹灯；给我坐着吧。”老胡儿站起身来；踱到常百兴的面前；低声道：“你连我这么个糟老头子都不敢杀；又凭什么本事敢假冒小兴接活儿？再说；太平公主和当朝太子就那么容易杀？如果当真这么容易；还不天天改朝换代！”
“你怎么知道是他们俩人？”
“你当我每天坐在这里数钱玩哪？我做这么大的生意；连这点事情也弄不明白；还不早就赔了个净光。”
常百兴被这老胡儿的精明弄得有些迷糊了。
“孩子；我是为你担心。你没那个本事；却弄出来这么大的事情；该怎么办要先打定主意。反正如今你已经多一半是个死人了；钱什么的就先别想了；保命要紧。”老胡儿很是语重心长地将常百兴送出了波斯邸；见他向南走出东市；便也匆匆出了店门。
5
从波斯邸出来；常百兴先找房掮客帮他在太子东宫左近的永兴坊租了个独门小院；作为他前往东宫踩盘子的落脚点。
腊月里西京天气寒冷；很是知道照应自己的常百兴又给他的新居置办了些动用家什；以免夜半归来；饥寒难忍。
他想；不管怎样；先要做好准备；如果真是脱不了身；必须同时为两边服务；他也就只好硬着头皮上了。
常百兴回到自己在崇义坊的客馆时；天已过午。
从前一日午间到现在；常百兴水米未沾牙；所以；一进客馆他便吩咐茶役办来酒食；一边饮酒；一边盘算这几日发生的事情。
当朝的太子爷李隆基不同于其他的贵戚子弟们只知玩乐；百事不问。就在今年的六月；韦皇后与她的女儿合谋；在饼中掺入毒药；毒死了她的丈夫中宗皇帝；立年幼的温王李重茂为帝；韦皇后自己学她的婆母武则天的样子临朝称制；以韦氏子弟掌领南北羽林军；朝中各重要职司都由韦氏一门控制；韦氏一时权倾天下。
非但如此；韦氏党徒宗楚客不久便上书；称韦氏宜革唐命以代之；阴谋加害少帝李重茂｜Qī…shu…ωang｜、太平公主和在武则天时也曾做过太子的李隆基的父亲相王李旦。
而当时身为临淄王的李隆基对此早有准备；自他从潞州别驾任上回到长安以后；便不惜金帛厚结羽林军中的勇士；特别是果毅葛福顺、陈玄礼等人；更是誓死为他效命；所以；当危机降临之时；李隆基与太平公主一同起兵杀入宫中；将韦氏族人诛杀殆尽；一举夺取了政权。
而那位太平公主更是厉害；此妇人比她的母亲天后武则天毫不逊色。在武则天的大周朝；太平公主只差一点就被封为皇太女；以便她在武则天殡天后可以继承皇位。中宗被害后；是太平公主与上官昭容一起草拟的遗诏；确立了韦氏政权；她也为此得到了相当丰厚的酬佣。而当韦氏诸人怕政权不稳；阴谋加害她与相王李旦时；她又与李隆基结盟诛杀了诸韦。在近几年中；政事变幻不定；而太平公主始终处于权力的中心；而且权力、声望越来越大；如今的军国大事皇上要先与她商议；而后才能做出决定；当朝太子李隆基已被排挤为三号人物。
这两位；常百兴一个也惹不起；可又都像马膏药一样；一个也扯不掉。
逃跑的事根本就别想。当个小偷儿脱身容易；可一旦成了钦犯；即便不被捉到；也要一生流窜；波斯邸里面存钱再多；也会被那些可恶的波斯胡人贪没了。身为钦犯；打官司要帐的事情简直就是自投罗网。
常百兴一下子发现；自己成了一个走投无路的可怜虫、穷光蛋；只为了一时的贪心和那个可恶的小兴。若是小兴这会儿能蹦出来接下这两笔生意就再好也不过了；哪怕自己为此再搭上俩钱儿也没什么；不过这根本不可能。
唯一的办法就只有硬着头皮干了；如果老天有眼；两笔生意都做成功；也许自己能逃过此劫。不过；老天没眼的时候多；只有听天由命了。
常百兴对他腹中的蛊毒倒不十分担心；只要那只蟹蛛不再听蛮婆的指挥；自己完事之后到南疆找个能人驱蛊并不困难。
真正的困难是如何才能将一个活生生的人杀死。
漫说是杀人；常百兴平生连鸡都未曾杀过一只。
6
“您家！这十只都是最有名的陇西火冠公鸡；您家是烧、是烤、是脔割做脍、还是捣糊制羹；不论怎么吃都端的美味。小的先给您家烧一锅开水；一会儿好煺鸡毛。”这个茶役十足的像是常百兴的兄弟；一样的年纪；相似的干枯精瘦；他操着京里持役者共有的恶习；一口一个您家；叫得人肉麻。
茶役的热心让常百兴十分的窘迫。他买这些鸡绝不是为了吃；而是要试一试自己有没有杀人的勇气。
常百兴惯常使作的那把钻穴打洞的尖刀；活像是木匠的凿子；杀什么也不好使；但在兵器铺子里买来的这把新刀；拿在手上；怎么着都觉得别拗。
十只鸡杀了一院子的血；侥幸的是在正月里；客馆没什么客人。要么；自己提刀站在一群半死的鸡中间；混身上下抖得像筛糠；这样子不吓死人；也会笑死人。
茶役十分尽责地烧了一锅开水守在一边；见十只鸡全都杀倒了；便谄媚地凑上前来笑道：“您家头一遭吧？手艺当真不错！不过；鸡这东西乱飞乱蹦；个头儿也太小；杀起来没味道。要不您家；明儿个小的给您家弄头大肥猪来杀一杀？人家都说杀猪觉着和杀人一样。您家试试；兴许能找着感觉。”
“什么意思？”
“您家别过意；这是小的瞎猜。不过小的开店几十年；什么人、什么事儿都见过；比您家邪乎的多着呢！反正是正月里；我生意也不做了；大门一关；这个店里由着您家折腾。什么时候您家玩够了；什么时候算拉倒。”
常百兴觉着；茶役是把他当成了一个疯魔病人。不过；这倒省心了。
7
太平公主在长安的赐第就在兴道坊的东北；占了兴道坊的四分之一。有趣的是；兴道坊在皇城的正南偏东；而太子的东宫正在宫城的东面；皇城的东北角外；两个死敌的住所隔着皇城遥遥相对。常百兴借住的客馆在兴道坊东南的崇义坊；盐铁常平院的隔壁。从那里到太平公主府上只穿过一条十字街便是。
入夜；常百兴从藏身的马厩中潜出；攀上了明光楼的屋顶。这明光楼建在太平公主府中的花园里；是她的寝处。楼的第一层为石柱石壁；坚固非常；二层却是全部由稀有的香樟木建成；整栋楼房不施漆画；一隔一扇；一梁一栋；都浅浅地雕刻着缠枝花纹；非凡的精致。
常百兴从二楼的气窗潜入阁楼；阁楼下面就是太平公主的寝室；阁楼与下面的寝室之间隔着一层镂空雕花的天花板。常百兴从革囊中取出环索将自己吊在屋梁上；这样；他既可以从气窗里监视院中卫士的巡查规律；又可以透过镂空的天花板观察太平公主的所为；同时；还可防止自己失手跌落下去。
太平公主真是太胖了。前几日常百兴见她的时节；太平公主丝衣锦裙；看上去倒也高贵雅致；这会儿；她浴罢仰卧在矮脚床上；两只硕大无朋的乳房滚向了腋下；腹间松弛臃肿的肥肉堆堆累累；这让精瘦枯干的常百兴忍不住要作呕。
太平公主的大床四周；大大小小燃放着七八只青铜火盆；盆中上用的银屑炭散发出的炽烈的热气；把室内烘烤得如八月溽暑。吊在屋梁上的常百兴又遭了大罪；他只觉得裹着皮袄皮裤的身上；汗水如无数的小虫儿在爬；只一会儿的功夫；他脸上便布满了汗水。万般无奈之下；常百兴给自己戴上了一张只露出眼睛和嘴巴的厚厚的棉布面罩；为的是拦住面上如注的汗水；免得汗珠穿过镂空的天花板落