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姚元之向来以当廷应对机敏著称；他的腹中这时已有了办法；方才一番说辞；只是文章的引子。
太子没有做声；静静地等待姚元之下面的话。太子知道；在政事处置与吏治方面；姚元之向来有办法；只不过他有一个习惯；就是在他陈述自己的真知灼见之前；总是要把各种可能的反对意见先行否决；这也是近几年朝堂纷争不断造成的一种坏习惯。年轻的太子又为自己对臣下的了解感到兴奋。
“眼下臣倒是有一个主意。”姚元之说着先向太子告了个罪；便径自在太子身后的搁架上取下一轴地图；在几案上展开来。“江南诸郡今年的田赋已经大致征齐了；我们可以先行征调润州、常州、苏州、湖州和杭州的田赋；分别由地方官员督促使用民船沿漕渠起运；如果他们能够到达泗州的宿预；最好能够运抵下邳；问题便解决了一半。洛阳左近诸州问题；一方面可以在下邳就地平价发卖不断运抵的漕粮；另一方面；我们可以假借洛阳城已经过高的粮价；由官家出面就地大举收购；吸引粮商向洛阳运粮。这样双管齐下；今春河南、都畿两道就不至于太难过了。”
太子没有立刻表示什么；沉吟了半晌才道：“只是粮价居高不下；升斗小民们就太可怜了。”
“关于灾荒；高祖、太宗早有遗训；本朝也有制度；况且至今尚未成灾；我们完全有时间按朝廷法度行事；可以降旨由地方官平调一部分谷米给贫民；再看灾相大小；相机减免今年的田赋便是。我想；只要漕粮运送及时；粮价到三月必然会降下来。”姚元之应对如流。
“明早奏明圣上；就抓紧办吧。”太子对姚元之的办法十分满意。
听了下面君臣的一番对话；卧在梁上的常百兴大有感触。如果当朝之人都有这样的仁慈；老百姓的日子一定会好起来。
“你刚才讲到我姑母？”太子问道。
“我今天得到的消息；太平公主雇佣了一个杀手来刺杀太子殿下。”
“消息可靠吗？”
太子的语调过于平静了；这不由得使姚元之产生了几分疑虑。人们常说伴君难；实际上难处就在这种由于相互的不了解而产生的猜疑上。太子过分的镇定连梁上的常百兴都听出了问题；对于在朝中争斗了几十年的姚元之来说；他能够十分清楚地听出这其中显然隐藏有他所不了解的东西。
姚元之此时心中所想的并非是如何保住太子对自己的信任；而是如何使太子早下决心；彻底铲除太平公主的势力；早日继承大统。
于是；他从坐席上站起身来；向殿中的小太监挥了挥手；将他赶了出去；然后转过身来；面对面色沉静的太子；道：“有一件事情；本来早应禀明殿下；但我又怕有碍殿下纯孝的名声；所以；虽然一直在进行；可并没有报告殿下。请殿下恕臣下擅专之罪。”
梁上的常百兴见到姚元之诚惶诚恐的样子心里很是有几分快意；日前他与姚元之邮面时由于心中的畏缩而产生的怨恨此时也释然了。
太子的心中也同样十分的满足。姚元之终于放下了架子；不再把自己当作不懂事的纨绔来看了。这样对君臣都有好处；可以彼此间敞开心扉；共大事；成大业。
“姚卿请继续。”太子没有如以往那样起身请老师坐下。如此君是君；臣是臣；一切都在向好的方面转化。
姚元之面色凝重；斟字酌句地讲道：“去年十月立太子时；太平公主惧怕太子英武；想立尊兄宋王为太子；虽然没有成功；我怕她不会就此甘心；早晚会有行动；以图大位。从那时起；我就在寻访一个可以帮助我们解决这一难题的人；去年腊月我找到了一个合适的人；也向他布置了任务。就在今天下午；我还与他见过一面；他一切都已准备好；只等太子的口令。”
“你是说雇人杀掉我的姑母？”
“是的；如果不这样；公主迟早也会派人来刺杀太子殿下。”姚元之的态度十分坚决。
“太平公主毕竟是我的姑母。”太子看来并不满意姚元之自做主张。“至于说她老人家买凶刺杀我；对她来讲也同样不是上策。”
“而我已经得到了消息；说是太平公主将在上元夜起事；废除东宫啊。”
再过几日就是上元节。常百兴心中大起狐疑；倘若太平公主当真定于上元夜起事；她不会放任我这么多的时日；而不查问我事情的进展情况。
如果是在上元夜动手；那时金吾不禁；街上到处是观灯的人群；逃起来可是方便得很。
“魏卿；你勤于王事；忠勇可嘉。我目前只是个太子；日后也未必真的能够成为英明之主；但我在登基之后会真正关心黎民百姓；会爱惜民力；让百姓有机会休养生息；所以；我自觉还是一个好人。如果那个刺客是个忠勇之士的话；他一定会如寺人之于晋文公；弃暗而投明。”
“但也可能此人是个穷凶极恶之徒；如当年豫让之于赵襄子；穷追不舍。殿下您不能冒此大险。”姚元之忠心毕现；仿佛是在与太子争吵一般；已全无人臣之礼。
“当年智伯以国士待豫让；豫让以国士报之；乃忠义之士。太平公主任意使气；为人寡恩少礼；在她身边只有小人；没有义士；所以；我非常放心。再说；她们武家乱我大唐天下将近百年；我李隆基如不能重振大唐江山；枉为李氏子孙。”太子激动得从坐席上站了起来；一团正气在胸间涌动。
10
老胡人的来访让常百兴大感意外。
常百兴今天从永兴坊的落脚处回到客馆；天已过午；当他看到老胡人正坐在账房中与茶役谈天时；他的心中不觉一动。
常百兴先与茶役打了个招呼；这才引着老胡人来到自己的客房。
这个老猴虽然家资巨万；起居豪奢；但出得门来总是将自己打扮成一副寒酸相。这在长安已经成为一种社会病；大街上凡是乘骏马；穿华服的胡人；都是出生在中土的第二或第三代胡人；否则就是刚刚来到长安；不久前才发了一笔小财的暴发户。真正的大财阀；都是如老胡儿这般的乞丐相。
老胡人没有理采常百兴的打趣；也没有往日的那种风趣；进得门来；他只是盘腿坐在席上一个劲儿的发呆。
“到底出了什么事情？是不是那张对票出了问题。”常百兴也发觉了事情有些不对；正色问道。
老胡人摇了摇头；又叹了口气；方才说道：“你的钱都在；这是存单。”说着他从袖中取出一本护书；小心地解开系护书的绳扣；从里面取出一张桑皮纸；推给了常百兴。
常百兴并没有伸手去取那张存单；他从老胡人一反常态的迟缓动作中感觉到这个老头正在下决心要对他讲些什么。常百兴没有做任何表示来催促老胡人；只是如以往一样；在遇到难解决的事情时他总是只用目看；用耳听；少发言。
老胡人道：“小子；你这次惹的麻烦大了。”见常百兴没有任何表示；他只得接着说道：“如今两边都已经知道有你这么回事了；只是还没有弄清楚；也绝没有想到他们找的是同一个人。不过；这只是个时间的问题；很快就会有人发现这个秘密；那时你的死期就到了。”
常百兴并不想知道老胡人是从哪里得来的这些消息；但他知道这位老人的能力；在这种生死攸关的问题上他不会也不能信口雌黄；尤其是这本与他无关；一旦常百兴被捕；他完全可以以一个不知情的受害者的面目为自己辩解。
但常百兴关心的是自己还有多少时间来解决这一难题。
“你的时间并不多。”老胡人似乎能洞悉常百兴的心理。“你一定要干吗？”
“不；你知道我干不了。”
“这就对了。我希望你别介意我自作主张；了结了这件事也就还上了我当年欠你父亲的人情债。”
常百兴自己的父亲与这位老胡人交情甚厚；但常百兴并不知道他会欠自己父亲的人情。
“那是我与你父亲年轻时候的事；几十年了；一直没有机会了结这桩心事。”老胡人叹道。“我给你约了个人；就是你冒名顶替的那个小兴；但他会不会接这桩生意很难讲。＇奇＋书＋网＇唉！任何一个头脑清醒的人都不会给自己招惹这么大的麻烦。”
黑暗中常百兴无法看清小兴的面目；只觉得坐在对面的这个人身材高得有些奇怪；因为；相对他这样高瘦的身材来讲；他抓住车窗的手臂就显得过于短小了。
这时候天已经完全黑下来；马车出了长安正在向东而去。
听口音小兴绝不会是长安人；他的官话当中加杂有浓重的�