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“此次治堤，共发河工两千四百一十九名，年前工程虽未完结，圣上见新春将至，悯河工辛劳，特旨以豫州州府库银预支工钱，总计四万八千余两，无错？”
苏瑾谦点头。
“预支工钱，原为河工过年之用，圣上特别嘱咐须在小年之前完结，苏大人并属下差役果然不负圣恩，这河帐上记着腊月二十库银运抵，因天色已晚，封存一夜，次日开封散支，一日发尽，可是真的？”
“银钱大事，汴梁郡府自然不敢耽搁。”
越临川听见苏瑾谦这话，似抓住庄家破绽的赌徒那般笑将出来，“一锭库银足色五十两，一人工钱二十余两，不将库银化开重铸、仔细称好，如何发得？那近千锭的银子如是发来，又岂是你区区一个太守府一日之内发得尽的？”
苏瑾谦微微白了脸色，额上渗出汗来，只道：“如此大笔银子，下官唯恐久留生事，以是敦促属下连夜赶铸，白天散发工钱时多数银子已然铸好了。”
“这‘封存一夜’实为诳语了？”
“想必账房笔误。”
越临川摇头笑道：“笔误笔误，此也误彼也误，到头来账面上的哪句话能清白无误，又叫下官该信哪句，不信哪句呢？”
苏瑾谦俯身拜道：“下官督账不利，恳请大人责罚。但这二千四百位河工的工钱确于当日完发，半分不少，下官府中收条俱在，或是大人向城中寻几位河工前来，一问便知。”
“如此小事何需大人提点，下官今日既然坐在这里，自是已经问过了。”
此时不止苏瑾谦，连方杜若听他话含刀锋，也已悸出汗来。但凭与苏瑾谦多年交往，方杜若断不相信他会与贪赃舞弊扯上半分关系，此时只提起了一颗心，等越临川说些什么。
“下官不止问过，还看过。下官命几户河工呈上来些当日领到的工钱，分量足不足如今已不好说，成色却是不够的，更加上多是些散碎边角，断不会是库银重铸所得。下官今日只问苏大人一句话，用来发工钱的这些银子，大人究竟从何处得来？”
话至此处，苏瑾谦知道再瞒不过去，起身行至堂中，双膝跪下，道：“下官万死。全为向城中富商暂借的义款。”
越临川勾起嘴角笑得舒畅，“——那这四万八千两库银，又向何处去了？”
苏瑾谦只抿唇不答，方杜若此时再坐不住，起身向他言道：“苏大人，方某知道其中必有隐情，如今钦差在此，天恩清明，大人还在犹豫些什么，据实以告方可解脱嫌疑啊！”
越临川轻笑一声，“解脱嫌疑？早听朝中人称方大人为方菩萨，自古知人易知心难，竟连菩萨都看不透么？四万八千两白花花的银子，怎么能凭空就没了？要么是被人吞了去，要么是——银子不是没了，是从来就不曾有过。”
苏瑾谦猛然抬头，定定望向越临川。
越临川见自己的猜测已得确证，脸上又露出几分笑来，“若不是州库无银可提，事民如子的苏大人怎会向治下的富商去打这个秋风。”见方杜若渐露了然之色，越临川续道：“河工们年关能过自然欢喜，这几位被苏大人看上的富商是自愿是被迫，却又两说。当日既然许诺暂借，就不知道苏大人打算再向哪里伸手去补这项债务了，莫非你那恩师过上几个月便能凭空变出银子来？”
苏瑾谦见越临川将话引至豫州丞宋新儒身上，沉下面色叩首言道：“下官私吞库银，勒索商贾，自然不敢令州丞大人知晓。”
越临川见他这样，似是见到了什么新鲜物什，睁大眼睛笑出声来，“苏大人也知道这桩罪行算到自己头上便是私吞库银勒索商贾啊？本朝虽无株连之法，先人犯下此等大罪，后世子孙如何做人，苏大人纵使不为自己考虑，也该为后人考虑一二，何苦替人背下如此黑锅？”
“钦差大人明察秋毫，下官岂敢将己罪诬予他人。”
“好好好，那大人说说看这四万八千两银子哪里去了？即便埋入土中也要好大的坑呢，即便一月之内花光造净也要好大的动静呢，即便用来打通关节贿赂上官也要有人敢收呢，莫非苏大人将银子沉入黄河了不成？沉在哪里？下官倒要派人捞捞看。”
苏瑾谦见越临川精明至此，已然无话可答，木然跪在地上。
越临川看着神色震惊的方杜若笑了笑，复向苏瑾谦言道：“若论治土为官，苏大人堪称良守；若论知法为人，苏大人怕连市井小民都不如些。邻人犯法，小民尚知向官检举，如此大贪，苏大人竟然知情不报。下官知道宋新儒是你当年主考，他在吏部为官之时想必对你多有提携，但他吞下的银子不是他宋新儒的，亦不是你苏瑾谦的，而是百姓缴与国库的，你因一己私情包庇于他，是对圣上不忠，对百姓不义。堂堂三品大员，进士出身，这些道理还要下官讲与你知么？”
“库银周转不灵，宋大人道开春之后定能充平，现下必然已经补足空额了。”
越临川讶异地撇撇嘴角，似是不知再该如何笑好，片刻道：“这样的鬼话苏大人都相信，下官是该夸苏大人君子胸怀，还是骂苏大人愚蠢幼稚啊？”
方杜若急向越临川道：“苏大人秉性纯直，从来只以君子之心度人，此次犯错实为遭人蒙蔽，他为官多年清正廉洁，深受百姓爱戴，万望钦差大人体察下情，天威明断啊！”
越临川摇头，“下官虽然身代天威，这明断之事却不敢朁越，只当将所闻所见如实上报，叩请陛下裁决。方大人想为苏大人缓罪，劝我不如劝他自己，揭发同党协助办案有望减刑，大人劝他将知道的都说了吧。”
苏瑾谦此时言道：“若非此次工钱之事，下官焉知州库无银，现下又能说些什么。”
“这倒是句实话。”越临川说着微微一笑，“州库存银充平之时少说也有十万两，宋新儒当日既连四万八千两都拿出不来，下官倒要看看他今时如何填上。——劳动太守府的车马，送下官向州府去一趟吧。”
豫州州库亏空案的折子送到案头时，一并送上的还有毓清率部回朝的喜讯，皇帝拿着两张折子反复观瞧，一喜一忧。喜的是自己最宠爱的儿子得胜归来，忧的是宋新儒身为资深老臣，惩处起来甚为棘手，若罚得太重，恐老臣们寒心，若罚得太轻，又怕难平民愤。按说皇帝的位子坐了这么些年，八九万两银子在眼中算不得巨贪，怎奈越临川查案查得如此仔细，什么收受贿赂，纵子放贷，任人唯亲，竟连太后国丧之时私纳姬妾的事都被他翻将出来。违制事大，纵是皇帝如今也保不得他，只得将豫州州府并汴梁郡府的相关人等撤职的撤职查办的查办，为首的宋新儒并苏瑾谦，朱批斩立决。
毓清回京当日带领几个有功将领入宫参拜，皇帝迎出殿外，父子相见分外欢愉。近卫统领韩紫骁看见毓清身后的年轻参将，只觉眉眼之间像极了儿时玩伴，无奈圣上在前，不敢上前询问。入得殿内，皇帝对毓清仔细探问，问行军之间可有吃苦，作战之时可有受伤，又问塞上风土。毓清一一答过，更将喻青与善阑哲的趣事前前后后讲给皇帝，听得皇帝哈哈大笑，连问喻青是哪个。毓清指着立在殿中远处的人道：“便是他了。”
皇帝听闻他数次建言有功，正待夸奖，却听身后的韩紫骁低低一句：“果真是……”
皇帝回头问道：“果真是谁？韩爱卿认得他？”
韩紫骁与喻青离散多年，今日重见只觉心情激荡，以是自语出声，不想被皇帝听见。韩紫骁慌忙答道：“回禀陛下，若微臣没有认错，这位喻小将军是微臣儿时的邻居，当年他随父亲出塞行商，再未回转，微臣以为……”
此时喻青带着疑惑与惊喜的声音也远远传来，“……韩大哥？”
皇帝笑道：“一别经年，殿上重见，真如传奇一般，寡人亦感欣慰。——传旨，赐殿内诸将士黄金各五十两，韩爱卿你也散假一天，同故人聚聚去吧。”
殿下诸人见沾了喻青的喜气，个个笑逐颜开，叩谢而去。韩紫骁连连谢恩，从皇帝身边辞去，匆匆出了大殿赶上喻青，两人见面，只一把抱住喻青道：“这些年来你在哪里，怎么半分音信全无！”
喻青见了儿时倚重的大哥，似见到多年失散的亲人，只觉得阵阵心酸涌上胸口，霎时落下泪来，将这些年的经历粗粗对韩紫骁说了，韩紫骁亦陪着湿了眼睛，道：“你竟吃了这样的苦，这么多年亏你如何忍得下来……喻叔父……果真不在了……”
喻青勾起伤心事，只落泪涟涟，听韩紫骁道：“如今云开月明，你也莫要伤心了，今后我家便是你家，今日到家中去，叫你云英嫂子亲