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陌楚荻的母亲克氏夫人为克贵妃的胞妹，毓疏的姨母。
“这么大冷的天，殿下怎么过来了？”陌楚荻见毓疏在房中小几前坐了，走过去为他斟茶。
“你算不出？我却不信。” 毓疏接下茶杯却不去喝，只挑了剑也似的眉毛看他。
陌楚荻看他高兴，早已猜出八九分，“陆妙谙果然应了？”
“虽未明说，也未推辞，按陆妙谙的脾性，便是应了。”
陌楚荻点头，“陆妙谙应了，越临川便也算应了，如此一来，三法司都纳入了殿下掌握。”
毓疏拉他在膝头坐下，道：“当初听闻陆妙谙刚廉的名声，真不曾想过能这般顺利。”
“陆妙谙身为都御史，多年来力主整顿吏治，而监管吏部的那位主子心慈手软，处处回护，早令他心存不满。加上最近户部几桩大案又露了苗头，那位和善主子依旧打算息事宁人了事，陆妙谙那里怕更失望透顶了吧。相比之下，殿下言行务实，从不一味因循，新办的几件差事皆见实效，若说刚廉，陆妙谙正是因为刚廉才投来殿下这边的。”
陌楚荻言语温润，人情利害由他口中道出也如谈论花草一般，毓疏听着心中舒服，轻笑道：“总归是你察人深透，我当谢你。”
“殿下说笑了，小荻替殿下说解这些，也是为了小荻自己。”
“这话又怎么说？”
“小荻素日胸无大志，花草之外，朝局怎样，天下怎样，并不真的关心，殿下喜欢听，小荻便说给殿下听罢了。皇上的儿子这么多，只有殿下是小荻血脉相连的哥哥，来日变天之后，小荻仍想安生地养花弄草，不靠殿下关照，又能靠谁。”
毓疏闻言闭了眼睛，仰头靠上椅背，“你说的这些，我是都明白的……”
“殿下乏了？我让下人抬张安乐椅来给殿下躺躺可好？”陌楚荻说完挣动着打算起身。
“不必了，这样就好，你陪我一会儿我就回去了。”
陌楚荻静了一刻，靠回毓疏肩上，道：“元旦近了。”
“你身子不好，多余的事情就不用操心了。”毓疏轻轻回了一句，不再言语。
我抱你一会儿，就可以了。
除夕，天子家宴。初一礼天，晌午大宴群臣，晚间却是皇帝摆的私宴，只请了当年风波同涉，如今已然告老还乡的那些旧臣。方老将军年事已高远居山林，由方杜若代为出席，只远远坐了下首。席上司礼太监念过贺表，皇帝起身逐座劝酒，坐在上首第一的是皇帝的儿时好友、前安西将军赵漠，他见天子行来，慌忙起身迎接。皇帝取过身旁随侍捧着的酒壶，将自己的碧玉杯与赵老将军的酒杯各自斟满，持杯说道：“你我皆是一把老骨头了，别的不用祝，长命百岁就好。”
赵老将军拜谢道：“微臣谢主隆恩。”言必举杯饮尽。皇帝也将酒杯举至唇边轻抿一下，笑着拍了拍赵老将军的肩膀，向临座前兵部侍郎贺大人走去，寒暄之辞尚未言尽，忽听身后一阵乱响，皇帝转头去看时，只见赵漠全身跌伏于地剧烈抽搐，身前的几案已然打翻，杯盘满地。
皇帝几步疾走回去，俯身去看，立时白了脸色，扬声命道：“传太医！速传太医！”
一时堂下大乱，几位侍卫见势不好，赶忙上前将皇帝团团围定。近卫统领韩紫骁环视大殿，不见异样，心道问题怕出在御酒上，当下夺了酒壶，复又俯身察看赵老将军的状况，不想他已然断气，韩紫骁慌忙向皇帝问道：“万岁，方才的酒您没入口吧？”
皇帝慢慢摇了摇头，纵然当年久经沙场，如今毕竟年迈，欢宴之上突见惨剧，死的又是极亲近之人，身心实难支持，脚下一晃之间，已被韩紫骁扶住。
韩紫骁在皇帝耳畔轻道：“万岁受惊了，恐怕，是毒。”
皇帝转头看他，颤声问：“何人……能在御酒中下毒？又是为的……”
“怕那人并不知道万岁这几日吃的药犯酒。”韩紫骁一句出口，却想到谋刺之事牵扯甚大，断不是他一个侍卫应该置喙的，于是不再多言，只向皇子席望去，盼哪个主子能出面安抚局面。
惊变之下，太子毓宁也是一时慌了手脚，此时见父皇被侍卫护住，座中的老臣们个个面无人色，思及职责所在，起身言道：“事出突然，宫中必会深查，如今诸事纷乱，各位老大人先散了吧。”
老臣们纷纷起身离席，颤颤巍巍辞了出去，一时几案移位，杯盘乱响。毓宁走到皇帝身前躬身说：“父皇受惊了，孩儿扶父皇回宫休息，今日之事孩儿定会查个水落石出。”说罢伸手去扶。不想皇帝不动声色地移开手臂，“刑部归毓疏监管，你们兄弟好生商量着如何查办，定要给寡人一个交代！”言毕由韩紫骁扶着向后宫去了。
毓宁愣在堂下，片刻之后回身望向皇子席上他的诸位弟弟。三皇子毓疏神色郁虑，隔着煌煌大殿，远远向他望来。
“新年刚过，你又要走？”丞相史渊看着灰衫青年在堂前坐下，缓声问道。
方杜若明白史渊所虑何事，却不知该如何开解，只道：“东河河堤年前并未整修完结，开春之后，凌汛接连春汛，事关水火，怠慢不得。加上春耕将至，黄河沿省的水利也需查验，国计民生的大事，派他人去看，总不如自去放心。”
史渊轻叹一声，“水火之事固大，朝中政局如今一样势如水火，你这一走，为师徒然少去一条臂膀。”
“学生不肖，令老师为难了。只是如今皇上年迈，朝中人心惶惶，文武百官皆思自保无暇他顾，百姓之事，学生不做便无人去做了。老师一生忧国忧民，学生知道老师必会体谅的。”
史渊苦笑道：“你这样说，为师又能再说些什么。多事之秋，你能离此是非之地，也是好事。”
“学生——”
“为民奔命是你的本心，为师自然知道；官场浑浊，你不愿泥足深陷，为师也明白。身为工部次官，生涯大半耽在工地自是应该，做到你这般程度，若说不是大隐于朝，也是假的。”
方杜若见史渊说破，也不再辩解，只郁声说道：“元旦宫中之事已过十余日，学生至今想来依旧心有余悸。如若家父不曾隐居，那上首第一必是家父的位置，每每思及此处，学生大幸之余仍存大骇。佛曰世事无常，生死尚无定数，进退荣辱更是身外浮云，学生只愿有生之年为百姓分忧，做些实事，至于旁的，学生实是无力去管。”
“并非无力，不过无心罢了。你与你爹倒真是一样的脾性。”
方杜若垂头笑了笑，又听史渊问他：“如你这般自能撇个干净，但六殿下身为龙种，血脉所致，撇不了也躲不去，他的事你也无心管么？”
方杜若闻言，落笑不语。
史渊心知事涉皇子，话也的确不能再说下去了，想想又问：“你既然要走，为师就现在问你，谋刺之事，依你之见是何人所为？”
“能在御酒中下毒，必是宫中人。”
“任谁都会如此想。如今刑部提了光禄寺卿顾弘之去，三司会审已近半月，未查出半点眉目，皇上催得急，太子殿下那里一筹莫展，为师也不知道该如何为殿下分忧。”
顾弘之与方杜若同期举仕，颇有私交。宫中筵席出事，光禄寺卿难逃干系，方杜若念及素日情谊，心中悲苦，听见史渊话有所指，沉吟片刻谨慎言道：“如今皇上眼中是谁的嫌疑，老师必定明白。”
史渊闻言握紧了茶盏，“皇上如有不测，自是太子登极，慢说是为师，文武百官又有哪个不明白。只是为师自小看太子殿下长大，深知殿下敦良纯孝，为人柔善，断不会做出此等弑君弑父之事。皇上老来得饶人处且饶人，为师苦思再三也想不出何人竟想置陛下于死地，谋刺动机一日难解，殿下嫌疑一日难脱，怎教为师不辗转反侧……”
方杜若见老师愁苦至此，不忍再加搪塞，据实言道：“学生觉得，那谋刺之人并非想置陛下于死地。”
史渊闻言大惊，“酒中下毒，不是置陛下于死地又是什么？若不是陛下那几日吃的药与酒相冲，如今后果不堪设想啊！”
“若学生说，那谋刺之人怕是算准了陛下那日不会饮酒，才在酒中下毒的呢？”
此言一出，如醍醐灌顶，史渊不由呆住。
“老师方才也说了，陛下如有不测，朝中只有太子受益，谋刺之人既然不是太子，何苦为人做嫁。”
“你是说……”
“以谋刺之名行嫁祸之实，那人要的怕是置太子殿下于死地才是。”
个中凶险利害史渊此时已经全然明了，不由抬眼望向座下门生，心道他不过廿四年纪，又久离朝堂，不想心思清明至此，果然是当局者迷，旁观者清么。
“依你看，是谁？”
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