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“有何实据？”
“回禀陛下，换卷之事微臣并无实据，然而舞弊之事，微臣握有当堂人证。”
此言一出，鄂连书的脸色骤然发青，皇帝探身疾问：“谁？”
“礼部尚书陌大人。”
陌楚荻此时出列叩首，默然跪在殿中。
殿内一时无人说话。
其实科举舞弊历来有之，官员向主考打通关节为子侄谋个方便并非希奇，今次只是稍微闹大了些，按说也不会无法平息。陌楚荻素日在朝中作风低调，加之容止优雅待人谦和，同僚们见举子闹事牵扯上他，皆有几分忧虑同情，如今却见此事居然由他发难，心中愕然之余，又纷纷生出几分鄙夷。那些参与舞弊的官员更是一面从额上淌下汗来，一面在心中用最恶毒的言辞咒他速死。
皇帝靠回龙椅，默默向殿中扫视片刻，向陌楚荻道：“有何凭据，仔细讲来。”
“回禀陛下，史台甫左右名次擢拔劣卷为微臣亲眼所见，陛下可将留中的试卷全部开封重验，一看便知。至于鄂恒春，可命他重考一次，有无才学，立见分晓。”
“你既亲眼所见，为何当日不报？如今皇榜已出，你不觉得为时太晚？”
“回禀陛下，微臣……”陌楚荻抬起头来，犹豫片刻，“史台甫命人将擢拔之人的记号纸条放入微臣药篮夹入贡院，如若事发，微臣百口莫辩，故而……未敢上报。”
皇帝微微皱起眉头，“你如今见士子起事，恐此事再瞒不住，故抢先下手以求解脱干系？看不出你平日安静本分，事到临头竟如此精明。”
陌楚荻只跪地无言。
史渊知道一旦重验全部试卷，或令鄂恒春重考，舞弊之事必然坐实，此时怒目瞪着陌楚荻，恨不能将他食肉寝皮。
皇帝见他神情，道：“史渊，令鄂恒春重考，你敢不敢？”
史渊已知再无遮掩余地，叩首言道：“微臣祸乱考纲，万死难辞其咎，然则，微臣望陛下切莫放过那奸佞小人！”
皇帝轻笑了笑，“奸佞小人？他明哲保身固然堪厌，你设计构陷就是君子了么？”
“陛下明察，那些条子并非微臣授意，他此时信口雌黄只为将自己脱解干净，陛下明断！”
陌楚荻叩道：“微臣未从这些传条舞弊之人手中收过半分好处，素日也无半点交情，若非史台甫授意，纸条为何入我篮中？”
史渊厉声反问：“纸条为何入你篮中？若你的下人不收，纸条为何入你篮中？”
“下官管教下人不严，下官知罪，但受贿舞弊之罪下官绝不敢认。”
“你篮中接连三日都有纸条，左大人与我俱是亲眼所见，即便首日是你管教不严，你若训斥一句，下人焉敢再收？你似这般放任不管，次次将纸条看细记牢，想的不是金榜出后一体结帐？！”
陌楚荻转向他道：“下官想的是，来日舞弊案发，知道事涉何人，总为自己留条后路。”
“够了！”皇帝拍案怒喝，“朝堂之上岂容你们这样张狂争吵，一派乌烟瘴气！——越临川！”
越临川出列叩道：“微臣在。”
“此案交你统合三法司审定，前因后果，事涉何人，定要给寡人查个清楚！”
越临川用余光看了看身侧的陌楚荻，俯身叩道：“微臣领旨。”
陌楚荻垂头跪着，察觉到毓疏的目光，慢慢闭起双眼。
“陌家的下人素来管教严格，千金求一纸尚不动心，会为五十两银子传字条入贡院陷大人于不义，下官觉得十分蹊跷。”
陌楚荻跪在堂中，几声轻咳。
越临川笑笑，自案后走下来，行至陌楚荻面前时，手撑在膝盖上俯下身子凑过去，道：“陌兄现在这个样子，小弟心中受用得紧，似这般低眉顺眼招人疼地跪着，想必连三殿下都没看几回吧？”
陌楚荻听他这样说话，便知旁人已退，于是抬头看着他笑，道：“越贤弟看着心疼，不妨直说，为兄不会吝啬夸你一句孝顺的。”
越临川大笑，自地上扶他起来，“普天之下，还是陌兄说话最有情趣。不过此番以身作饵拖史渊下马，陌兄或许自觉有趣，小弟却觉得，似乎不值。”
陌楚荻听他句句噎人，只轻笑看他，“史渊两朝为相，亲信人脉盘根错节，想将他这样的身份拖下马来，除了科举案不做它想。太子一案后，他在朝中的势力折损一半，以是想趁主考之便大肆网罗，既然授下这样的口实给为兄，为兄若不尽用，来日梦中痛悔，必定吐出血来。”
越临川听陌楚荻最后两句用了自己的原话，又是一阵笑，拉陌楚荻在堂侧的圈椅上坐下，自己亦在他身边落座，“话虽如此，陌兄也该将自己择得干净些。为让史渊放手犯案，嘱咐下人顺水推舟原是高明计策，但若锁院结束后能立即参本，一来可将史渊拖下，二来自家亦得洗清，以陌兄的心机，该不会当真是怕百口莫辩吧？”
“我原不知道史渊设计陷我，如何嘱咐下人收那字条？”
越临川疑惑看他。
陌楚荻笑起，“我家那掌房的采菲十分聪明，送药的下人见有人求他传条，便去找她商量，采菲不知这条子对我有用无用，便将条子压在药碗之下。药篮深暗，若我不将条子取出察看，无人知道其中有条，采菲见我第一日取条无话，便知此条对我有用，于是日日送来。”
“下人固然聪明，陌兄却有些糊涂，如今发难太晚，诚难洗脱同罪之嫌。”
“一个礼部尚书的虚衔，换一个两朝元老的性命，贤弟觉得值不值得？”
越临川心头一寒。
“所谓百足之虫死而不僵，若只按会试舞弊论处，以史渊的资格与身份，虽能将其拖下丞相之位，却无法将其在朝中的影响彻底根除。而如今他够上的，却便是操纵殿试、改换试卷、欺君枉上的不赦死刑了。”
越临川执掌狱令多年，从不曾想过有人会不惜陷罪于己也要将政敌置于死地，不由心中阵阵发冷，过了一刻，思及陌楚荻此举只为毓疏，又渐渐生出几分感然。
“只是……如此一来，陌兄便在皇上那里落下了‘堪厌’的名声，来日恐难再入天心。”
陌楚荻低眉，“贤弟以为，为兄还能再活几年？”
那淡漠的语气仿佛他真的命若轻烟，顷刻会从眼前消失。越临川心中一慌，怔怔看着陌楚荻。
对面人见他这样，轻轻笑起，“为兄知道，你嘴上刻薄，内心却诚善，凡事又能明察秋毫，是一等一的典狱官，三殿下对你处处回护，也是知你堪受大任。只这要命的嘴巴，为兄劝你多管管些，原道你是最知道何样话对何人说的，不想六殿下夜闹大理寺时你竟那样顶撞，若六殿下当真手起刀落，你虽一时言辞痛快，没了脑袋，还能再去哪里逞这张利嘴？”
越临川甩手，愤愤道：“才叫了你几天兄台，便比我那陆师傅还要聒噪，看不出一个镇日只知养花弄草的‘前’礼部尚书，各处的消息倒这般灵通。”
“皇上还没下旨免官呢，你的嘴巴倒益发不积德了。”陌楚荻说着摇头笑了笑，“大理寺里的那档子热闹当日传遍京城巷陌，快赶上公案戏文了，即便为兄不想听，也挡不住声音硬往耳朵里钻。若细论起来，舅兄大人与我平辈，他既管不了你，我说你两句也是应该。”
越临川突然转过身来，扶住陌楚荻的肩膀盯着他的眼睛，“当日说要做个可讲真话的朋友，如今小弟却越来越不知道陌兄讲话哪些是真哪些是假了。”
陌楚荻一怔。
“见我为你担心，说笑两句岔开话题原也自然，但这话题之内又有三殿下对我的恩惠，又有六殿下与我的宿怨，又有六殿下在京中的声名，陌兄说这些话，真是字字深意呢。”
陌楚荻看他一刻，垂下双眼。
越临川续道：“这几句话说得这般刻意，谈笑间全不似陌兄素日风格，倒真如明白自己命不久矣，向小弟临终托付一般，陌兄是否……瞒着小弟些什么？”
“为兄顽疾日深，现下日日咳血，如若流配出京必定无命归来，的确，命不久矣。”
越临川闻言笑起，拍着他的肩膀道：“陌兄多虑了，小弟定将折子仔细斟酌，皇上素日甚喜陌兄才华，如今这点小事，至多降职贬官，何况有三殿下在朝中顶着，断不至于外放流配。”
“若为兄说，为兄要的正是流配呢？”
越临川手上一紧，瞠目看他。
“为兄的供状贤弟看过么？”
越临川今早升堂审问陌楚荻，尚未顾得上看他的供状，此时将状子自案上取过，匆匆看了一刻，也不只胸中是急是气，抖得手上的宣纸哗哗作响——“你……你都认了？……连鄂恒春那腌臜东西的话都……”
“我府中的蓝睡莲确为越州牧得自天竺，派人千里送来。”
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