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眼见毓清火起，齐陵忙道：“属下的意思是，不若殿下向陛下上书建议，于楼兰置军府，分兵留守，一来可震慑西沧，二来可将我朝势力延入西域。楼兰如今国土难守，必定应承。”
确为上佳之计。毓清看着齐陵，敛了怒气。
只是——
“耗时三月，行军千里，这样回去你就甘心？”
齐陵一时无话，过了好一阵才慢慢说道：“殿下不甘心，属下自然知道，只是……若不忍下此次不甘，来日恐有更令殿下不甘之事。”
毓清听他言辞支吾，一阵烦躁，沉了声音道：“把话说明白。”
“……此地相距京城何止千里，一旦宫中有变，殿下鞭长莫及。”
毓清冷笑，“宫中有变？慢说父皇这几个月来玉体康健，便是三哥真的乱宫闱盗玉玺，我手下十万兵马还攻不下一座洛阳城池？”
齐陵心中震动，不敢再作多言。
“吩咐下去，整兵备马，明早出发。”
胡天八月即飞雪，如今已入十月，金莎岭上积雪盈尺。
“殿下，此岭一过，楼兰向导亦不识路了。”
毓清紧了紧雪貂裘，看向说话的何参将一眼。
“楼兰人不识路，西沧人总识得，你带一支精兵向前探路，捉几个西沧人回来。”
何澄林得令而去。毓清望向眼前茫茫雪海，轻轻磕了一下马。
长长的兵队在雪岭上一步一步拔起毡靴，马也懂得踩在前马的脚印中前行。冷风带起雪籽抽在脸上，砂粒刮磨一般疼。
傍晚大军在岭下扎营，铺了三层油毡的大帐里依旧寒气逼人。毓清凑着炉火喝了些精熬的油汤，身子渐暖缓过了精神。一忽儿何澄林带进一队捆绑结实的胡兵，报道这些人是在岭下五十余里处捉得，应是西沧的边防哨卫。毓清命人唤过楼兰译官，问他们西沧大部的动向，不想那些胡兵个个骨硬，即便鞭笞棒打也无一人作答。
齐陵站在一旁，看着毓清一双水色的眼睛慢慢眯起，一个寒战淌过肩头。
“将帐帘掀开，带他们出去，帐前站成一排。”
几个亲兵依言上前，将俘虏带了出去。
毓清向帐外扬声，“从第二个开始问，若不说，便杀了第一个，再问第三个，还不说便杀第二个，以此为例依次下去。”
帐中诸人俱有些脸色发白。行伍中人即便不惜己命，也往往顾惜身边同生共死的兄弟，想不到六殿下心狠至此连这个都能利用。
帐外西沧战俘已然倒下五个，月下雪地上鲜血凝出阴凄的紫黑色。译官走向排在第七的俘虏发问，那个兵士看着身旁的最后一个战友，浑身颤抖，突然飞速低声说了句什么，那第六个兵士高叫着将他踹倒，待要再踹，却双膝一弯跪在雪地里嚎啕痛哭。
“——他说什么？”
亲兵进帐回话，“回禀殿下，他说此地向西北一百四十里有西沧边境第一大营，高叶土城。”
毓清拢起手，低头笑笑，“赏他们一顿热饭，对他们说清，若将我军顺利带到，还有重赏。”
雪地行军一百四十里，楼兰人道即便西沧骑兵也要三天，毓清率精兵奔袭，两日赶至。
战马滴汗融雪，将士抬首却见一座空城。
唯有留守的百十个西沧士兵，见大军围城，慌乱抵抗惨败收场。
毓清趋马进入土城，已于先前攻入城中的齐陵带过守军头领，向毓清道：“看城中光景，西沧人许是得知我军入境，匆匆迁营。”
毓清身上疲惫心中失望，只向他道：“迁去哪里，问出没有？”
齐陵摇头。
“将上次俘虏的那两个带过来，让他们告诉这些人仔细交代大有好处，若不据实讲来，统统杀掉。寻不到西沧主力，大不了我军去劫他的王城。”毓清说着转向马侧营务参将道：“以此城为营驻扎一夜，待后军赶上再向前行。”
城中积雪过厚无从清扫，只能用马匹踏出几条通向各营的道路。毓清用毕晚饭向城内巡营，至勤务营时，伙夫正在熬制驱寒汤药。毓清见一锅沸水中只漂着几片薄姜，心知此次出兵仓促，烧酒生姜等物带得不足，若不速战速决，恐怕难以为继。
行军十余天未见西沧主力，绝非佳兆。
出得营外，冷风凝起心头郁虑。夜空晴澈，寒月照于城头积雪，璀璨如银。
“殿下。”
毓清勒马回头。
“那几个西沧俘兵交代，他们不知大部的动向，但是愿引我军去向西沧王城。”
毓清点头，向齐陵道：“明早发兵。”说罢拨马向中军回转。夜风疾起吹开了狐白斗篷，他不得已伸手去抓，指骨刹那冻得生疼。他将戴着鹿皮手套的手重新掖回雪貂裘下，抬头看着月亮，在风中站了一刻。
风向南去，昆仑山之外便是吐蕃。
这样的冷风你吹了一年有余，还不厌么……
次日大军行进一日，向晚到达鹘貉峰下，亘于路前的是一道绝壁深谷。
毓清驻马，眉头紧锁。
众骑将聚在毓清马后，无一人建言。谁都明白高山无路，向前只有过谷，而这天赐的关隘实在太适合埋伏诱敌。
“如今我倒真的相信这是通向王城的正路了。”毓清没有回头，声音中有些许寒意。
据此天险，进可攻退可守，怪不得纵使强如吐谷浑骑兵，也从未有一次到达过西沧城下。
如今雪晴四日，却又是另一番军机。
毓清叫来天象军师，问道：“下场降雪几时来至？”
“依属下看，今晚恐怕就有大雪。”
“几成把握？”
“十有七八。”
新雪一下，盖住旧雪上的痕迹就麻烦了。
毓清沉吟之际，天象军师道：“其实属下正想向殿下建议，如若可能，最好尽早过谷。”
“你是说风向？”
天象军师点头，“如今风向西南方去，若我军过谷扎营，此山可挡大半风势，若留在此地扎营，属下恐怕营盘难稳。”
毓清本打算驻扎一夜明日从容过谷，如今两害相衡之下，决定冒一次险。
“何澄林——”
“末将在。”
毓清看他一刻，驰过来握住他马上的辔头。
“你带旗下精兵过谷探路，要特别注意两侧山上积雪可有破损之处，若有半分足迹马迹便速速撤回，若无恙过谷，便派一个兵士回来传信，明白么？”
查无异样，便为前军在谷外接应，查有异样，恐怕……有去无回。
何澄林目视毓清重重点头，“属下得令。”
毓清向周身看了看，取下腰间存酒的银壶挂在何澄林坐骑的褡裢上，没再说什么，偏头示意他出发。何澄林向身边同僚抱拳一周，领兵而去。
云挟雪意，慢慢压上山头。天幕苍灰。
风一刻紧似一刻，将士们呼出的白气在睫毛上结起严霜。亲兵给毓清递上烧酒，毓清并未接过。沉默的等待持续了大半个时辰，忽然满目银白中一点红旗疾速驰来，劈开谷口风雪。汉兵骑队中爆发出一阵欢呼，毓清从亲兵手中取过酒碗，一饮而尽。
“走！”
将士们个个面露喜色，马儿似也变得欢快起来，旌旗重起，队列开拔。
空中阴云渐厚，然而谷内的积雪反照着天光，视野并不昏暗。毓清催马小跑向前，见两侧山雪平整如缎，风过处扬起的细痕如同织锦暗纹般连绵不绝，终于彻底放下心来。
峡谷深长，汉兵走得急促，然而后队入谷时前队仍未到达谷口。毓清遥望军前旗帜，刚想下令前军减速将队列拉紧，忽听山头一阵阴风激响。他扬首看向天空，“风雪到了？”
身后的亲兵一声惨呼，毓清猛然回头，对山上无数西沧士兵如幽灵异鬼般掀开漆白的坑道暗门自雪下涌出，飞矢骤降如雨。
毓清心中大骇，抽刀格箭厉声高吼：“齐陵乔良玉分攻两侧山地，余下随我向前！”
主帅的声音淹没在士兵的号叫中，高处的骑兵不及拔刀便被万箭穿胸落马身死，尸身被伤马踏碎，飞溅的热血浸化积雪，失去骑将的惊马一匹匹滑倒在泥泞的血泊中，绊倒更多士兵和马匹，人马相践残尸纵横，情势大乱。
齐陵率部向山顶冲锋，然而积雪松滑，马匹如何也无法攀上。情急之下齐陵翻身下马，单手持刀手脚并用竭力向上蹬爬，手下兵士纷纷弃马强攀，甚至几人相叠将战友上送，西沧人将攻势转向，暴雨般的利箭倾盆而下，汉兵前锋身中数箭纷纷自山腰滚落，身体裹挟积雪带起大片雪雾，登顶前路全被遮蔽，唯有利箭四下袭来，惨呼之声填坑满骨，仿若冰山地狱——
“撤！撤！！护六殿下突围！”
副将的声音从下方传来，声嘶力竭。
齐陵将战刀插入雪下冻土，从腰间拔出匕首向更高处刺去。
“向上！！撑下去！引开箭阵！！”
他的士兵用匕首短刀甚至战靴上的马刺将身体挂在雪壁，挣扎着一寸一寸向上攀爬，殷红的鲜血在坡地长流