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作者：酒徒
第一卷 好人歌
引子
“尽道隋亡为此河；至今千里赖通波。若无水殿龙舟事；共禹论功不较多。”话说唐人皮日休寄宿汴水河畔，闻桨声船歌而夜不能寐。感今日之繁华，悲往昔之民生，遂为一曲《汴河怀古》，以评运河开凿之功过。此诗一成，天下传唱。都道皮先生一语中的，说尽了前朝衰亡亡之因。却不知这前朝之败，远非一条运河所能承载。至于其中详细，各位看官且听我慢慢道来！
那大运河分为南北两条，南名通济渠，北为永济渠。南方直抵扬子江，北方勾连涿郡，宽二百四十余步，长三千五百余里，实为天下一渠也。自建成之后，日运财货百万，惠及两岸千年。唯独杨广这一朝，却丝毫没得到什么好处，反而种下了亡国的祸根？民间众口相传，杨广是梦见了江南的琼花，所以才不惜冒着亡国之险，修筑了运河。但隋帝杨广如果只是为了水殿龙舟直达江都，沿途玩耍享乐，又何必南北运河一同开挖，惹得天怒人怨？
各位看官有所不知，事实上，大隋之运河从杨坚当政时便已经开始挖掘，挖掘的原因也并非乃为了享乐。事实上，向北运粮，以对付辽东大国高句丽，才是其真实目的。
那高句丽国据传为箕子后人所建，起初不过弹丸大小一个村落。两晋之后，中原战乱不休，高句丽王依附于鲜卑人之下，不断向西侵夺。到了大隋建立之时，该国已经成了塞上仅次于突厥的第二大国，趁着杨广父子忙着对付南陈，无暇北顾之机会，不断挑起边衅。
开皇十八年，大隋君臣忍无可忍，派遣高颖带三十万兵马东征，无奈军粮不济，惜败于坚城之下。三十万将士埋骨荒野，归来者尚不到三千。
大隋二代皇帝杨广杀兄夺嫡，得位不正。急于建立功业，以塞天下人之口。所以登基之后，君臣上下一直谋划的便是如何讨伐高句丽，以完成先皇未竟之业。为了避免重蹈上次粮草不能接济的覆辙，从大业元年起，先后征集了近三百万民壮，将杨坚当政时的运河扩展开来，南北同时开挖，誓把扬子江、淮河、黄河、滹沱河、桑干水等天下大河连接为一体。耗时数年，终于凿成了一条沟通中原南北的水上运输要道。
运河修成之后，杨广立刻颁布征兵令，共募集将士一百零三万，民壮两百余万，沿河北上，浩浩荡荡杀向了辽东。怎奈东征的决心虽然大，君臣上下在骨子里却极其轻视高句丽人的抵抗之心。想着一战竟百世之功，又想向塞上诸部展示中原圣君的仁慈。结果高句丽王将士降后再反，反后又降，仅凭着一招诈降计，便将战事拖延了四个多月。
情急之下，杨广派遣心腹爱将宇文述带领大隋镇国之精锐，三十万府兵绕路偷袭高句丽王城平壤。那宇文述虽然在军中资历数一数二，却远非大将之才。再加上一个好大喜功监军自旁边擎肘，居然被高句丽人稀里糊涂地切断了补给线。导致三十万百战精兵无粮无援，全军尽没。
三十万府兵一失，大隋根基立刻动摇。杨广君臣急于挽回损失，第二年开春，立刻再度召集将士，展开了第二次东征。一时间，害得天下百姓困穷不堪，安居则不胜冻馁，剽掠则犹得延生，于是始相聚为群盗。
这二次东征还没等开始，天下已乱。河南有王薄、河北有孙宣雅、张金称、窦建德、陇右有高和尚，两淮有杜伏威，各举义军，攻城掠地。每到一处，屠尽富豪之家，洗干平民之门，官府屡屡征剿，均无建树。害得平时连大声说话都不敢的农夫商贩只好托庇于流寇之手，与之同流合污，以求苟延残喘。
消息传到朝廷，杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两位参掌朝政的重臣，素有天下第一、第二聪明人之称的裴矩和虞世基。裴、虞二位早就知道天下盗贼蜂拥而起，却一直瞒着不肯让杨广看见地方上来的告急文书。此刻被同僚们盯得毛了，焦急之下，果真生出一条妙计来。
这条计策便是：命令地方百姓统统迁居到城内，不给盗贼下手的机会。至于居住地点离城远的，便筑堡而居，闭门自守。贼人攻来，让他无钱财可劫，无壮丁可抓，坚壁清野，自然饿也将其饿死了！
杨广一听，觉得此计甚佳，立刻命地方上竭力执行。政令下达不到半个月，各府县城内人满为患，地价飙升，南北货物供不应求。乍看上去，居然比太平盛世的光景还繁华了数倍。至于城外的农田中是否有人耕种，草长得是否比麦子还高，却是顾之不得了！
第一章 城南（一）
六月的天气，太阳一出来，地面上就好像下了火。馆陶县的力棒们喝了半瓢凉水，又紧了紧系在腰间越来越显长的草绳子，三三两两地向运河边上走。（注1）
昨天后晌城西周善人家传出话来，说今日码头上会有一个大活儿给众人做。这兵荒马乱的年头，能赚到钱的活计可不好找！因此全城的力棒昨夜几乎连家里的婆娘都没碰，憋足了劲儿准备今天大干一场！（注2）
还没走到码头，有人心中的热乎劲儿已经消了一半。远远地就看见近几百个与自己打扮相仿，身材年龄类似的汉子蹲在河岸边。将官府平日收河捐的土台围了个水泄不通。同样是找活干，得讲究个先来后到的规矩。迟了一步没抢着好位置的人懊恼得直跺脚，骂骂咧咧地抱怨了几句，垂头丧气地蹲在了人群后。
失望之余，没有任何填补的肚子愈发显得干瘪了。临出家门时灌下去的那半瓢冷水早被头顶的日头给蒸成了汗，顺着毛孔滚滚排出。肠子肚子却咕咕噜噜，响声隔着二十步都能听得见。丢人丢到这份上，照理说大伙不如躲得远远的，等肚子里的动静消停了再过来排队。可那周大善人的货物没来之前，还真没人舍得走。万一活多得令排在前边的人做不完呢？多等一会儿，说不定就能赚上个三瓜倆枣儿。家里的米缸已经扫过三遍了，今天再不弄点儿吃食回去，明天就得给儿女头上插草标。
这样想着，肚子里的响声听起来渐渐也不那么窘迫了，反正周围的肚子你响我也响，大伙儿谁也别笑话谁。捱到太阳升上头顶的时候，河面上突然听到钟声。“叮叮当当！”听起来令人心里说不出的舒泰。早有眼神儿尖利者跳将起来，指着宽阔的水面高喊道：“船，船！快看船，好大的船啊，我长这么大都没见过！”
几百双茫然眼睛立刻放出了精光，不用招呼，大伙一个接一个跃起，摩肩接踵向岸边凑。靠近土台的人立刻被挤得站不住脚，一边用尽全身解数死撑着，一边扯着嗓子大叫：“别挤，别挤，老少爷们儿，再挤就出人命了。哎呀，我的鞋，老子昨天刚卖的新鞋啊！”
“得了吧，王二毛，你还有钱买鞋穿？讹人吧你就！从你光屁股满街跑那一天起，爷们就没见你穿过鞋！”后边的人接过话头，带着几分酸酸的味道调侃。腿上的力道却本能地缓了下来，以免真的将最早来占位置的王二毛等挤到河里边喂了蛤蟆。这运河刚修通没几年，水深得一个猛子扎不到底儿。万一出了人命，大伙都是街坊邻居的，谁心里也不会好受不是？
眼巴巴地，众力棒看着二十几艘特大号货船慢慢向码头靠拢。原本很宽大的码头立刻显得狭小起来，两艘头船被前面的人七手八脚用纤绳拉靠了岸，其他船立刻没了地方停，只好落了帆，如争食的鸭子般挤在河道里。
船多意味着活多，力棒们高兴得直跳脚。互相簇拥着靠近官府收河捐用的土台，等候周大善人的管家诚伯开价钱。早有家丁们支起了凉伞，桌案，伺候诚伯在胡凳上落座。梳着一缕山羊胡子的诚伯慢吞吞地喝了几口茶，将嚼没了味道的茶梗吐到地上，然后轻了轻嗓子，大声强调：“船上装的草袋和箱子都有五尺长，两尺宽，身高不过七尺的，就别向跟前儿凑乎了，免得累坏了你们，伤了我家老爷的阴德。”
“哪能呢，这方圆百里，谁不知道周大善人心肠顶尖儿好！就是诚伯您老，也是出了名的菩萨心肠！”众力棒们在脸上堆满笑容，异口同声地拍管家马屁。
“别翘脚，别翘脚，翘脚也没用。看看你们那身板儿，一旦把箱子摔到地上，连带着老夫也吃挂落！”诚伯举起端着茶盏的手，用小拇指挑着人群中几个身量不足的少年喝道，“回去歇着吧，大热天的别耽误旁人挣钱。平时多吃点儿好的，身体长足了再来！啊！”（注3）
说罢，他又满脸慈祥地坐了下去，低头品茶，再不看台子下一眼