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抚恤。大人如能答应，小的下辈子结草衔环，也会报答大人的恩德！”
“什么死啊，活啊的，下辈子到底如何，谁又说得清楚！”魏征笑了笑，低声数落。“你啊，该胆大时不大，该胆小时不小。坐下，我慢慢说给你听，你只要照着做了，我保你活着回来，说不定还能得到张金称的一大笔赏赐！”
“请大人明示！”汤祖望压根儿不信魏征的话，却认命地坐在胡凳上，恭候对方的指点。
“这封信，不是什么战书！”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑着解释，“这是我给张大当家的示好信，我，武阳郡长史魏征，不想看到兵戈再起，生灵涂炭，所以自不量力准备说服张大当家放弃对武阳郡的窥探。但是呢，空口白牙没人会领情。所以发一封信去，问问武阳郡每年交出多少钱粮来，才能买得一年平安？”
“那，那郡守大人？”汤祖望简直不敢相信自己的耳朵，看着魏征，呆呆的问。他知道自己出卖消息给流寇，已经足够杀头抄家了。没想到魏征的胆子比自己还大，居然敢公然与贼人联络，以求一时苟且。
魏征耸了耸肩，脸上写满了一人做事一人当的意思，“我没问过郡守大人，郡守大人也不会答应。但我所做的事情，郡守大人肯定会被瞒得死死的，你可明白？”
“小的明白，小的明白！”毕竟在官场上混了半辈子的人，这点儿猫腻汤祖望焉有不懂之理。心里边的恐慌登时去了七分，陪着笑脸，连声回应。
“这，是我，魏征瞒着郡守大人私下干的好事。你，只是跑腿的，不知道信当中的内容，因为我拿你的妻儿老小相要挟，所以你也不敢拒绝我。”魏征顿了顿，继续强调。
汤祖望知道对方之所以这样说，是准备万一出现差错，一个人将所有罪责承担下来，不牵连自己。忍不住心头又是一暖，低下头，低声道：“大人说得话我都清楚。您放心，小的什么都不知道，什么都没听说过。但是小的日后只要活着一天，便决不会忘记大人今日所作所为！”
“我是馆陶人，这里是我的老家！”魏征的脸上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自语，又好像说给汤祖望听。“人活着，总得做些事情，否则对不起自己，也对不起古人写下的那些教诲！”
叹了口气，他将话头又转向正题，“其他废话我就不多说了，你记住几句最要紧的。我会给你准备两份礼物，都很贵重，但其中有所差别。你把最贵重的那份给程名振，差一点儿的那份给张金称。如果有人问起原因来，你就说我原籍馆陶，与程九爷算半个老乡。馆陶的百姓至今没忘记程九爷的好处！”
“嗯！”汤祖望连连点头，唯恐漏听了一个字。
“去了巨鹿泽，张金称肯定会吓唬你。但你不能求饶，越求饶死得越快！”魏征看了他一眼，继续补充，“你如果害怕，就告诉自己，反正都是个死，不如死得体体面些！”
汤祖望想了想，点头答应，“我知道了，大人放心。反正是个死么？大人都不怕，我还怕个球！”
“然后你告诉张金称，他安插在武阳郡的哨探我都知道。为了表现诚意，所以才留着那些人不动。如果你死了，那些探子都得为你殉葬。还有，如果你死了，也不会再有第二个人敢来下书，我在信中所提建议，就一项也甭想达成了！”
“第三，你告诉张金称，黄河冰上一战，我曾经亲眼目睹。如果他想知道其中详情，无论是哪一方的情况，都可以写信来问。信先送到黄牙鲍那，由他交给你。然后，你再转交给我ｑǐζǔü。除了你们两个之外，我不会认识第三人！”
这，已经是明明白白地替下书人安排退路了，不由得他不感动。眼圈一红，小吏汤祖望哽咽着说道：“大人，大人相待之恩，属下，属下不知道该怎么报答。反正，反正大人怎么安排，我就怎么做。绝不会让您失望，让您看不起我！”
“坐，咱们两个坐着说话！”魏征自己坐直身体，也示意对方坐正。“人得先做出不让别人看不起的事情，才会被大伙看得起。自今日起，武阳郡二百三十万父老乡亲的性命，就系在咱们两个的肩膀上。事成，未必有人记得你我的好处。事败，也没人会为咱们两个摆酒祭奠。但真相早晚有被揭开的那一天，日后活着的人见到你我的孩子，也会冲他们挑一挑大拇指，说他们的阿爷是条真豪杰，老子英雄，儿子亦不会是孬种！”
“大人，您甭说了！”汤祖望用力抹了两把眼睛，满脸是泪，脊背却挺得笔直。他为自己而感到自豪，虽然这种自豪像火，需要燃烧他的性命为代价，“我懂，我都懂！”
“今天回去收拾一下，明天到我这里来取礼物和信！”魏征笑着拉开对方的手，看着汤祖望的眼睛吩咐。
“必不辱命，大人！”汤祖望长身肃立，答应。
“去吧！”魏征挥了挥手，命令对方离开。然后托着茶盏，慢慢走到了窗口。仓促而来的雷雨将外边的世界打得一片苍茫，在那白茫茫的水汽下，却隐隐有一片绿意浮现，泼不灭，洗不去。
第二章 紫骝 （七 上）
出乎汤祖望的预料，在双方心照不宣的配合下，他的巨鹿泽一行居然出奇的顺利。非但在路上没遇到任何麻烦，跟张金称见面时，对方那些恐吓、威逼的招数基本上也都是魏征事先预料到的，硬着头皮挺上一挺，也就都过去了。
对于信使的镇定，张金称同样感到奇怪。即便英勇如程名振，两年前走进他的军帐一样被吓得脸色煞白。汤祖望不过是个管账小吏，既不通武艺，也没有经历过什么大场面，居然能从从容容地有问必答，显然有些过于沉稳了。
不甘心让对方轻易蒙混过关，也不想坠了巨鹿泽的威风，收下魏征的亲笔信后，张金称没有立刻安排人领着汤祖望去休息，而是命其坐下，先喝盏茶润润嗓子。然后又随便聊了几句武阳郡的风土人情，待对方戒备之心放下后，猛然间干笑了几声，别出心裁地问道，“既然你跟鲍兄弟这么熟，他先前送到泽里来的消息，都是你提供给他的吧？”
“这，这，大王怎么问起这个来了？”汤祖望瞪着眼睛反问。类似问题如何回答，魏征事先没预料到，也没替他准备好答案。
张金称微笑不语，其他几个寨主则先是一愣，然后立刻笑了个前仰后合。
事发突然，汤祖望没法不露怯，支吾了几声，讪讪地补充，“大王说得对，鲍兄弟事先送给您的情报，的确都是小的卖给他的。小的自幼家贫，即便入了郡守衙门，照样没长多少志气……”
“我不是笑话你。你给的消息非常及时，我一直还想谢你呢！”张金称心情大悦，恨不能走到军帐外大声吆喝两嗓子，让众人都来看看他如何料事如神。“我是觉得怪，既然你肯把消息卖给鲍兄弟，想必也知道我老张的那点儿爱好。怎么突然变得胆子大了起来，居然敢跑到山上来送信！”
他的爱好是生吃人心肝，这一点放眼整个河北是个人都知道。汤祖望吓得一哆嗦，手中茶水一半泼到了自家怀中，另外一半却僵硬地端在手里，一边哆嗦，一边梗着脖子嚷嚷：“两，两国交兵，不，不斩来使。况且鲍兄弟眼下还在贵乡城中，大当家如何待我，魏主簿自然如何待他。若是我们两个都死了，日后双方再想做什么交易，肯定不会有人敢出头帮忙接引！”
“黄牙鲍做事不仔密，死了活该！”张金称哈哈大笑，谈的是杀人事，脸上却没有半分悲悯，“你这家伙既然收了我老张的钱，就不该替官府办事。既然替官府办事，就不该收我老张的钱。两头的便宜都想占，老子最烦的就是这种家伙！来啊，把他给我绑到外边的柱子上，先洗洗干净，然后开肠破肚！”
几名亲卫闻声，立即冲了进来，扯起汤祖望的胳膊便向外拖。汤祖望吓得魂都不知道飞到什么地方去了，两腿死死地蹭着地面，厉声惨叫，“大王，大王不能啊！两国交兵，不斩来使！两国交兵，不斩来使！”
“早晚都是一刀，别婆婆妈妈的！”亲兵队正余勇用刀柄向汤祖望脑袋后边敲了一记，大声斥责。
汤祖望吃痛，立刻不敢再叫了，回头看了看余勇，可怜巴巴地央求，“这，这，这位大大哥，一会儿，一一会儿，麻烦您动作快点。先将我刺死了，再挖心成不？”
“放心，肯定不会让你看到自个儿肠子！”余勇又好气又好笑，抿着嘴巴答应。
亲卫们谁都知道张金称肯定是吓唬人玩的，所以也不拖汤祖望走得太快。堪堪到了军帐门口，