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“放心，肯定不会让你看到自个儿肠子！”余勇又好气又好笑，抿着嘴巴答应。
亲卫们谁都知道张金称肯定是吓唬人玩的，所以也不拖汤祖望走得太快。堪堪到了军帐门口，果然在背后传来了二当家薛颂的声音，“大当家暂且息怒。这小子为人虽然不地道，但好歹也曾为咱们立国些功劳。真的几这样把他给杀了，反而显得咱们不念旧情！”
“嗯！”张金称捋着下巴，与二当家薛颂一唱一和，“你说得也对，杀了他，传扬出去，外边的人不知道他是个二五仔，反倒坏了咱们的名号。把他给我推回来，老子还有话问他！”
“遵命！”余勇等人大喝一声，拖着吓瘫了的汤祖望再度回到中军帐内。张金称命人将汤祖望按在胡凳上坐稳，然后冷笑着追问：“说吧，我再给你一次机会儿。你这人一看就不像个有担当的，怎么敢大着胆子来下书？”
“是，是魏，魏长史强逼着小的来的！”汤祖望用手抹了把鼻涕和眼泪，带着哭腔回答。“我说不来，他非逼着我来。还说您不会杀我，说不定还会给我些赏钱！大王饶我这一回，饶我这一回！下次，下次我再也不敢了！”
“你还想有下次？”张金称笑着追问。
“这事儿！”汤祖望又抹了把鼻涕，硬着头皮回答，“魏长史说，魏长史说这么大个事情，肯定双方得商量商量。一回不成再跑二回，总之有来有往，买卖就能做得下去！”
一句话，又把大伙全给逗乐了。敢情武阳郡众官吏把彼此之间互相勾结的事情当成笔买卖给做了，所以才派了这么一名上不得台盘的活宝来。但从严格角度讲，这个比方也没什么不妥。买卖么？官员们卖的是尊严，买回去的是平安。巨鹿泽群雄收的是钱粮，出售的是不再入侵的承诺。天公地道，谁也没亏了谁！
听到周围的笑声，汤祖望心下稍安，一边抹着瀑布般的汗水，一边嘟囔，“反正，反正大王，大王如果吃了小的，这，这买卖就砸了！”
“那看你会不会做事了。如果会做，我就不吃你的心肝！”张金称摆了摆手，笑着道。
“大王，大王想要我做什么？”汤祖望抬头看了看，满脸惶恐。
“有些话，我想仔细问你！”张金称收起笑容，继续盘问。“你得想好了回答，自己给自己惹了麻烦，可别说我不讲道理。”
“唉，唉！我一定，一定！”汤祖望点头如鸡啄碎米。
事实上，张金称也没有多少需要问的。武阳郡的大部分情况，早已被他麾下的细作打探得非常清楚。而一些事关绝密的，又远非汤祖望这种小吏所能了解。绕着弯子扯了半个多时辰，只不过起到了个印证作用。问到最后，看样子实在掏不出什么有用的东西来了，张金称笑着伸了个懒腰，冲着帐外大喊，“来人……”
“大王饶命！”汤祖望立刻吓得又从胡凳上跌了下来，俯在地上连连叩首。
“我不杀你！”张金称轻蔑地撇嘴，“来人，带他下去休息。二当家，你替我赏一锭银子给他，让他压压惊！”
二当家薛颂笑着起身，从背后的亲兵手里接过早已准备好的银锭。完完整整一大块，足足有五两轻重，上面还打着官府的钢印。像这种压库的银锭，市面上极为罕见，送到当铺去，至少能换回八千个肉好。
汤祖望见了银子，瞬间又忘了恐惧。涎着个脸连连向上面作揖，“谢大当家，谢大当家。日后若是再需要人往这边送信，小的一定主动请缨！”
“滚下去吧！”张金称虚踢一脚，笑着骂道。
斥退了信使，众位当家展开魏征的来信，一边仔细斟酌信中的内容，一边商量如何答复。对于已经被王二毛灭过一道的武阳郡，大伙都不怎么放在心上。特别是见了汤祖望被吓得如瘸腿兔子般的模样后，更起了几分轻视之意。
。“武阳郡也是没人了，居然派了这么个废物来下书！”八当家卢方元难得有机会表现，站在五当家郝老刀的身边，笑呵呵地议论。
“恐怕不是这般简单！”二当家薛颂素来持重，听到了卢方元的话，侧过头来回应。其他几位当家和堂主、香主们莫名其妙，都将头转向薛颂，等着听他的进一步解释。二当家薛颂笑了笑，低声提醒道：“大伙难道没发现么？这姓汤的虽然是个废物，却恰恰派了个废物用场。咱们再吓，也从他嘴里掏不出更多东西来！而换了别人，第一未必敢硬着头皮前来送信！这第二么？如果他知道得多，被咱们收拾服帖了，反而对武阳郡不利！”
大伙一琢磨，还真是这样个道理。汤祖望对武阳郡来说就是一个弃子，把信送到便失去作用。至于张大当家怎么处置他，人家魏征根本无需考虑。
“也倒是，什么人干什么活！”张金称撇了撇嘴，悻然道。“我听说过一个故事，说什么人出使什么国来着。对方的国王嫌他样子难看，他说有用的出使有用的国家，他最没用……”
晏子使楚的故事，也就从张大当家嘴里会变成如此味道。众豪杰闻听，亦都自觉颜面扫地，互相看了看，低声商量：“这姓魏的也太会埋汰人了！咱们不能放过他！”
“姓魏的恐怕没多少诚意！”
“故意就像上次九当家下书一样，先稳住咱们，然后……”有人想起当年馆陶城外旧事，笑呵呵地插嘴。
霎那间，整座军帐里边鸦雀无声。众人的目光迅速向说话的方向看去，却发现大小堂主、香主们面面相觑，都把头偏向了别人，谁都装作自己未曾开过口。
第二章 紫骝 （七 中）
本来只是一句玩笑话，可在某个特定的场合说出来，又落入特定人的耳朵里，就完全变了味道。
大约在一年半以前，巨鹿泽群雄兴兵攻打馆陶县，便是在类似的计策下吃了个大亏。他们先是被程名振用话稳住，然后被王世充轻骑偷袭，差一点儿就全军覆没。如果不是在关键时刻程名振为了自保献了一条“回头反咬”的毒计，说不定眼下在座的当家、堂主、香主们，有一半之上要丧命于运河东岸。
绿林道讲究的是一碗聚义酒喝过，以往的是非恩怨皆一笔勾销。但这话说起来容易做起来难。巨鹿泽中兄弟不乏对程名振佩服得五体投地者，亦不乏因为当年之败对程名振至今怀恨在心者。更有几个八当家刘肇安和六当家韩建紘的旧部，总认为是程名振的出现，才导致了后来的那场大火并。可以说，一直以来，在巨鹿泽中上层，有多少佩服推崇程名振的人，就有多少恨不得程名振被天打雷劈的人。而最近一段时间程名振总是忙着校场练兵，没时间来中军议事。某些嗅觉灵敏的家伙，则从中清晰地闻见了一股机会的味道！
“谁，谁说的！”三当家杜疤瘌手按刀柄，目光在一群人的脖子上逡巡。“咱们当年发过什么毒誓来着？哪个王八蛋的良心被狗给吃了？没有小九，轮到你们坐在这里逍遥么？”
连珠箭般的提问令众堂主、香主们无法接嘴。谁也不肯承认是自己说的，无论最初说话的动机是善意还是恶意。见没人有胆子出头认账，大当家张金称也冷了脸，皱着眉头四下扫视，始终不肯出言阻止杜疤瘌，也不肯说一句圆场面的话。
眼见着真要闹出人命来了，二当家薛颂不得不走过去，从背后抱住杜疤瘌，低声劝解道：“老三，别跟小辈们一般计较。小九都做过什么，大当家、你、我、老五、老六都看着呢。断不会为了几句小人之言便瞎了眼睛！”
二当家薛颂的面子杜疤瘌不能不给，在巨鹿泽中，很多事情，没有薛颂的帮忙根本做不成。“有些人，我看是唯恐咱们这里太平！”狠狠地骂了几句，他抽刀向天，“我们一家三口，对大当家的忠心老天都能看见。小九子他只会练兵，不会扯淡。谁要是想弄斜的，歪的，尽管冲着我来。别捡容易下手的祸害！”
“老三，你看这话怎么说的！”张金称听得心里不舒服，终于开了金口，“小九又不是你一个人的晚辈。且不说老五跟鹃子有师徒之实，我、老二、老六，有谁不拿他当自家孩子看？按座次叫他一声九弟，按辈分，我们都把他当成了自个的亲侄子！”
杜疤瘌也是真气急了，脸色紫中带青。回过头，他向张金称郑重施礼，“有你这句话，我就放心了。某些人，总是把咱们的基业给搅黄了才高兴。没有家贼引不来外鬼，咱巨鹿泽背靠一湾大水泡子。朝廷轻易攻不破。但如果窝里边先乱了套，那可就很难说了！”
“谁说不是这么个道理呢？”六当家孙驼子也上前插言。“有道是家和万事兴。如今咱们