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程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋弓手解释道，“不是不给您老面子，您这不是要招待贵客么，我跟二毛就这身打扮上去了，岂不是给您丢脸！”
“小九哥说得有道理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅吃饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么贵客啊！”蒋弓手冷笑着一挥胳膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能跟我们这些人一起吃饭，是给我们面子！当然了，您要是不去呢，我们也没话说，毕竟您是上司，我们不能耽误您的事情！”
话说到来这个份上，程小九知道自己已经无法脱身了。只好笑着拱拱手，低声道，“那就先叨扰蒋老爷一顿，改天发了薪，我再请大家吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别客气！”蒋弓手脸上的不满立刻烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你面前充个长辈也不算僭越。你说这做长辈的看到做晚辈的有了出息，能不摆酒庆贺么？你们两个尽管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方越说越离谱，程小九赶紧拒绝，“多谢蒋老爷好意。咱们吃顿饭就行了，其他消遣以后再说。毕竟我今天刚刚履新，别引起什么误会，落下不好的风评！”
“那也倒是！”蒋弓手眨巴眨巴三角眼，笑着点头。看看王二毛和程小九二人的打扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为表妹那边还能过得去，没想到自己的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！回头一定要把我家那懒婆娘结结实实地收拾一顿，让她慢待了自己亲戚！”
好友在侧，王二毛赶紧替舅舅遮掩，“妗子在大半年前还派人送过来五个肉好呢！是俺娘觉得舅舅忙，不想给您添太多麻烦！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么外啊。要强也不是这个要法！”蒋弓手“难过”得直揉眼角，发出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙叮嘱道：“你，去看看彩帛行关门没有。关门也给我敲开，买两匹湖绸，两匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹过去。挑好的拿，别给我省钱！”
“那可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人贿赂，赶紧出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋弓手倚老卖老，“这布不光是为了给你做衣服，穿着光鲜的。这是维护咱们衙门的面子！你如果天天穿着旧衣服应卯，不等于对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都发不起么？这话传到郡里边去，让林县令他老人家在上司面前如何抬得起头来？！！”（注1）
程小九在嘴里自己咋吧咋吧，还的确是这个道理，所以也不再推辞，任由蒋弓手随便安排了。见程小九肯收自己的礼物，蒋姓弓手心情更加愉快，一边走一边说，将衙门里边的规矩、忌讳、以及某些初来乍到者因为不熟悉规矩而闹的笑话，全都当做趣闻讲了出来。
两个少年边走边记，待来到逍遥楼下，已经基本理清了一些门路。按照先皇在世时定下的规矩，本县正式官员只有两个，一个是县令林德恩，另外一个就是主簿董凡森。其余的户曹、兵曹、市曹、法曹，全是由县令自行辟置。
诸曹之外，还有两个捕头，十名衙役。也是由县令自己辟置。但为了更好地执行公务，县令大人在就任后，会原班接受前任留下的衙役和捕头。而捕头和衙役们也不是随便拉一个人就能当得上的，至少要符合出身清白，熟悉地方、并有大户人家引荐这三条。
如此大一个县，只有十二名公差，肯定忙不过来。所以每个捕头都会收一些徒弟，帮忙维护治安，缉拿罪犯。衙门里没有这些人的编制，但给这些人的传统称谓是弓手。弓手自己任务太多，忙不过来，还可以再收徒弟，传统称谓叫做帮闲。帮闲之下，还有负责清扫衙门，协助差役管理囚犯等诸多杂役，传统称谓是小牢子。
蒋弓手是本县捕头郭进的大弟子，已经在衙门里边干了十四年，对地方贡献甚巨。所以目前整个馆陶城的大小店铺、买卖，都是由他带领麾下弟兄们帮助两位捕头大人照看着。至于城外的码头、税卡、以及四面的城门，则归贾捕头的嫡传弟子李老酒照看。同时，李老酒也负责带人掌管大牢里的人犯，附近的两处官矿，还有城西边的一家赌场、三处妓院。
“要不是您老指点，晚辈还真不知道官府里边有这么多事情要做！”程小九对蒋弓手的用意基本猜了个七七八八，一边笑着致谢，一边借机许诺道，“但我只是个新人，也就能帮着县令和几位德高望重的捕头训练训练乡勇。其他事情，肯定做不来！”
“您文武双全，偶尔指点一下，也让我等做起事情来少费很多冤枉力气！”蒋弓手心中暗赞程小九够‘上道’，笑着将其引到酒馆二楼。
整个二楼都被差役们包了下来，收拾得非常干净。看到程小九上楼，众衙役、帮闲们立刻起身相迎。蒋弓手带着徒子徒孙们连拉带推，恭请程小九去做首席。程小九却不敢托大，抢先捡了个靠窗子的席位占住了，然后笑着四下拱手，“程某喜欢这里，这里风大，凉快！”
“那怎么行，您要是坐那，我们岂不都得站楼梯上吃了？”一个脸上长着三撮黑毛的恶汉笑着打趣。
“对，李老哥说得对，兵曹大人还得里边请！”蒋弓手笑着拉起程小九，用力推向上首。
能让蒋弓手称作老哥的，肯定是能跟他平起平坐的人物。程小九满脸堆笑，冲着三撮黑毛抱拳，“这位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”
“正是在下，今后还请兵曹大人多提点！”李老九扫了一眼，心中暗自纳罕。蒋弓手等人的力气他非常清楚，虽然不好过于使劲儿，三个推一个，即便对方有五百斤的重量，也能推得动了。谁料程小九只是笑着向那一站，脚下立刻像生了根般，任谁也拉扯不开分毫。
“不敢，不敢，若论年龄资历，诸位都是程某的前辈。既然是前辈，酒桌上就别再叫我的官称，那样太见外了，会害得大家都吃不下饭。如果几位前辈不嫌弃，叫我一声小九便是。咱们今天只论年龄高低，别扯官职大小！”
“小九兄弟爽快！”蒋弓手接连用了几下力，都没能让程小九挪动半步。吃惊之余，又闻听对方如此懂礼貌，也就顺势收了劲头。大伙又嚷嚷吵吵重新安排座位，李老九年龄最大，被推到了上首。蒋弓手与李老九平辈，被安排在左首第一个座位。众人遵从心照不宣规矩排下去，将所有矮几后全部坐满。唯独留出靠窗位置给程小九，满足这位“贵客”的要求。
王二毛是程小九的好友，按照地方官场规矩，他将来也是兵曹大人的左膀右臂，所以身份地位与蒋弓手相同，被强塞到自家表舅身边，重叙舅甥情意。
酒过三巡，程名振借着回敬蒋弓手的机会，将自己只打算尽心训练乡勇，无意插手别人势力范围的想法重新委婉申明了一遍，博得了一片赞扬之声。众衙役帮闲们悬在心中的石头落了地，喝得愈发高兴。不断有人走上前来，以各种理由与兵曹大人共饮。程小九喝了第一盏，就没有拒绝第二盏的理由，一盏盏喝将过去，直道窗外的响起了三更的梆子声，才终于得以脱身。
王二毛早已醉得不省人事，被几个小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋弓手安排前来相送的人手，强撑着走向自家方向。夜已经深了，驴屎胡同的邻居们没有钱点油灯，早已安然入梦。东倒西歪的茅草屋子，缺了角的院墙，遍地的污水，还有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那样清晰。
比起刚才走过的***辉煌，这里简直不像是人间。而到处乱窜的老鼠和野猫，也不断搅乱夜归者的醉眼。这里不该是他居住的地方，他该过上比这里舒适几倍，干净几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏。像蝼蚁一样忍饥挨饿地活着，忍饥挨饿地死去。
“我，现在大小也算个官儿了！”程小九被自己心头突然涌起的荒诞想法逗乐，咧着嘴，自言自语。
抬起头，他看见远处有一个地方还亮着火把。那是他的家，娘亲