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元宝藏苦笑着摇头，“你们两个啊，误解老夫的意思了。老夫不是怕你们不努力，而是为武阳郡的百姓计，尽量把结果往最坏里想。眼下河北各地烽烟四起，西有张金称、程名振，东有高士达，窦建德。王博、格谦之流在河南呆不下去，也纷纷往河北逃。咱们手中就这点儿实力，得先想如何自保方为正理。把这一亩三分地保住了之后，才轮到剿灭流寇，为国建功！”
魏征和魏德深又互相看了看，然后同时点头。“老大人教诲得极是。我等既然为武阳郡之官，自然凡事要先考虑武阳郡。”
待魏征替二人表完了态，魏德深接茬补充道：“这回巨鹿泽内乱，机会难得，所以属下才试图渡河而剿之。但万一贼人防备得紧，属下肯定按兵不动，以免惹火烧身，让阖郡百姓跟着受罪！”
“你明白这些就好。”元宝藏腾出一只手来，轻轻拍打魏德深的肩膀，“德深啊，值此，啧，值此非常之时，我等为地方官的，肯定要互相扶持，共度难关。老夫不通兵法，也就不干涉太多了。你自己准备啊，需要老夫做什么，尽管开口便是。但有可能行方便之处，老夫绝不擎肘于你！”
“德深明白！”贵乡县丞魏德深叫着自己的名字答应。
侧转身，元宝藏又将手臂搭在了魏征的肩膀上，语重心长地叮嘱：“玄成，你读书多，心思机敏，凡事要多帮帮德深。老夫这边若有想不到的地方，你也多多提醒。”
“属下记住了！”魏征点头承诺。
“你们两个继续忙吧。忙完了，玄成到我的书房来一趟，我还有些杂事想跟你商量！”元宝藏扫视四周，然后笑着安排。
既然是顶头上司有事儿，魏征岂敢怠慢。笑了笑，低声回应，“武备归魏县丞管，我也就是给他出点主意，别的忙就帮不上了。大人若是回衙门，不如拿马车捎我一段。”
“也好，咱们在车里边走边聊！”元宝藏想了想，笑着答应。
宾主二人抱拳跟魏德深作别，然后并肩走向马车。才踏入车厢，还没等帘子放下来，元宝藏已经迫不及待地追问道：“巨鹿泽之变，玄成以为最后谁会获胜？”
“无论谁胜，巨鹿泽的实力必然大损！”魏征想了想，很谨慎地回应。
“玄成不看好张金称么？”元宝藏紧跟着又追问了一句。
“东翁以为如何？”魏征没有直接回答，反而追问起元宝藏的看法。
如果寻常的上司与下属之间，此语已经非常失礼了。但魏征是元宝藏一手提拔起来的心腹，所以彼此之间也交流时没那么多顾忌。伴随着一声长叹，元宝藏沉声回应：“吁！从长远看，老夫当然期待张金称能赢，程名振兵败身死。但只顾眼前的话，老夫却巴不得程贼获胜，抢了张贼的头把交椅！”
“属下也是这样期望！”魏征也陪着元宝藏叹了口气，低声说道。“张贼充其量不过是一介匹夫，残暴好杀，且心胸狭窄。其部下皆惧其淫威，才不得不从之。即便这回他能吞并了程名振的三县之内，也不过草头朝露，泥中鬼火，须臾之间繁华，转眼便由盛而衰。而程贼…。。”
魏征看了上司一眼，叹息着摇头，“程贼屯田养民，练兵备战，既通晓兵法，又懂得治理地方。属下听人说，他们夫妻两个的府邸空荡荡的，连一件值钱的摆设都没有。历年来劫掠四方所得，都换成了米粮盐铁，或贷给百姓，或补充军需。这样的人，有张金称在头上压着，还可谓虎困牢笼。一旦他推翻了张金称，自己替自己做了主。则北靠巨鹿泽，西临太行山，凭险而居。退可为祸地方，若是蓄意进取的话……”
“所以，老夫心里矛盾得很！”元宝藏主动替魏征总结。“如果程贼赢了，短时间内绝不会像张贼那样四处为祸，但一旦其在巨鹿泽站稳了脚跟，我辈恐怕连觉都睡不踏实。而一旦张贼赢了，我等今年冬天免不了要抱着长槊在城头睡觉，到了明年夏天，也许就可以掸冠而庆，为祸地方的贼人又少了一个！”
从始至终，元宝藏也没把武阳郡的力量算进去，仿佛根本不认为魏德深趁乱出兵可以坐收渔利。魏征想不明白自家的东主因何这般，犹豫了一下，低声道：“依照属下的浅见，恐怕张金称和程名振拼得两败俱伤后，还是能占得上风。毕竟巨鹿泽是他经营起来的，其在里边的根基远比程名振来得深。各郡苦贼已久，如果我武阳郡瞅准机会，联络清河、信都……”
“没用！”元宝藏向马车外扫了一眼，然后冷冷地打断。“德深赤心为国，这点老夫甚为钦佩。但他绝非统兵之材，咱们武阳郡的弟兄，也都是些花架子货。仗着铠甲厚，兵器锋利，据城而守，也许还能与贼人争一时短长。若是主动出击的话，未必能在张金称那里占到什么便宜！”
“东翁……”魏征听得直皱眉，非常无法理解元宝藏怎么把自己人看得如此轻。元宝藏轻轻摆手，“你别插嘴，听老夫慢慢跟你说。上次战败，老夫觉得责任不在你等，毕竟贼子过于狡猾，而当时的天气又实在太恶劣。可过后老夫仔细看了一下魏县丞如何练兵，他这个人啊，正如你所言，不是个做将军的材料！”
“魏县丞半年多来吃住都在兵营里，很多弟兄都愿意替他效死力！”明知道元宝藏的评价对，魏征还是不甘心地替同僚分辨了一句。
“是啊，德深素得军心。弟兄们都把他看做了自家长兄一般。但为将者，却不能光知道施恩，不懂立威。老夫相信，一旦德深战败，肯同他生死与共的弟兄不在少数。但两军交战之时，有多少人肯不折不扣地执行他的军令呢？”
不待魏征辩驳，元宝藏哼了一声，继续数落：“今天他听到巨鹿泽内乱的消息，立刻便准备出手，连跟老夫打个招呼的时间都等不得？老夫并非怪他唐突，而是曾听人说，凡为将者，‘沉静’二字尤为重要。若是将领遇到事情便火烧火燎，底下的兵卒又怎能做到泰山崩于眼前而不变色？第三，古人有云，两军交手，一鼓作气，再而衰，三而竭。他匆匆忙忙召集了兵马，你几句话，他便将弟兄们又解散了……”
“是属下力劝他停止出兵的！”魏征不敢让魏得深一个人把责任全扛了，主动承认是自己干扰了对方的指挥。
元宝藏微微冷笑，“他倒是能做到从谏如流。可弟兄们的士气可曾考虑过，这么大一个贵乡城，人多眼杂，仅仅控制住摆在明处的几个贼人的眼线，消息能藏得住么？一旦贼人有了准备，还会被他打个措手不及么？如果老夫与他易地而处，定然先拿下你，然后立刻出兵，把队伍摆到漳水河边再行悔过！”
姜到底还是老的辣，很多魏征都没考虑到的问题，元宝藏全考虑到了。此刻一一罗列出来，令魏征根本无法替自己和同僚开脱。好在他也是个有担当的，在马车上长身正坐，拱手道：“听大人如此一说，属下方知自己做事鲁莽。请大人千万不要责怪德深，属下理应与他共同受罚！”
“老夫说过，不想责怪任何人！你们都不是领军之才，赶鸭子上架，实在是难为了你们！”元宝藏叹了口气，搀扶住魏征的手，轻轻拍了拍，低声安慰。“老夫只是就是论事，不看好德深此行罢了。况且他即便侥幸捞到了便宜，剿灭了张贼。按照朝廷的规矩，咱们武阳郡的兵马也不能在武安、襄国两郡长驻。而两郡东部各县落入贼手太久，人心已乱。只要官兵撤回来，用不了太久，自然有人去填补张金称留下的位置。也许是王金称，也许是李金称，不过换了名字而，做得还不都是同样的事情！”
闻此言，魏征对元宝藏愈发感到佩服。点点头，低声道：“那还真不如让程名振赢了，好歹他做事还有个节制！”
“唉！”元宝藏一声挨一声叹气。“至少他行事有章法可循，不像张金称那样由着性子胡来！”
“如果……。”猛然间，有灵光在魏征心头一闪，他瞪大眼睛，试探着道。
“不可！”元宝藏立即出言打断，“玄成所想之事，老夫也想过。此刻我等只能隔岸关火，绝对不可胡乱插手！”
“也倒是，毕竟我等为官，对面为贼。彼此势不两立！”魏征的眼中的火焰立刻熄灭了，苦笑着道。他刚才想到的是个馊主意，就是武阳郡出兵去威胁张金称的侧翼，帮助程名振渡过眼前这一劫。过后凭着这番相助之义，也许能招安程名振，或者让他以不再骚扰武阳郡为承诺还了这份人情。
但这主意只能在心里想一想，实际上却万万做不得。甭说做了后会被国法追究，即便是自己的良心，也�