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这种高明的手段，显然也不是杜鹃自己能想出来的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，却被对方脸上毫无掩饰的得意憋得气结。“看到韩六爷了么？”他存心给杜疤瘌添堵，大声向散兵游勇们追问。得出的答案却更令他沮丧，喽啰们想了想，七嘴八舌地回应道：“姓韩的贼人跟杜当家打了一场，没占到便宜，向苦菜洼子那边下去了。”
“姓韩的自不量力，想跟程爷伸手。被程爷一箭射瞎了马眼。若不是程爷不熟悉泽中的道路，肯定能把姓韩的生擒活捉！”喽啰们尊重强者，对接连打败两位当家人的程名振深感佩服。
得不到想要的回应，郝老刀只好憋着气继续赶路。杜疤瘌紧随其后，高兴得直想唱歌。二人又向前走了片刻，眼前视野骤然开朗。一块相对整齐的河州之上，四当家王麻子带着两千多号人，气势汹汹地迎了过来。
“四哥。你看到鹃子没有？大当家正在主营等你去合兵，鹃子在哪？怎么没见他跟你一块儿！”唯恐彼此之间发生误会，郝老刀跃马上前，大声表明身份。
“两个小王八蛋……”提及两个年青人，王四当家脸上的麻子全给气成了青黑色，不顾自己的长辈身份，破口大骂。猛然间，他在郝老刀身后看到了杜疤瘌，已经说出的话却再无法收回，顿了顿，气哼哼地补充道：“两个小混蛋急着立功，带着‘锦’字、‘林’字和‘义’字三营弟兄杀奔苦菜洼子去了。我劝他们先跟大当家汇合了再去，他们根本不听！哼，如果吃了亏，可不能怪我这当长辈的没提醒他！”
“两边儿都差不多是三个营的弟兄，鹃子还能吃什么亏？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想从杜鹃手里争夺队伍的主导权未果，所以才站在这里赌气。上前几步，笑呵呵地回应。
老实说，杜鹃麾下只有‘锦’字营还算完整，‘林’字营和‘义’字营只能各算小半个。特别是‘义’字营，其中精锐都被杜疤瘌事先埋伏在主营中帮张金称设陷阱，留守老巢的都是些老弱病残。但现在杜鹃乘大胜之威，而刘肇安、韩建纮、杨公卿、王当仁四个手中士卒虽然多，却已经是丧家之犬，所以双方交手的结果几乎是明摆着的，任是刚出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼！”见杜疤瘌如此护短，王麻子更是气不打一处来，“大当家可是说了，让咱们聚齐了弟兄，再一块找老八算账！鹃子和姓程的却自己冲上前去，这算什么？把大当家的话放在了哪里？”
此话颇为恶毒，令杜疤瘌不得不担心。正恼怒间，郝老刀却不愿意再起什么龌龊，插在两个人之间，大声说道：“嗨。大当家说这话时，鹃子又不在场，怎能怪得了她？自古将在外，还有个军令有所不受呢。更何况鹃子她也是怕耽误战机！以咱们大当家的心胸，肯定不会跟她计较！”
“哼，你们父女师徒……”王麻子满嘴酸味，却不得不顺着郝老刀给的台阶向下爬。此战之后，杜氏父女已经隐隐成了巨鹿泽中除张金称之外的第二大势力，旁边又有一个鬼精鬼精的程名振帮忙出谋划策。为一点儿鸡毛蒜皮的小事情得罪了他们，实在是得不偿失。
“四哥！要不你先派几个人给大当家送个信儿，就说情况有变，战机耽误不得。然后跟我们一道去赶鹃子，说不定还能给她帮一下忙！”见王麻子脸上依旧写满了不甘，郝老刀笑着解劝，“鹃子是咱们大伙的晚辈，她立了头功，咱们几个的脸上还不都有光么？总不能跟个孩子计较没完，让人笑话咱们没有当长辈的模样！”
听了这话，王麻子即便心头再窝火，也无法再端着个脸子。向地上啐了一口，悻悻骂道：“谁想跟他们争功来着？我是觉得此风不可涨！不过鹃子也是年纪青，锐气十足。走，咱们跟上瞧瞧去，未必能帮上什么忙，给她助助威，摇摇旗子也好！”
说罢，命麾下喽啰与郝、杜两个的部属合并于一处，迤逦向苦菜洼附近赶。这一路走得顺风顺水，沿途没有遭遇任何阻拦。每每经过岔道口，总有几名打着“锦”字旗号的喽啰从芦苇后钻出来，主动给众人指明正确的去向。
郝老刀看得稀奇，忍不住又带住坐骑，低声向指路人询问，“谁安排你们这样做的，是姓程的么？”
“是程爷给杜当家出了主意，然后杜当家安排下来的。”喽啰们回话的语气中，对程名振极为推崇。“程爷说待会儿肯定有援军追过来，而杨公卿必然会边战边逃。所以七当家特意安排了我们给诸位老当家引路！”
“这个机灵鬼！”郝老刀现在只后悔自己怎么没本事养个漂亮女儿，看着杜疤瘌满脸羡慕。杜疤瘌心里却愈发受用，不停地催促道，“快去，快去，去得晚了，可能连战事的尾巴都赶不上了！”
王麻子闻听此言，不住地撇嘴。心里却唯恐此话当了真，让自己连半点功劳都得不到。不断催促麾下的弟兄们加快脚步。好不容易杀到了苦菜洼，除了一地的尸体外，却连半个叛匪都没看见。
大伙这回有了经验，赶紧从岔道口找来杜鹃留下来的向导。一番催问过后，只听锦字营的喽啰们得意洋洋地说道：“七当家和程爷两个，连破杨公卿三垒，然后追着贼人的脚步向黄莲荡那边去了。您没看见咱们押俘虏的弟兄么，咱们死伤不到一百，却生擒了敌军足足一千三百多人！”
“估计押俘虏的人是抄了近路！”到了这个时候，王麻子再也没功夫计较喽啰们的嚣张了。他本以为两个少年愣头愣脑去追杀叛军，即便获胜，也要付出相当大的代价。万万没想到杜鹃今天走了狗屎运，居然怎么打怎么顺。早知道这样，自己又何必坚持带人去与大当家汇合！弄得现在只有跟在别人身后吃屁的份儿，半点功劳星儿都难看得见。
顺着‘锦’子营喽啰们所指明的方向，三位当家人率众继续紧追。赶到了黄莲荡，却又扑了一个空。战斗早已结束，只有零星的尸体，说明叛军曾经在这里与杜鹃等人交过手。
大队人马继续前行，从黄莲荡追到野鸭湖，又从野鸭湖追到响沙滩，依旧没能赶上叛军溃败的脚步。沿途倒是遇到了几波押着俘虏的‘锦’字营弟兄，个个胸脯挺得笔直，唯恐别人看不到自己的脸一般。
冬天的太阳落山得早，转瞬夜至，杜、王、郝三位当家怕夜间举火赶路点燃了整个泽地中的干枯芦苇，只好找了个宽阔的河洲，先扎营休息。一整夜却谁也没能睡好。有人担心自己没油水可捞，有人担心女儿女婿不小心着了别人的道儿。第二天早晨起来，个个眼睛黑得如熊猫一般。
上午行军时又遇到了几伙负责指路的喽啰，从他们口中，杜疤瘌得知女儿和女婿昨夜顶住了叛军一次反击，并且颇有斩获。然后又陆续得知叛军在接连失败之下，已经鼓不起转身迎战的勇气，每见‘锦’字，望风而逃。剩下的仗，即便换个傻子来指挥，也不会再输掉了。杜疤瘌心中好生得意，连冬天的残荷看在眼里都成了风景。零零落落，每一片都可以入诗。当然，前提是他先学会写字。
到了傍晚的时候，王麻子心里虽然嫉妒，也不得不跟着郝老刀一道佩服杜疤瘌养了个争气女儿。“我早就看出来姓程的小子不简单！当时鹃子收留他，那些没见识的家伙乱嚼舌头根子，被我一通好骂。看见没，这才是懂得带兵打仗的人做的事儿，咱们以前打的那些仗，比起来简直都是小孩子过家家！”
“嗯，已经追了两天，再追就追出巨鹿泽了。老八和老六他们两个，唉……”郝老刀叹息着摇头。虎落平阳被犬欺，失去了地盘，又失去部众，韩建纮与刘肇安两个纵使能逃得性命，也只剩下了在别人麾下当喽啰的资格。绿林是个狼群，每一头年青公狼的崛起，都踩在前一代老狼的尸骨之上。今后，巨鹿泽中最引人瞩目的公狼必然是程名振，无论张大当家愿意不愿意，结果都必然如此。
如果张大当家……一个念头猛然涌入心中，令郝老刀不寒而栗。据他所知，张大当家并不是个有肚量的人物。程名振崛起的太快，根基又实在太单薄…。。。
刹那间，干枯的芦苇丛在夕阳下摇曳如火海。血光、火焰，周而复始，不知道何时才是尽头。他咧开嘴巴，难过地叹气。猛然，又看见一匹战马远远地从“火海”之间快速冲了过来。
“鹃子！”郝老刀心里一紧，大声惊叫。紧跟着，身边刮起一阵风，杜疤瘌已经策马迎了上去。
是杜鹃，这孩子一个人先回来了。马背上挂着几颗人头，脸上写满了疲惫和委屈。“爹！”看见父亲�