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块坚硬如铁。
“我一直按你教的方法练习臂力，从没间断过！”仿佛能猜到好朋友想什么，王二毛抬起胳膊，弯曲小臂。这下他肩膀上的肉块更加明显，隔着一层丝绵依旧能看见起伏。“再遇到麻烦事情，我肯定能给你帮上忙！”
“二毛哥现在是咱们这些新入行弟兄们的头儿！”段清靠近程名振耳边，低声汇报。“八百多乡勇，最后只留用了二十个。都是些没根没基的，如果不是二毛哥给罩着，几乎能被人欺负死！”（奇*书*网。整*理*提*供）
二毛不是先前那个二毛了！程名振瞬间明白了对方变化的原因。馆陶县的衙役们插手各个行业，每年红利滚滚。林县令为了酬劳乡勇们的战功，不得不留用了一批人，无形中却等于分薄了郭、贾两位捕头的饭碗。以郭、贾两位平素的为人，能容下这些新来者才怪！
“程教头回来就好了。县令大人一直说他的命都是教头救的。有教头在上边替我等说话，那帮家伙肯定不敢再欺负人！”韩葛生对自己半年来的遭遇也很不满，压低了嗓子，向程名振递话。
看到大伙眼里的期待，程名振忍不住轻轻皱眉。当日出使张金称大营，他已经决定万一自己能够平安回家，就立刻辞去兵曹职务，再不于衙门口这个大染缸里边混搅。后来懊恼劲头过去，却又有些舍不得当兵曹的俸禄。以后这段时间内何去何从，着实难以定夺。但今天刚刚与弟兄们相见，有些话没有必要说。所以犹豫了一下，含混地回应道：“大伙都小心些吧！我身上的伤还没完全好利索，未必还适合继续当差！况且过些日子成亲后，我还得去平恩县那边看看祖坟，一来二去又不知道要耽搁多少时间……。”
众衙役们楞了楞，纷纷将头侧了开去。王二毛怕程名振心里不痛快，笑着抢过话头，“马上到家了，小九哥看看我帮你挑的宅子怎么样？开绸缎铺子的老赵被张金称吓破了胆子，举家搬往郡城去了，急着出手，只收了七吊钱便在房契上按了手印儿！”
七吊钱，对于馆陶县成贤街上的宅院来说，几乎是半卖半送的价格。程名振有些吃不准，扯了把好朋友，低声问道：“你没用强吧。咱们虽然当了捕头，可不能学别人！”
“看你说的！”王二毛笑着摇头，“被人欺负的滋味，别人不知道，咱们还不知道么？你救了全城老小的命，人家听说是给你买宅子，恨不得不收钱。是我强把价钱抬到了七吊钱！我自己的宅子就在你家隔壁，一样的大小，结结实实花了近二十吊呢！”
说罢，他笑着用手前指，“就到了。三进三出的大院。水井，花厅，都是全的。我怕大娘一个人住着闷，还帮你买了两个丫鬟伺候她！都才十二，长得水灵着呢！”
“哦！”一连串的好消息让程名振有些头晕。王二毛的表现很不正常，好像极力在掩饰这什么。他能感觉得到，偏偏又猜不出隐藏于好朋友笑容后的真相。迷迷糊糊顺着对方的手指望去，看到一排整齐的青砖碧瓦。家门口，几丝银白色的头发在风中飘着，根根牵动人的视线。
娘亲站在那里，被两个陌生的小丫头搀扶着。刹那间，程名振失去了思考能力，忍住泪，一步一步先前跑动。
“我的儿，你可回来了！”泪眼朦胧中，他听见娘亲的呼喊。
第一章 冬至 （一 下）
母子对着落泪，惹得王二毛等人都跟着揉眼睛。激动了好一会儿，程朱氏终于收住悲伤，狠狠给了程名振几巴掌，低声喝问，“你躲到哪里去了？怎么也不送个信回来！别人都说你死了，二毛却信誓旦旦跟我保证说你还活着。早知道你这么让人担心，还不如当初就没生过你！”
“娘，娘，我这不是回来了么？”程名振赶紧讨饶，涎着脸，上前扶住娘亲的胳膊。两个小丫头早就听闻过家主的英雄事迹，心里一直在敲小鼓。见程名振既不像传说中般那样凶悍，又没有什么架子，赶紧笑嘻嘻帮忙在老太太面前说软话。
程朱氏本来也没怪过儿子，只是心中一时悲喜交加，随便发泄一下而已。听小丫头帮忙求情，也就顺势下坡，命人推开院门，请儿子和儿子的朋友入内饮茶。
王二毛等人虽然有一肚子话要跟程名振说，却也知道此刻不该打扰。笑着拱了拱手，一同说道：“程教头刚刚回来，您老肯定有很多话要问。我们就不打扰了，明天下午交了差事，再拉程教头一起去喝酒！”
“那你们别多喝，别伤了身子！”程朱氏笑着点头，满脸慈爱。
客人挥手告别，主人互相搀扶着回家。入得院来，程名振又是一楞。偌大的院落被打扫得纤尘不染，青砖铺就的甬道，白粉涂过的照壁，要多干净有多干净。只是比起驴屎胡同的破草屋来，这个院子总好像缺些什么，让人心里空荡荡的，目光忍不住就想四下搜寻！”。
程朱氏最了解儿子，揉了揉眼睛，笑着分散他的视线：“是二毛每日派人过来帮忙收拾。这半年，难为他们了。如果不是他们几个，娘真不知道日子该怎么过？”
“杏花呢？她没来看过娘么？”程名振心生警觉，扭过头来向娘亲追问。
他终于发现自己不舒服的原因了。自从进入成贤街后，就没见过小杏花的影子，也没见过舅舅一家人！以平时以小丫头的性格，她才不会害羞呢，肯定第一个冲到自己面前又哭又闹。
“回屋说吧。大冬天的，院子别在里边站着！”娘亲的眼神慢慢暗淡下去，叹了口气，低声回应。
“杏花怎么了？娘，杏花出事儿了！”程名振大急，扯着娘亲的衣袖轻轻晃动。他不敢催的太紧，但记忆中，小杏花跟自己分别的那个夜晚，同时也是最混乱的一个长夜。如果有歹徒趁机……他不敢继续想，眼前晃来晃去，全是未婚妻娇憨的模样！
“回屋说！橘子，去把大门闩好。柳叶儿，你去烧些茶，顺便准备些点心！”毕竟曾经富贵过，心里虽然乱，程朱氏却把手边杂务安排得有条不紊。
见娘亲如此坚持，程名振也只好顺从。跟在娘亲身后走入正屋，小心翼翼地扶娘亲坐下，然后坐在娘亲对面，眼巴巴地等待答案。
几个月来，他一直想着回馆陶与小杏花成亲。对伊人虽然不是喜欢得刻骨铭心，但费了极大努力才维护住的婚姻，让他珍惜得无以复加。如果小杏花被人所害，无论天涯海角，程名振发誓自己永远不会放过凶手。那是他的表妹，他的妻子，他大半年来努力维护的目标。谁也不能伤害，天老爷也不能！
“唉！”娘亲轻轻叹息，听得程名振心头一阵紧抽。但接下来的话，却让他仿佛听到了一声霹雳，“杏花嫁人了！咱们娘两个没福气！你别再去招惹她，也别怪你舅舅！”
“什么！”程名振腾地一下跳起来，眼前一阵阵发黑，“她嫁人了？嫁给谁了？为什么不等我回来？朱万章这个恶贼，这不是欺负咱们母子么？我找他去，我这就去找他！”
“你给我坐下！”程朱氏的呵斥声从半空中传来，让少年人多少恢复了几分理智。他不敢违背娘的命令，眼中却无法熄灭愤怒的火焰。小杏花不会背叛自己！肯定是朱万章逼的！这个嫌贫爱富，丧尽天良的家伙，早晚要被雷劈！
“坐下！你找谁去？他毕竟是你舅舅？你找他能怎么样？杀了他？还是打他一顿？”娘亲的话一句句传来，句句都如重锤。“你一走就是大半年，除了娘亲，谁还相信你活着？可娘亲知道，娘亲又怎敢把你的行踪随便跟人说？”
“您知道我活着？那刚才……”强忍住胸口的痛楚，程名振将话题转移。小杏花嫁人了，她以为自己已经死了。可自己明明给她有过今生之约的，即便死了，难道几不能多等，多等几天么？难道夫妻真是同林鸟，大难临头便要各自飞？
看了看儿子惨白的脸色，程朱氏轻轻叹息。儿子难过，她自己何尝不是万箭穿心？可能怪谁呢？只是命吧！
“不打你几下，怎能帮你掩饰。娘知道你活着，如果你死了，怎么会有那么多人终日在咱家门口转？你的朋友在咱家门口卖针线，不是短了这个，就是少了那个。做生意的人锱铢必较，哪有像他们那样剌虎的？”（注1）
“您知道我没死！您没吓到就好！”程名振轻轻点头，也不知道听清楚了娘亲的话，还是心里还在想着别的事情。
“他们每次来卖杂货，娘都想问问你的情况。但娘不敢问，更不敢胡乱猜！那个林县令迫不及待地宣布你死了，还给你在城隍庙里边塑了像，肯定有其原因。所以娘只能糊涂着，只能糊涂�