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“程大人……”蒋百龄有些犹豫，举头四下张望。弟兄们都已经喝过了量，一个个口角流涎，东倒西歪。而据他平日的印象，程教头是个很有自制力的人，不应该如此无节制才对？想要再出言劝劝，却被自己的长辈蒋烨推了一把，大声呵斥道：“你要走自己先走，别给大伙添乱。好不容易喝场痛快酒，捣什么蛋啊你！”
蒋百龄能混入衙门吃饭，全赖了远房叔叔蒋烨帮忙。心中虽然觉得大伙再这样继续喝下去不妥当，也只得站起身，赔着笑脸说道：“那我先告辞了。大伙慢慢喝，不用担心晚上巡夜。最近治安不太好，加倍小心些，总不是什么坏事！”
“快滚，快滚！别在这里？嗦”蒋烨气得作势欲踢，将没有眼色的侄儿给硬赶了出去。
又喝了一个多时辰，韩葛生、段清等人也支撑不住。纷纷站起来，摇摇晃晃地告辞回家。见他们离开，晚上当值的衙役也借机起身，纷纷向东主致谢。看看时候差不多了，程名振用力揉了揉眼皮，打着哈欠提议道：“今天就到此吧，咱们改日再喝。反正将来有的是机会，没必要都醉倒不可！”
“那怎么行，还没当一更天呢，这么早回去做什么？”李老酒依然不过瘾，双脚架在桌子上大声抗议。
“差，差不多了。再不回去，风就冷了！”蒋烨已经尽了兴，迷迷糊糊地回应。
“你怕老婆，回去晚了不好交代吧！”李老酒醉眼涅斜，盯着蒋烨说道。“程，程兄弟和我却，却都是光棍儿，不用那么早回家！”
这话惹得蒋烨非常不痛快，忍不住上前推了他一把，“去你的，别乱嚼舌头。程兄弟年龄还小呢！大丈夫何患无妻！”
一推之下，李老酒应手而倒，人已经滚在了地上，却依旧醉醺醺地还嘴，“狗屁。那小娘们嫌贫爱富，早就攀了高枝儿。枉程兄弟的一片痴心待她，她却是个没长眼睛的！”
“你胡说些什么啊，你！”闻听此言，蒋烨的酒意被吓醒了一半，伸手将李老酒扯起来，狠狠地拍了一巴掌，大声阻止。
也不知道是真醉，还是假醉，李老酒的嘴巴张开后就再也收拢不住。“就是么，我就为程兄弟觉得不甘心。他姓周的不过仗着有几个臭钱儿，但也不能欺负到咱们头上来！我听说，程兄弟前脚出城，后脚儿他就把程兄弟的女人接到了自己家中。根本不管程兄弟还在外边拼死拼活！”
此刻还留在座中没散去的，只剩下聊聊三两个人，并且都醉得失去了理智。仗着酒水壮起来的胆子，周礼虎跳上前，一把揪住李老酒的衣领，“你胡说什么，谁敢欺负到程大人头上！欺负了程教头，就等于欺负了咱们大伙”
“我，我没……”李老酒的话明明已经到了嘴边上，却不敢再讲了。醉眼四下扫了扫，紧紧地闭上了嘴巴。
程名振已经为杏花的事情郁闷了一整天，最怕被人当众提起。猛然间听到李老酒说其中还有内情，肚子里的无名业火再也憋不住，用力拍了下桌案，大声命令道：“大周，放手。让李老哥说清楚。到底是怎么回事情，姓周的到底做了什么？”
“这，这事儿我也是听人说起的。王捕头最清楚，您最好还是问他！”李老酒畏畏缩缩地看了程名振一眼，小声嘟囔。
到了这个光景，程名振哪里还等得急，用力拍打着桌案，不断催赶，“快说，快说，到底怎么回事情！二毛回来，我自然会找他再核实！”
李老酒被逼无奈，只好吞吞吐吐地讲出实情。原来当天大伙都认为城池即将不保，所以稍有些头脸的大户，全跑到周家在城内的堡寨中暂避。那座堡寨号称“城中城”，墙修得虽然比馆陶县的外廓稍矮些，用料却是糯米汤加三合土，坚硬如铁。即便馆陶县被不幸攻破，在家丁的帮助下，周府再坚持上十天半个月亦未必是什么难事。
朱万章也不知道凭着什么关系，居然也带着家眷住进了“城中城”。结果据说头天刚进去，第二天女儿杏花就跟周家的二公子滚到了一个屋。危机过后，朱万章没有办法，只好忍气吞声地将女儿嫁给了周二公子做妾，免得其有辱家门。
“杏花，杏花不是，不是那种人！不是……”程名振只觉得天旋地转，出于本能地大声辩解。在他记忆中，表妹小杏花虽然胆子大了些，却也是正经人家出身，绝不应该做出跟人苟且之事。表妹杏花虽然脾气差了些，却冰清玉洁，像窗外的落雪一样了无尘杂。
“什么不可能！若不是主动送上门，周家会如此轻贱她？我听说，周二公子成亲才三天，就又开始在外边嫖妓。他那相好的就住在逍遥楼旁边的胡同里，屁股能大过半间房！”既然李老酒把话已经说开了，周礼虎也不再尽力隐瞒，拍了下桌案，愤愤地道。
“犯贱，犯贱！”几个已经醉得钻在桌子下面的喽？大声总结。声声像耳光一样抽在程名振脸上。
“对，那女人就是犯贱！”李老酒义愤填膺。“不过她也是报应，没有见到大房，先做了妾。男人还四处偷腥，不到后半夜从不回家！”
“犯贱！犯贱！”衙役们隐晦的声音不断在程名振耳边重复。杏花舍了他，居然去嫁这样的烂人。他没事情想到是这样。心里却丝毫没有报复的快意。杏花从小就没受过委屈，嫁入了周家，却不被对方当人看。这个狗屁周公子，真是他***欠人收拾……
仿佛心有灵犀般，弓手蒋烨恰恰把头凑过来，神神秘秘地说道：“其实，那姓周的就是欠揍。要不，咱们趁黑摸过去，给他个教训，也给程兄弟出口恶气？”
是该打他一顿。程名振心中登时涌起一股难以抑制的冲动。出气的机会近在咫尺，即便不为了自己，为了小杏花，也应该动手。但是……
猛然，他觉得屋子中的气氛不对。跟自己相熟的弟兄们几乎全走了，留下的无论是醉是醒，几乎全是蒋烨和李老酒的徒子徒孙。有人走掉是因为晚上要巡夜，有人，却是被蒋烨和李老酒以各种办法挤走。
“我，我不能给大伙添麻烦！”一片热切的目光中，少年人缓缓地坐了下来。“掌柜的，算账！”
第一章 冬至（二 下）
猜到李老酒等人是设了套子想让自己钻，程名振立刻决定结账回家。外边的风很大，狂风夹着雪粒，不停地打在人脸上，冻得眼泪刚流出眼角便凝结成冰。但他肚子里边却如同燃着一团火，直烧得人口干舌燥，头疼欲裂。
他没有得罪过衙门里的任何人，可李老酒、蒋烨等却想方设法欲除掉他。他为了馆陶县众人不惜拼掉自己的性命，可这些人就在他与张金称拼命的时候，偷走了他的妻子谋夺他的职位。这些人良心何在，头上的天理何在？为什么自己一直想做个好人，周围遇到的却全是恶棍？
早知道这样，在山贼打来时，我还不如带着老娘离开。他怒气冲冲地想着，为自己过去的付出而感到不值。脚步越走越快，转眼把其他醉鬼抛在了身后。此刻街道上早就没了人影，光秃秃的树干在月光下生硬地摇曳。它们很快就会断掉，寒冷的天气容不下衰弱的枝条。结冰、断裂，变成一堆枯柴是它们无法逃避的命运。
谁让它们不够强壮！
活该！
程明证发誓自己今后不再为任何人帮忙，不再给任何人以怜悯。他们不配，不配他的善良和正直，对于这些狼心狗肺的家伙，他们只配在互相算计中失去一切！
“救，救命――！”呼啸的寒风中，猛然传来一声女人的尖叫。旋即迅速被卡断。是路左边的胡同，距离成贤街已经不远。程名振楞了一下，然后摇摇头，继续跌跌撞撞朝自己家的方向走。这么晚了，这么冷的天，好人家的女子怎会单身赶夜路？既然不是好人，被歹徒祸害了也活该，天理循环，报应不爽。
“救，救……”声音断断续续，若有若无。程名振又楞了一下，慢慢转过身。让一个大活人近在咫尺被害，实在愧对肩头的职责。自己就要接任县丞了，理应维护阖县的治安与稽凶捕盗。
“谁在那为非作歹？馆陶县兵曹程名振在此？”冲着小胡同内喊了一声，他将手中装着银两的匣子缓缓放到了脚边。黑夜中没有人回应，只有夜风在呼呼地咆哮。
没有人经过，所以，银子很安全。雪地中有根风吹下来的树杈，拎在手里恰好可以当兵器。他决定最后管一次闲事，就算为自己将来仕途顺利而积德行善。贴着墙角，缓缓靠过去，左腿扫起一团雪沫，右手拎着木棍兜头便砸。
如果遇到寻常蟊贼，这一棍肯定能将其打懵。即便打不中，至少，也能吓得他望风而逃。