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“你等了？”
“是的。”
“她来了？”
“她来了，幸而她来了，因为过了一会儿爸爸就来电话找蒂利，要给她一些机密指示，而蒂利告诉他我在那里。爸爸说，‘啊！好！’说他刚往家里打电话找过我，让我接电话，并且不让别人知道他来过电话。”
“后来怎样？”
“后来爸爸告诉我去找你，带你到我家，把公文包交给你，让你保管，直到他来取，让你把绿夹子里的协议取出，父给卡尔霍恩先生。”
“爸爸让我在路上把我所了解的有关他、他的生意、背景、卡尔霍恩先生以及任何其它事情全都讲给你。”
“没谈到你的继母？”梅森问。
“他没谈到。怎么了，她有事么？”
“我只是听取你父亲的指示。”梅森道。
“梅森先生，我能对您说的就这么多。当然，还有许多小事，如果您问，我尽量回答。”
梅森道：“让我想一想。”
他开着车默默思考了约10分钟。正当他们要转向沃克斯曼道的时候，梅森说：“等一等，我要打个电话。”
他把车停在一个在加油站旁的电话亭前，下车后给办公室拨了电话：“格蒂，请德拉接电话。”
德拉的声音传了过来：“喂，老板，什么事？我拿着铅笔和本子。”
梅森道：“很简单，德拉。给皮德蒙特大厦的吉尔曼联合投资公司办公室打个电话，要求和吉尔曼先生亲自谈话。对他说你是个有钱的寡妇，想要投资，要了解他们投资服务的情况。”
“以后呢？”德拉问。
“吉尔曼不在，”梅森说，“就问谁能替你和吉尔曼先生约定一个时间。问他秘书是否在。”
“然后呢？”
“你的耳朵很好，善于辨别口音，”梅森说，“吉尔曼先生的秘书接电话时，问她的姓名。如果是诺曼小姐，给她一个假姓名和假地址，和她瞎扯些投资问题，让她给你介绍投资服务的情况。”
“然后呢？”
“然后对她说你要考虑一下，就挂上电话。”
“这就是你要了解的？”她问。
“我要知道吉尔曼秘书的声音在电话里听起来怎样。”
“让我以后遇到时能想起来？”
“我想你一听到就会想起来，”梅森道，“除非我又走进了死胡同，你会发现卡特·吉尔曼的私人秘书马蒂尔达·诺曼的声音和那个侦探维拉·马特尔的声音一样。”
“啊——”德拉惊呼，“也就是说，你把她嗅出了？”
“这里烟雾濛濛，”梅森说，“我不知道火在哪里，但是我要小心别把手烫伤。”
“你的小朋友穆里尔怎样？”
“很好，”梅森说，“她给你的印象如何？”
“她很甜，而且……很娴静。”
“供你参考，”梅森道，“她是个很有经验的演员。”
“好吧，”德拉说，“我这就打电话。假如那就是维拉·马特尔的声音，或那个自称维拉·马特尔的女人的声音，怎么办？”
“约定一个时间，”梅森道，“就挂上电话。为防万一，你最好伪装一下自己的嗓音，因为我们以后可能还要和马蒂尔达·诺曼谈话。”
“什么时候给她打电话？”
“现在。”
“你过一刻会和我联系？”
“是的。我会给你打电话。”
梅森挂上电话，回到车内，笑着对穆里尔说：“穆里尔，请你原谅我这个粗鲁的出庭律师有些多疑了。不过，今天的事情是有些神秘。”
“我也这样想。”穆里尔说，用棕色的大眼睛看着他，目光中透出一片纯真、坦率和某种关怀。
“那么，”梅森说，“如果你父亲今晚回家，最好你和他只做自然的正常的谈话，不要提到我今早来你家和你因他的出走而惊慌并去找我的事。你能做到吗？”
“这是否符合爸爸的最大利益？”
“我确信这样对他最有利。”梅森道。
“那么我就能做到。”
“并把它掩盖过去？”
“一定，”穆里尔说，“如果我不想让人发现，他们就无法发现。”
“好吧，”梅森说，笑了笑，“就谈到这里，穆里尔。可能有些帮助。”
“可是，那1万美元怎么办？”
梅森道：“除了你我，谁也不知道是我拿去了。到你家后我们先去工作间……我们直接开进车库，从车库进工作间。告诉你，你父亲和我通过电话，他让我把地上的钱拿走。”
“爸爸没对我提起那笔钱。”穆里尔说。
“大概因为他没有时间，”梅森说，“我想，最好你只让你父亲说他想对你说的，不要提问，你也不要对他说我们今晨见面的事。你父亲可能不喜欢你仅仅因为他离开餐桌就来找我。”
“是的，我想到过，”她说，“爸爸可能会感到我有点……太为自己担心了。”
“正是。”梅森说着，拐到吉尔曼家的车道上，将车开进空着的车库里停下。
“人呢？”梅森问。
“爸爸开车走了。”她说。
“南希和格拉米斯呢？”梅森问。
“她们开着那辆赛车去摄影俱乐部开会去了，我把那辆单排座的车开进了城。”
“明白，”梅森说，“三辆车都不在，看到赛车不在，我想你继母和格拉米斯都没回来。”
“不错。”
梅森对穆里尔说：“你进去取公文包，我在工作间等着。最好看一看家里有没有别人。我希望尽可能久地不让人知道我来过这里，除非……除非到了必要的时候。我们不想躲避什么，不过也不必要去宣传。我想这是你父亲希望的。”
“肯定这是他希望的。”她说，打开暗室的门：“梅森先生，穿过暗室，您在工作间等吧。”
梅森跟着她穿过暗室进入工作间。穆里尔对他笑笑说：“我就把爸爸的公文包取来，我知道放在哪里，在餐厅里。他今天早上本来想带着上班去的，后来不知道发生了什么事就匆匆走了……梅森先生，您想他为什么那样匆忙地走了？”
“天！不知道，”梅森说，“你父亲显然有多种生意上的事。他有许多火烧眉毛的事。大概他忘了什么紧急的事，忽然想起来了。”
她点点头，走向东南角的门：“我就回来，梅森先生。”
门关上后，梅森立即开始迅速彻底的搜查这间房子。
坏椅子仍旧扔在地上。那滩红漆已经干了一部分。屋内闷热，并且静得出奇，充满了干木料的气味。一只大苍蝇懒散地绕着圈子飞。
工作台上放着一大团粘土。梅森仔细地观察着它。上面有指纹。
梅森退到暗室。用手帕垫着，以免在门拉手或电灯开关上留下指纹。他打开了几个抽屉。里面有卡特·吉尔曼的照片、穆里尔的照片和一个异常美丽的金发少女的照片。有些是放大的肖象照片，有些是泳装照，还有一张是金发少女大胆的比基尼装照片。这张是着了色的，梅森欣赏了一会儿这女孩的身材，然后把照片都放回去，看了一些底片，就听到了穆里尔高跟鞋的响声，她回来了。
她进了工作间，看见梅森正在观察一个完成了一部分的首饰盒。
“你父亲手艺不错。”他说。
“很好看，”她说，“他喜欢木器，喜欢打光木制品。这不是一个很好看的小首饰盒吗？大概是给我做的生日礼物。”
“我看见你拿来文件包了。”梅森说。
她把公文包递给他，没说什么。
“那我就把它放在办公室，只把绿皮夹子的文件给罗杰·卡尔霍恩送去？”
“是的。”
“除了你父亲聘用我外，对他的生意我什么都不说？”
“是的。爸爸说你只把文件交给卡尔霍恩，对他说你是应爸爸的要求做的，这些协议必须执行。”
梅森道：“这可能会引起一些问题。你父亲原计划把文件带到办公室。可是来了一个并非默默无名的律师说，‘我把吉尔曼先生应该今早带来的文件送来了。’”
穆里尔道：“我想，爸爸认为您自己会决定怎样做的。”
“好吧！我看着办吧。”梅森说。
穆里尔忽然歪过头做出倾听的样子。
“什么事？”梅森问。
“有辆车开过来了。等一等。”
穆里尔走到威尼斯式的软百页窗前，扒开一条缝向外望去，“老天！格拉米斯坐出租车回来了。”
梅森注意到穆里尔脸色有异。“你不想让她知道这件事？”
“