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“但是你感到她可能被杀死了，而且你肯定你家的某个人杀了她，是吧？”
“是。”
“是穆里尔吗？”
“我不回答。”
“是格拉米斯？”
“我不接受盘问。”
“是你太太？”
“我对你说过，梅森先生，我不告诉任何人。在我有生之年，这个名字永远不会从我口中吐出。”
“是哈特利·埃利奥特？”
“天哪，不。我不会为了保护他而忍受这一切。”
“算了，”梅森道，“你或者是个好丈夫，好父亲和好继父，或者是个极好的演员。现在我还无法判断，可是我要查明白。现在听好，无论在什么情况下不得和任何人谈论本案。”
“你现在去哪里？”
“去你家，”梅森道，“去和你家那些人谈谈，在我和他们谈话时我要看看谁在说谎，如果有人说谎，那个人就是他。如果没有人说谎，我可以肯定是你在工作间杀了维拉·马特尔，还编了这个故事，以引起我的同情，并让我尽最大努力去说服地方检察官，用歹徒们的说法，让你能够避重就轻地认罪。”
梅森转过身去按响警铃，通知警卫会谈已经结束。
9
梅森把车停在沃克斯曼道上那栋住宅前，匆忙走上台阶，刚要按门铃，穆里尔·吉尔曼突然把门打开了。
“啊，梅森先生，什么事？”她问道，“告诉我。”
“我会同时告诉你们所有的人，”梅森道，“其他人呢，起来了吗？”
她摇头：“我照你说的做了，梅森先生。让她们继续睡觉。”
“很好，”梅森道，“现在叫她们起来，下楼来。我有重要消息。我要她们全都来听我说。”
“可是，梅森先生，告诉我，爸爸……爸爸没有受伤……或……或被杀吧？”
“还活着，”梅森道，“你父亲现在很安全。我有些消息，不能一点点地慢慢说。我要你们全都一起听我说，叫南希和格拉米斯下来，让我同时和你们一起谈。”
“格拉米斯喝咖啡前脾气很坏，”穆里尔说，“我最好先给她送点咖啡去。”
“你叫她下来，让她发脾气去吧，”梅森道，“告诉她我要和她谈话。”
穆里尔道：“进来吧，梅森先生，我叫她们下来。”
梅森跟着她进了一间很大、布置得很有品味的起居室。
“你上楼时，我看看餐厅和厨房可以吗？”梅森问道。
“当然可以。我跑上去叫她们吧。我很高兴你能等她们穿衣打扮。请等一会儿吧。”
“我等着，”梅森道，“我要到处看看。”
穆里尔匆忙跑上楼梯。梅森扫视了一眼起居室，然后走进餐厅，推开厨房的门，看了看厨房，看了看门、窗的位置，在穆里尔回来之前回到餐厅。
“她们起来了吗？”他问道。
“我把她们叫醒了，”她说，“南希就下来。不知道格拉米斯怎样。她真发火了。”
“太糟了，”梅森不在乎地说，“我发现站在餐厅里可以看见车库和工作间，可是从厨房看不见。”
“不错。餐厅有点凸出去，所以从窗户可以看见车库和工作问。”
“你父亲那天坐在哪里？”
“就在你站立的位置，就在桌子旁边。”
“那么他吃早饭时就可以从窗子看见工作间了。”
“是的，我猜是。”
“可是你从厨房里看不见？”
“看不见，厨房门开向服务廊，从服务廊的门可以看见工作间和车库，可是从厨房看不见外面。怎么了，梅森先生？有什么问题么？”
“不知道，”梅森说，“我正在考虑，目前还没理出头绪。希望你继母能……”
“能做什么？”一个女人的声音问道。
梅森转过身去，迎上一双好奇的有点怒气冲冲的眼睛，一个高个子金发女人，虽然没有化妆，而且只穿了宽松的便服和拖鞋，仍然非常美丽。
“我希望，”梅森道，“你能澄清某些事实。”
“但愿如此。我是南希·吉尔曼。我猜您是佩里·梅森，那位著名的律师，你带来了对我丈夫非常重要的消息。我没有化妆，披上件便服，穿着拖鞋就下来了。梅森先生，我当然希望你带来的消息足够重要，以证明你在这么早闯入我家是有道理的。”
梅森突然决定。他说，“不错，我直截了当地告诉你。你的丈夫卡特·吉尔曼正在监狱里。”
“天哪！他干了什么？”
梅森道：“官方认为他犯了谋杀罪。”
“谋杀！”
“不错。”
南希拉过一把椅子，坐稳了。她长久地诚挚地看着梅森，然后摇了摇头，说道：“真令人难以置信，梅森先生。你好象并没有喝醉。你真能肯定这是事实吗？”
“我刚在监狱里看过他。”梅森道。
“我可以问问这谋杀是怎么回事吗……酒后开车还是别的？”
梅森紧紧地盯着她，说道：“他被控故意地自动地谋杀了维拉·马特尔。”
南希扬起了眉毛。她用探询的目光看着穆里尔，然后转向梅森：“维拉·马特尔是谁？”
“一个私人侦探，她可能想讹诈你，”梅森说道，他站在那里双肩抬平，全身重量放在拇趾上，他的态度显然表示对南希的态度不满，并想迫使她吐露出真实情况。
“讹诈我？”
“这是主要问题。”
南希摇摇头：“没有人讹诈我，梅森先生。”
“或者尝试讹诈？”
她还是摇头。
“1万美元是怎么回事？”梅森问。
“什么1万美元？梅森先生，你的态度很奇怪。这种态度是想强迫一个证人勉强提供证词。”
“你喜欢什么态度？”梅森问。
“说实话，不知道，梅森先生。我知道你是谁，还有你的名声，不然我就不会下来了。我知道自己不够资格教你怎样运用法律，可是你的态度引起了我的好奇心，请原谅我直言不讳，我相当生气。”
“很好，”梅森道，“留着你的火气吧。先把事情说清楚。在现在的形势下，没有时间再捉迷藏了。警察随时都会到来，他们会讯问你的。你很有性格，显然习惯于颐指气使，利用自己的性格和性感，但在和警察打交道时，这两者都毫无用处。告诉你，对付警方可不是儿戏。”
“我并没有看作儿戏，梅森先生。”
“你知道那1万美元现金的事吗？”
“为什么我应该知道？”
“你知道你丈夫从银行里取出这笔钱吗？”
她摇头。
“是你从银行里取出了这笔钱吗？”
“天哪，不是。”
“最近这几天你手里有过1万美元现金吗？”
“当然没有。”
“你曾经和维拉·马特尔谈过话吗？”
“即使在街上遇见她，我也认不出来。你说她是个私人侦探？”
“私人侦探，”梅森道，“她大概也是个讹诈者。警方有理由相信她是在这栋楼后面的工作间内被窒息致死，而那1万美元可能是打算用作贿赂或讹诈付款的，留在了工作间，当时有人出去处理维拉·马特尔的尸体去了。”
“梅森先生，你好象很清醒，很认真，你说的那些至少对你是合乎逻辑的，但是从我的立场来看，你不是喝醉了，就是疯了。”
格拉米斯·巴洛怒气冲冲地冲了进来。她穿着薄纱睡衣，显现出那双修长的腿和身上的曲线。一付骄横跋扈、目中无人的样子。
“到底出了什么事？”她问。
梅森道：“我正要问你。”
“好啊，在这么个好时候审问我，”她说，“不要以为我昨天受到你吸引，就会回答你的问题。今天你是个惹人讨厌的家伙。到底是什么事？”
南希道：“卡特因谋杀罪被捕了，格拉米斯。”
“因为谋杀！”
南希点头：“梅森先生坚持这样说。好象有个女人名叫……叫什么名字，梅森先生？”
“维拉·M·马特尔。”梅森道。
“梅森先生好象认为有个叫马特尔的女人在工作间被杀了。”南希说。
格拉米斯用冰冷的目光看了梅森一眼：“梅森先生，你是在开玩笑还是想让我们提供一点情况，所以才选择了这样一种让我们感到震惊的方法？”
穆里尔急急忙忙地从厨房端了一杯热气腾腾的咖啡进来：“亲爱的，你的咖啡。”
格拉米斯没有接咖啡，也没有谢穆里尔。她没有理会穆里尔，�