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顾连理欢喜道：“便叫染姐姐吧，我总觉得这个叫法更亲切些。”
“你初到帝都难免与各家小姐生份，只是想让咱们十四替你引见却是被骗了！”苏如染笑着揶揄着苏如绘道，“她这回出宫已经是太后恩典，过不得几天就要回宫里去的，哪里能给你介绍姐姐妹妹认识？这也是我堂妹的缘故，若不然，你瞧她认识的人可能比你多一个不？”
“十一姐姐这喜新厌旧的性儿就是这么不改，我是你多年不见的堂妹，见了顾家妹妹这就把我丢了下来，亏心不亏心？”苏如绘在旁凑趣，笑着说道。
顾连理正要说话，蓦然一个不冷不热的声音插了进来道：“她有什么好亏心的？那点子心思罢了，你固然是人家的师妹，可那一个似乎与人关系更近一点儿，怎么能不敷衍好了呢？”
这话音刚落，苏如染一行人的脸色顿时变了！
只见前面假山后也转出了五六个人，显然是几个丫鬟簇拥着为首的两位小姐，年纪与苏如染这边也差不多，说话之人脸如嫩莲，丹凤眼，入鬓眉，穿着碧底绣芙蓉对开深衣，露出里面妃色罗裙，皓腕上一对绞金丝镯儿，下颔微扬，傲气自露，正是定国公府的嫡女苏如墨，苏如染三人的堂姐。
“十姐！”纵然刚才听到那番话脸色不豫，但因顾连理和苏如墨身边少女的存在，苏如染三人还是规规矩矩的欠身行礼道。
“十姐，这位小姐是？”姊妹见礼毕，苏如绘知道苏如墨和苏如染从小就不和，不论什么事情，这对堂姊妹总要争出个胜负来，因顾连城之事更是闹得连忠勇伯和定国公都差点有了隔阂，再加上刚才苏如墨那番话怎么听都不中听，生怕两人就此吵了起来，连忙把话题引到苏如墨同行的那少女身上。
这名少女几人虽然未见过，但从那身艳红遍绣海棠深衣，衬月白罗裙，绮纨束腰，裙上所压的玉佩翠色欲流便可知绝非丫鬟仆役，更不必说她堕马髻上那一支水精钗，晶莹剔透，在日光下折射出万千华彩，因今日苏如缥生辰，这里除了这少女外的五位小姐都是用心装束过的，不说满头珠翠，但发上装饰也非凡物，此刻却硬是被这一支钗压下。
听苏如绘这么一问，苏如染也暂时歇了与苏如墨理论的心思，听她介绍道：“这是沈家妹妹，恰好比如绘大一个月，闺名叫做子佩的。”
苏如绘和顾连理究竟反应慢一步，还在思索这沈子佩系出何门，苏如染已经轻笑一声，复与那少女见礼道：“原来是左光禄大夫的千金，我叫做苏如染，这位是顾侍郎的掌珠顾连理，那两个是我堂妹苏如绘、苏如缥。”
被她出声提醒，苏如绘才反应过来，这沈子佩……正是当今沈淑妃的嫡亲侄女，甘棠表姐！西凉沈的嫡出女！
沈子佩看得出来，是和苏如墨一样颇为傲气之人，不过面对同样门阀嫡出的苏如染和苏如绘，还是保持着应有的客气，但对苏如缥和顾连理的还礼就没那么认真了，很有一些草草的意思。
顾连理还有点儿天真，倒没注意，但苏如缥庶出，看人脸色是习惯了的，顿时就有些不自然。
沈子佩也没留意这个本该是今日正主的庶女，她今儿倒是和苏如缥一样穿了正红之色，只是苏如缥单独看时觉得红色映着她精神奕奕，这会有了沈子佩比较，却无端端黯淡下去，这让苏如缥心下更是不喜，寻了个借口去招待其他人便走了。
见状，苏如绘一拉顾连理和苏如染，也要告辞，却听苏如墨道：“那边有寿星去也就是了，咱们姊妹好久没见，很该一起亲近亲近，至于顾小姐我想也不是外人，不如一起走一走？”
苏如染冷笑着道：“十姐说的是！”
“……”苏如绘只得站住脚步，心中暗暗叫苦。
第一百六十四章 竹林
为了不让外人看笑话，苏如绘只得硬着头皮再次出声调解道：“说是这么说，可是今儿过来的姐姐妹妹还是很有几个的，我听说七姐姐也过来了是不是？那么多人就让如缥一个人接待怕是忙不过来，咱们还是也去帮帮手罢。”
若是到了生辰会上，想必苏如墨和苏如染也要收敛几分，然而苏如绘的苦心却被苏如墨嗤之以鼻：“如绘你担心什么？今儿来的人再多，最多的也是咱们苏家姐妹，有她们帮着，其他人家的小姐一个人分两个去陪想也是够的。”
“不错，而且我另外两个庶妹也都在那里，如绘你不必担心，咱们只管玩咱们的就是。”苏如染也哼了一声，一点儿不给面子道。
“……”苏如绘顿时尴尬的转过头去。
沈子佩冷眼旁观，嘴角划过一丝了然的淡笑，倒是顾连理不明所以的问道：“就算那边不用几位苏姐姐帮忙，但咱们来了不过去与那些姐姐妹妹见礼，可不是太冒失了么？”
“顾家妹妹不用担心，待会儿开宴了咱们再去就是。”苏如染淡淡一笑回答了她，苏如墨却冷哼一声，几人便向着与生辰会所在的花园相反的地方走去。
苏如绘进宫前忠勇伯府也是来过几次的，便认出苏如墨去的方向正是府中僻静的一处竹林。她也不知道今日这两个堂姐怎么当着外人的面就纠缠了起来，只得扶着紫落的手怏怏跟在了后面。
“苏妹妹，我听说你是从小养在太后膝下的，因病才搬回家住几天，过段时间就要回宫里去了？”冷不防一个声音在她耳边响起，苏如绘一侧头，却见不知道什么时候沈子佩撇开了苏如墨到了自己身边，她那一身红衣灼灼光华，配着发上水精钗越发光芒逼人，苏如绘吃不准她的来意，便略点了点头道：“正是！”
“那正好，我到帝都来有几个月了，但因为姑姑忙于宫务，还没空召我去说话，下个月倒是让我进宫去一趟，照例也是要拜见太后的，你可否与我说一说太后那里的规矩，也好让我心里有个底儿。”沈子佩笑语盈盈，却难掩骄傲之色，尤其是说到沈淑妃忙于宫务时，更是得意的瞥了眼苏如绘。
苏如绘淡然一笑：“太后娘娘一向是最最仁慈的，沈家姐姐出身大族，还用得着妹妹和您讲规矩么？只怕到时候太后一见了姐姐就喜欢上了，让宫里其他几个姐妹吃醋才是。”
“哦？我也听说太后身边养了好几个花朵儿般的小姐，只是不知道都是谁。”沈子佩偏过头来好奇道，“苏妹妹可能替我解释一二？”
苏如绘也不知道这人到底是来干什么的，淡淡道：“太后说年轻女孩子还是活泼些的好，所以平时也不拘着我们，只是轮流去陪太后罢了，不过霍家七小姐和丹朱郡主想是应该常在太后身边的。”
“我看苏妹妹生得美丽，也是大家出身，怎么会不常在太后身边？”
沈子佩这句话里的挑衅之意已经十分明显，苏如绘纵然惦记着自己两个堂姐别吵起来，这会也恼了，当下漠然看了她一眼：“姐姐既然这么关心太后的喜好，妹妹倒是有句话要告诉太后——太后顶不喜欢的，就是多言多语、多嘴多舌！”
“你！”沈子佩确实是仗着有个淑妃姑姑故意要压苏家嫡女一头，但却没想到苏如绘这么不客气，顿时大怒！
前面走着的苏如染忽然回过头来抿嘴一笑道：“沈家妹妹包涵些罢，咱们这个十四妹一向快言快语就习惯了，我们姊妹也常被她说得要与她急呢！”没等沈子佩说话，苏如染已经嗔着苏如绘道，“这也就是沈妹妹，西凉沈的嫡出女儿，瞧着就是个大气的人儿，才这么纵容着你！你还不快快和沈妹妹赔个不是？莫以为沈姐姐不计较了，你就糊弄得过去！这边儿可是有你两个堂姐看着你不许不守规矩的！”
苏如染这番话说得沈子佩顿时涨红了脸儿，恶狠狠的瞪了她一眼却也说不出什么好，听一听苏如染说的什么？快言快语？这不是等于说自己确实多嘴多舌，只是被快言快语的苏如绘给揭了出来！
而且自己还没说就这么放过苏如绘哪，苏如染倒已经把大气的帽子扣到了自己的头上！
苏如染这偏架拉得，也就顾连理没听出来，也回过头认真看了看沈子佩道：“沈家姐姐这身打扮果然是气派，怨不得爹爹从前说咱们顾家也就是在洪州算那么回事，到了帝都就是小门小户的，西凉沈氏确实不凡！”
被顾连理这么糊涂的夸奖了一番，沈子佩才缓过一口气，也没了心情和苏如绘交手，加快几步走到了前面苏如墨身边去了。
苏如染眼中露出一丝嘲讽，低声对苏如绘道：“我只当那位与她好到了也要跳出来帮忙了呢！”
“十一姐姐莫要乱说，十姐再怎么样也姓苏。”苏如绘飞个眼色过去，抿嘴轻轻一笑。
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