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直到清醒过来，肩上积雪已厚，手脚冰得麻木冰冷，几已迈不动步子。活动了手脚用力，第一件事便是去提那皮箱，谁知却提不上来，忙叫苏京他们出来帮忙，谁知叫了半晌没有回应，只好拖着皮箱进去了，却见苏京两人床上的铺盖均已不见，墙上挂着的十七个作战包也全数失踪。在陈宣平时当书桌用的树墩上摆着文房四宝，还有一封墨迹已干的信。
大牛和一众师弟已来到窑岭下歇马镇，此时天仍未亮，但大牛曾和胡仁陈宣来过此地购买食盐日什，加上这个小镇总共不过东西两条大街，诸色人等都已混熟，当下敲了一个卖囟味的孤寡老人门环，拍开门来，一角五钱碎银便把老人一古脑骂人的话咽进嘴里。
进去切了一些囟味，大牛拿着架子要了点米酒，十数人就挤在坑上吃喝了起来，胡仁向来禁绝他们喝酒，宿营地的米也控制得很死，根本不可能拿来酿酒，只因喝酒容易误事，这班半大小孩也许不当回事，但胡仁知道名气越大，便越发是活在剃刀边缘，哪里敢有半分疏忽？就连买盐，也分几个地方买，出入宿营地都翻两三座山绕上一大圈，以免给人轻易发觉近二十人藏匿在此处。
是以此时见到酒味，这班自以为已是大人的少年，自是不胜心喜，加上宿营地里肉是不缺，但不是煮了下盐，就是腌了盐来煮，这囟肉里八角胡椒香味，闻到更是垂涎三尺。便再没有一人想起胡仁训练他们时提到集体外出要派出哨位。
小小的歇马镇，被这伙人弄得大半睡不着觉，当中便有一伙来此投宿的外乡人也被吵醒，这时大牛他们已然喝了半坛米酒，声音也自大了起来，各地方言此起彼落，辣块妈妈、龟儿、先人板板皆成佐酒菜。
喝到天亮，已有三四人倚着墙在坑上打起呼噜，大牛叫那孤老过来结了帐，招呼还能站立的几人把睡着的兄弟弄醒，李之玠又吐了起来，大牛背起他，一伙人跌跌撞撞出了门便要朝县城而去，谁知当街有一个戴着护耳三瓦皮帽瘸腿汉子大声道：“牛孝儒出来！”
这一伙嘻嘻哈哈没人搭理他便眼看要擦肩而过，那汉子长叹一声，反手持在背后的单刀也垂了下去。这时大牛迷糊中一甩脑袋，突然想起牛孝儒不就是自己死的父亲吗？回头盯着血红的眼睛扫了那汉子一眼，谁知那瘸子经他一望，便如见了腥的苍蝇般脸上活了起来，又断喝：“十八村的牛孝儒滚出来！”
大牛一听怒火中烧，十八村却便是他长大的地方，立马怒道：“你个狗日的，嘴巴放干净点！”
那人眼睛一亮，长啸一声，一刀便把离他最近的一个少年抹了脖子，街两边弓弦响起，只听两声惨叫，当即大牛一个师弟已被七八枝长箭射中胸口，又有一个大腿中了两箭，跪倒在地，马上被街旁民舍潜伏的人扑出一刀把头斫下。
陈宣在路边下了马，对陈甦鸿道：“去那边树上打望一下。”取水洗了把脸，又问苏京道：“还顶得住么？要还行的话，歇会就换马赶路了，师父还在等着我们。”
苏京不解地道：“大师兄你刚不是说师父吩咐，如有人想和我们一起走的，两日内赶来会合便可么？”
“赶不及了。”陈宣喝了口水把铜水壶抛给苏京，冷漠地道：“我骑八匹马来，带八匹马走，他们在那里便是有钱也买不到马，怎么赶？走大路七百里要过三处分卡，和我们一样走小路怕得千里！靠两条腿就是不眠不休也赶不来。”
陈宣走到几匹马边，系紧了绑在上面的作战包，军人绝对没有下不为例的概念，那些人可以跟大牛违反纪律，下次如果作战中，他们也可以因为其他原因逃跑或出卖师兄弟。
这时传来一阵有节奏的蝉鸣声，自不能有蝉见到飘雪，这便是陈甦鸿的腹语了，陈宣问道：“如何？能撑住么？”苏京点点头冲陈宣竖起大拇指，滚身上了马，陈宣便吹了哨子让陈甦鸿回来，又把不驮人的马匹肚带稍为松了，三人八马迎着朝阳便从荒草中踏出一条路去了。
朱慎是饿怕了的人，只要不吐，便手上总有食物，此时拿着陈宣的信，边咬着火腿低头寻思着。信很短，只用明文写着：尔部违纪，降为二线梯队，收回作战装具，以观后效，此处最迟于二十四小时内必须撤离。
看了一会，又捡起另一封信，却是那小皮箱里放在最上面的，这是胡仁用第一套密码写的，同样也很短：201负责军事，202负责后勤财务，支出须201、202同时签名；如201成行，则203继任；如202成行，则204继任。
201便是大牛，202却就是朱慎的编号了。此刻他把这两封信翻来覆去的读了若干次，终于颓丧的坐倒在床上，他一直如履薄冰的游走在大师兄二师兄之间，便是怕得罪了哪位，会被师父抛弃，只想不到哪位也没得罪，自己选择了留下……
但朱慎只是愕然片刻，脸上却又泛起喜色，把胡仁那封信一弹，重又打开皮箱，里面是码得整齐的十八条小金条，上面还有两张银票，一张京城钱庄的五千两银票，和一张福建钱庄的三千白银。朱慎于把那两张银票小心塞入靴筒，脸上尽是得意之色。
他却不知，大牛他们已到了生死交关的地步。
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注① 施鸿保《闽杂记》 卷九钱票：闽中钱多用纸票，盖犹南宋交子、会子之遗也。
《福建省志金融志》、《福州金融志》：清乾隆年间福建已设立钱庄
《清朝文献通考》卷十三，钱币一，考4965。
陆世仪《论钱币》，见《清朝经世文编》卷五十二，钱币上。
汪宗义、刘宣辑录《清初京师商号会票》，载《文献》1985年第2期。
《清朝文献通考》卷十六，钱币四，考5002。
②小说家言。
第一卷 十年 第三十一章 裂帛
街两边晾在竹竿上的衣物被劲风带着高高扬起，几只土狗夹着尾巴远远的躲开。
临街房角的杂草在那无数的薄底快靴下呻吟，漫飞的劲箭带起“嗖嗖”的破空声几乎欲覆盖窄小的街道上空。
听！远处的马蹄急促的奔驰而来。
七八把单刀掠起数道夺目的寒光，劈中一个断后的少年；长街屋顶，十数把五石强弓居高临下，如抱婴儿的右手快速的一颤，弓弦快速的弹出在视网膜中留下幻影；单刀劈中目标之后，快速的冲向那在不断后退的少年们；冰冷的的冬季里，那身中十数刀的少年鲜血还末溅出，正不可置信的望着自己的伤口，十几羽劲箭毫不迟滞地把他射飞四五步钉在地上，这时他中刀的伤口才喷泉般迸射出红得发黑的血浆，染在长街那黄褐色的路面。
大牛拖着仍没醒酒的李之玠，快速的后退，齐平踢起街边一根串满衣裳的竹竿，抽中一个持短刀狂奔过来的壮汉颈部，那竹竿尾部仍在起伏不定，齐平已运劲格开另一个人手上双刀，之前被他抽中颈部的壮汉方才一声不吭倒下，齐平大喝一声：“杀！”竹竿“唰”一声透体而过，那持着双刀的汉子眼睁睁望着插入自己胸口的竹竿，张大着口说不出话来，仰面带着竹竿向后倒去。
“找掩护！找掩护！”大牛狂吼着红眼把李之玠推给一个师弟，四五羽劲箭破空声已近，大牛一个空翻已上了屋顶，弯腰捷跑几步又滚身下屋，膝盖正正砸中一个向前奔跑的汉子颈上，只听“咔”一声骨折，十几羽长箭已钉在大牛方才栖身的屋顶，大牛已劈手夺过折颈者手中的厚背开山刀，大喝一声：“杀！”把迎面冲来手持缨枪的汉子连头带缨枪头全劈飞在空中。
“207！”大牛对齐平喝了一声，连忙一个空心跟斗尽力翻开当胸一刀，但那锋利的稍带弧形的倭刀刀锋，仍在他胸口带起一道皮肉翻开的伤痕，大牛大喝道：“退！”一口血喷在那手持倭刀的人身上，一刀把那只握着倭刀的手劈下，齐平在地上一个翻滚闪过五六把缨枪，掏着那把仍带着断臂的倭刀，劈断了三根白腊枪杆，刀折。
马蹄，马蹄已近，滚滚烟尘如锥！
李之玠和其他数人这时才醒过神来，挥舞街边长凳竹竿杂物，把大牛和齐平抢过来，缩入两间民居中间墙缝。大牛此时胸口已是血流如注，人已昏迷过去。李之玠慌乱中在地上捡了一件不知谁的衣裳给他扎上，齐平左手软软垂下，左腿还插着三支白棱羽箭，却也无心去顾看伤口，嘶哑叫道：“山林、快进山林！骑兵！”
朱慎慢慢合上皮箱，有了这几千两银票，他心里便定了几分，此时师父不在，先保证自己不必捱饿，再论其�