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一年以后，嬴政免去了吕不韦相国的职务。后来，齐国人茅焦前来游说秦王，触动了秦王的心事。于是，嬴政亲自到雍地的行宫接回了太后，而把文信侯吕不韦打发到他的封地去了。
第85节：新读史记（下卷）（85）
又过了一年多，秦王听说，吕不韦居家的这段时间，各诸侯国的宾客、使者络绎不绝的前来拜访他。于是，秦王害怕他仗势叛乱，便写信给他说：“你对秦国有什么功劳？先王把你封在黄河以南，食邑竟然有十万户！你与本王有什么亲缘关系？竟然要求本王称你为仲父！你们一家还是迁徙到蜀地去居住吧！”吕不韦意识到这是秦王在逼迫自己自尽，为了保全家人和自己的名声，他便喝下了毒酒自杀了。既然吕不韦、嫪毐这些自己所恼怒怨恨的对象都已经死了，秦王嬴政这才让迁徙到蜀地的嫪毐的门客们返回咸阳。司马迁在评价吕不韦的时候，引用了孔子的一句话，那就是“表里不一，欺世盗名”。这可以说是对吕不韦最恰当的评价了。然而作为商人他是成功的，吕不韦知道天下没有稳赚不亏的生意，真正意义上的商人要的不是盈亏的结果，而是盈亏之间充满冒险刺激智慧谋略的过程。而这个过程没有几个商人能像他这样精彩丰富的了。
胸怀大志
李斯，楚国上蔡人，他年轻的时候，曾经担任过乡里的小官吏。一次，他看见官吏办公地点的厕所里，有一个老鼠在吃着脏东西，而每当有人或者其他的动物走近它的时候，这个老鼠总是担惊受怕，吓得躲起来。后来，李斯因为要办理公事，到了粮仓里，他注意到粮仓里的老鼠吃着储积的粮食，住在宽敞的地方，却不会受到人或者是其他动物的惊扰，见到他不害怕。因此，两相比较，李斯叹息着说：“一个人是贤能还是蠢才，就好比老鼠一样，都是由自己所处的环境决定罢了！”为此，李斯立誓要勇敢地追求名和利。于是，他辞去官职，到当时的名士荀卿那里，跟他勤奋地学习帝王之道，而这些只是为了一个念头，那就是将来的飞黄腾达，高官厚禄。为此他鄙视世人追捧的所谓的道德。
学业完成以后，李斯心里认为，楚王不值得自己为他效力，而关东六国都很微弱，没有自己施展才华的空间，所以，他决定到秦国去效力。在与荀卿辞别的时候，李斯激昂地说：“学生听说，人如果遇到了时机就不要错过。如今，大国争雄，像我这样的游说之士正好可以大展拳脚、建功立业、加官晋爵、享受荣华富贵。秦王想要吞并各国，称帝而一统天下，这正是学生扬名的好机会。身处卑贱地位而不想办法改变的人，就好比见到肉只是知道吃的禽兽，徒有人的躯壳罢了。对于一个人来说，地位的卑贱是最大的耻辱，处境穷困是最大的悲哀。长久地处在卑贱的地位与困苦的境遇之中，却还愤世嫉俗、厌恶名利，而自称与世无争，这就不是士人的本色了。因此，学生要去西方，到秦国去游说秦王，成就一番事业。”
才能初显
李斯到达秦国的时候，恰巧秦庄襄王去世。于是，李斯请求担任秦国的丞相——文信侯吕不韦的家臣。吕不韦认为李斯很有才能，便任用他做侍卫官，李斯就有了游说秦王嬴政的机会。一次，他趁机向秦王进言说：“臣听说平庸的人常常会失去良机。能够成就大事业的人，关键在于机会在自己眼前出现的时候，可以抓住并好好利用它给对手致命的一击。从前，秦穆公称霸的时候，却始终没有向东去兼并六国，这是为什么呢？因为，当时的诸侯众多，周朝的影响还没有完全消失，所以，春秋五霸接连地兴起，都推尊周王室。自秦孝公以来，周王室实际上与一般小诸侯无异，更加微弱，诸侯各国互相兼并，关东地区最终形成了六个强大的国家。而秦国采用商鞅变法，国事强大，逐渐让六国屈服，至今已经有六代了。现在，诸侯归服秦国，就好比郡县服从中央一样。凭借着秦国的强大、大王的贤明，消灭其他诸侯国，就好比扫除炉灶上面的尘垢一样简单容易。可见，现在正是大王成就帝王伟业、实现天下一统的千载难逢的好机会啊！如果大王现在有所懈怠，不赶快着手的话，等到日后诸侯们的实力再度强盛起来，彼此联合起来，订立反秦盟约，到那个时候，即使大王有黄帝一样的能力，也不能吞并它们了。”
第86节：新读史记（下卷）（86）
于是，秦王嬴政听取了李斯的计策，任命他为长史，并暗中派遣有谋略的游说之士，携带重金去游说东方诸侯。各诸侯国的知名人士，凡是可以用钱财收买的，秦国就馈赠丰厚的礼物来拉拢他们；如果有人不肯接受馈赠，执意与秦国为敌，秦王嬴政就会派出刺客，将这些人暗杀掉。嬴政还采用李斯的计策，去离间东方诸侯国的君臣，随后，派出得力的将领，率领军队前去进攻他们。结果成效显著，不久，秦王就任命李斯为客卿。
理想成真
正当李斯的事业如日中天、准备大展拳脚的时候，一件意外的事件差点儿改变了他的命运。
韩国与秦国接壤，在六国中受到秦国的威胁可以说是最大的。于是，为了削弱秦国的力量，韩国派遣一位名叫郑国的水利专家，充当间谍前往秦国，他说服了秦王大修水利工程。于是，在郑国的主持下，秦国动用了很大的国力开工了，韩国此举的目的是，企图引诱秦国借开凿河渠、灌溉田地的机会，消耗秦国大量的财力和民力，使秦国没有力量进攻自己。工程进行到一半，韩国的阴谋就被秦人发觉了。于是，秦国的宗室、大臣们纷纷劝秦王说：“从诸侯各国来我国侍奉大王的人，大多是为他们的国君来此游说，挑拨离间，意图削弱我国的间谍！所以，臣等恳请大王把从诸侯各国来此的宾客一律驱逐出境。”秦王批准了这个建议，于是就在全国范围内下达了驱逐令，李斯也在被驱逐的名单中。
眼看着自己的理想就要被无情地击碎，李斯反而振作精神，上书秦王，李斯在奏章上说：“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范雎，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了自己的千秋功业。现在到大王这里，却把外来的人才都撵走，大王此举不是帮助敌国增加实力吗？”嬴政被李斯的上书点醒，于是，他立即下令取消了驱逐客卿的命令，李斯也官复原职。此后，他的计谋多次被秦王采纳，他本人也被提升到廷尉。
秦国君臣经过了二十余年的不懈努力，最终吞并了六国，统一了天下，秦王嬴政登基称始皇帝，李斯被任命为丞相。不久，秦始皇采纳李斯的意见，下令拆毁了全国各地的城防、关塞，销熔天下的兵器，表示天下统一了，这些东西都没有用了；而秦朝广大的疆土，朝廷既不用来分封宗室子弟为王，也不用来分封功臣将相为侯，以此来防止战争再起。
赵高的阴谋
秦始皇三十七年十月，始皇出游到达会稽山，随后，队伍沿海北上，到达了琅邪山。丞相李斯，掌管天子符玺的中车府令赵高都在随从的队伍中。
秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏仁爱，因为屡次直言劝谏秦始皇珍惜民力，经常触怒秦始皇。而且秦始皇“焚书坑儒”时，大公子扶苏表现得太过仁慈，没有乃父之威。秦始皇认为扶苏过于软弱，怕其将来不足于承继大统，便将他派往蒙恬军中，名为监军，实是让其沾沾将军的虎威，这与现今流行的到基层锻炼无异。小儿子胡亥最受秦始皇的喜爱，请求跟随出巡，获得了应允，而其余的皇子都没能随从。
出巡队伍到达沙丘以后，秦始皇突发急病，而且病得很重。于是，秦始皇便命令赵高代笔，写信给公子扶苏说：“你把兵权交给蒙恬，速速赶到咸阳参加朕的葬礼。”信封好以后，还没有交给使者，秦始皇就去世了。秦始皇的死只有胡亥、赵高、李斯以及皇帝身边几个亲近的宦官知道，其余的人全然不知。李斯认为，天子驾崩在出巡的路上，而朝廷又没有正式确立太子，害怕天子的死讯传出去，会使得国家发生动荡，便决定�