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啊！”
“对啊，”李如松心头突然一个灵光闪现，“难不成说内阁要放弃辽东了！”
李成梁立刻否定了这个想法，“这不可能！萧弈天的战略主张一直是‘卧榻之旁岂容他人酣睡’，像放任女真人占据辽东进而威胁北京这样的事情他是绝对不会允许的。说得直白一点，要是他能够容忍土蛮控制辽东，为什么就不能容忍我们李家呢？辽东都司几十年来一直是护卫帝国东北边疆的樊篱，他们如今想要撤除这道防线就只能说明一种可能。”
“那是……”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。拆去篱墙是因为再也没有防守的必要和价值，萧弈天要开始进攻了。”李成梁颓然长叹一声，“我们就像弈局上一颗的不安分棋子，因为纵横沙场斩将立功而自得，却忘记了自己作为棋子的本分，忘记了自己的生死存亡都掌握在别人的一念之间。要是能早一点看透这迷局……不，”他摇了摇头，自言自语一般低声说道：“就算看到了这番宿命，又有几人甘于接受这一受控于人的结局呢？”
“大人，情况的发展真和您预计的完全一样。努尔哈赤一口咬住了我们放出的鱼饵，率领六万土蛮部队攻入辽东都司，行程中与当地汉人发生了激烈的冲突。”慕容信光紧跟在萧弈天身后，一边快步走下天相殿前的汉白玉阶梯一边说道，“这样一来，我们可就有向东北出兵的正当理由了。”
帝国首相微笑着回答：“你已经看过李书林的报告了，觉得努尔哈赤这个人怎么样？”
“李书林的报告中指出：努尔哈赤的表现和其他女真酋长不同，他起初对我们的条件显得并不太热心，甚至可以说有些敷衍的意味，”慕容信光嘿嘿笑了起来，“然而，当李书林提出增高对奴尔干征收的赋税贡物之时，他反倒突然显得主动起来，比那些老财迷们积极多了。在会议后的宴会上，李书林向女真人暗示索要贿赂，努尔哈赤立刻就派人前去准备……”
“嗯，我明白你的意思，李书林对自己扮演的角色也把握得很好，一个短视的帝国、一名贪婪的使者，这确实足够让人放下戒心的了。当然，努尔哈赤这个人也并不像外表看起来那么简单啊。凭十三副铠甲起兵报杀父大仇，只用了不到四年便征服了整个建州女真，将千里沃野据为己有。在李成梁煽动奴尔干暴乱的时候，他又站在帝国这边假天子之命讨伐海西四部，借助辽东都司的支持丰满羽翼翦除异己。建州……奴尔干……辽东，哼，恐怕他还有问鼎中原的野心吧。”萧弈天突然停住脚步，此时两人已经来到大明门前。“不过，我想你也未必清楚的是，出兵辽东表明上是要铲除李成梁的势力，实际上却是醉翁之意不在酒啦。”说完，首相留下一个神秘莫测的微笑转身向城楼上走去。
“帝国威武！忠武王威武！”数以万计的平民聚在大明门前，当萧弈天出现在城楼上时，狂热而兴奋的欢呼声立刻如滚滚春雷一般响起。人们随着口号声有节奏地挥舞着手臂，从高处看去仿佛是一片涌动的海洋。
萧弈天两手微向下压，示意众人安静下来，“中华子民们，为帝国的无上荣耀欢呼吧！西北的捷报刚刚传来，我们战无不胜的大军在九原歼灭了罗刹人入侵的十八万大军，生擒敌酋尤里苏伊斯基，使泰西夷人闻风畏惧再无敢正视我国！”
“帝国威武！忠武王威武！”在数万民众的欢呼声中，高大坚实的大明门城楼似乎也在微微颤抖。一阵清风过处，帝国首相的紫绸织金斗篷不安分地舞动着，他高高扬起双臂，朝着涌动的人群高声喊道：“然而在敢于触犯帝国的人当中，罗刹并不是第一个，他们也决不会是最后一个！公民们，你们有坚定的信念来维护帝国的荣誉吗？你们做好迎接新一场战争的准备了吗？”
又一阵狂热的欢呼令首相不得不停了下来，萧弈天平抬起左臂，缓缓指向东方的天际：“现在，帝国的荣耀在辽东又一次受到了挑战！宁远伯李成梁，一个多么显赫的名字！帝国将整个辽东前线，以及无上的恩宠和信任给予了他的家族。可他呢，却辜负了我们！
“公民们！女真人已经突破了辽东边防深入我们的国境，这些穿着兽皮的野蛮人占领了我们的边关和城市，把帝国的旗帜傲慢地践踏在脚下！我们的同胞骨肉被杀戮，我们的田园土地被焚毁，公民们啊，你们能够容忍这样的暴行吗？帝国能够容忍这样的侮辱吗？”
“不！”震耳欲聋的咆哮如暴风般盘旋升起，在京城的上空久久回响。
“那么，我们应该用什么来回答这些野蛮人呢？”
“战争！战争！战争！”炽烈的愤怒在红墙高城下熊熊燃烧着，维持秩序的近卫军士兵们也配合地拔出短剑有节奏地敲打起手中的盾牌，跟着放开嗓门喊了起来。
“请安静，帝国公民们。”萧弈天从斗篷下抽出霜岚，迎着鲜活的阳光高高举起，任由冰蓝色的刀锋折射出斑斓的五彩光晕。“当我还是一个总兵官的时候，曾经立下过这样一个誓言：‘任何一个华夏儿女都是我们最值得珍视的同胞，无论何时何地，帝国军队都永远是他们坚实的后盾。’而今天，以这帝国首相的身分，我要再一次重申这个誓言并让它成为大明王朝的永恒律法！
“让帝国的光荣和尊严与你们同在吧，高贵的华夏人！当你们身在异国他乡孤立无援的时候，不要畏惧，不要绝望，因为在你们的身后是整个大明帝国，在你们的身后有着一百万帝国军队的支持！请不要忘记，帝国永远不会忘记或是放弃自己的任何一个公民，永远不会漠视他遭受来自任何国家的威胁和伤害！普天之下，率土之滨，只要是华夏子民足迹所至，便是帝国永恒的利益之所在，便是帝国军队随时准备拔剑捍卫之所在！为了哪怕任何一个同胞的安全，帝国军队都不惜一战！犯强汉者，虽远必诛！”
“犯强汉者，虽远必诛！犯强汉者，虽远必诛！”整齐一致的呐喊声伴随着金铁相击之声扶摇直上高及苍穹，在那大明门城楼上，帝国首相忠武王萧弈天俯视着眼前这沸腾的火焰海洋，喃喃地低声说道：“你终于从沉睡中觉醒了吗，我的——中国。”
同一时刻，辽东，沈阳。
十来个女真武士在繁华的大街上纵马奔驰，沿途行人商贩避之惟恐不及。他们一面大声嬉笑喝骂，一面挥起马鞭耀武扬威地恣意抽打着路旁的汉人市民。突然只听一记破空劲响，为首的一名女真武士应声栽下马背，两腿抽动了几下便不再动弹了。
“牛录额真！”其余的武士们惊呼一声，纷纷擎出兵器凶狠地对着四周的人群，“是谁？”
又听两声嗤嗤轻响，两名女真武士一言不发软软滑倒在地，脖颈上分别插着一支细小的黑色弩箭。这下女真人被彻底地激怒了，他们从来也没想到过在明军溃散之后竟然还会遇到抵抗，一怒之下便嗥叫着举起刀，漫无目的地疯狂砍向无辜的平民。
“女真鞑子杀人了！打死他们，不然大家都活不了！”不知从哪里传来这样的喊声，那辽东边民本来就生性勇武，此时也各自拿起锄头扁担之类的农具奋勇反抗。女真士兵虽然凶狠骠悍，到底架不住众人的一阵乱打，再加上暗处的不住偷袭，终于一个个接连倒了下去。
“弟兄们！”一个头戴笠帽的男子从围观的人群中挤了进来，先瞟了瞟地上横七竖八躺倒的女真人，眼看都是活不成了这才说道：“今天大家一时冲动打死了这几个鞑子兵，要是鞑子酋长兴兵前来那可就是要杀头的啊！”
刚刚从兴奋中清醒过来的人们顿时傻了眼，不由交头接耳小声议论起来：“是啊，这该怎么办啊！”
眼看讨论的声音越来越大，那人也提高嗓音道：“请大家安静！现在人是已经打死了，若是鞑子酋长动起怒来，恐怕全城大部分百姓都脱不了干系啊！”
“是啊！”人群中立刻有人应声附和道：“听说那些女真鞑子极其野蛮好杀，动辄便将城池屠为白地。先前因为辽东监察使李大人极力作保，许诺为鞑子酋长讨个封赏，他们这才没有过多侵扰。可是现在，唉，大家只有自求多福了……”
“话可不能这么说！难道我们就只能伸着脖子等人来砍吗？”第一个人又高声鼓动道：“反正都是死路一条，我们为什么不放手拼一下呢？杀一个鞑子也是杀，杀十个照样是杀，就算一命抵一命我们不还是赚够本了吗？我们中华儿女几时怕过谁来着？再说了，女真鞑子占据这里也绝不会是永远的事，帝国的大军难道