按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
保匆丫硐菀桓龈蟮睦瘟Ｕ饩褪巧睿悄阄薹ǜ谋涞拿恕！�
瓦莲莉娅摇了摇头：“我不并想改变什么，只是希望自己的命运能够由我自己来掌握。”她做了一个结束谈话的手势，“把这些话全都转告给波利斯戈都诺夫吧，至少，我不会成为他的敌人。”
瓦西里鲁波廖夫公爵再一次来到下诺夫哥罗德的时候已经是在3月初。俄罗斯漫长的冬季尚未告结，北地朔风尖啸的号叫依旧，公爵的轻便马车驶过冻结的伏尔加河，辘辘作响的橡木车轮在坚硬的冰面上扬起片片雪雾。
从车窗中向外望去，鲁波廖夫敏锐地感觉到了这块领地上发生的变化：森林边缘多出了一座伐木场，高地上的磨坊风车蒙上了新的扇叶，就连这脚下的道路也明显平整了许多。农奴们的生活看起来也比过去好多了，原来的臭水沟被填成了洒有白花碎石的小广场，靠近路边的位置还增添了一座石块砌栏的水井。城堡前的小市场上，无论商贩和货物都比过去多了许多。而最让他惊讶的，却莫过于看到农奴们脸上满足的笑容。
“您的领地很有意思，瓦莲莉娅安德烈娜。”刚一走进城堡会客厅公爵便笑着打起招呼道：“我曾去过很多领主庄园，可像下诺夫哥罗德这样与众不同的却是第一回。我想农奴生活条件这么好的领地大概全俄国都找不到第二个吧。”
“您这算是在称赞我吗？”瓦莲莉娅的态度比上次友好了很多，眉眼间却仍带着几分怀疑的神色，她半开玩笑地问道：“难道说这次波利斯戈都诺夫让你来调查我的财务问题？”
“真要是这种小事就好了。”鲁波廖夫苦笑一声，从桌上烟盒中抽出一支借着烛火点燃。“我们前线的军队被打垮了，中国人干的。”
“我知道，这可不算不上什么新闻。”瓦莲莉娅的脸色有点阴沉，言语也略微生硬起来：“尤里苏伊斯基不是早都已经回到莫斯科了吗？”
“苏伊斯基大公？”鲁波廖夫略作一愣，接着神情沮丧地垂下头去。“不，不是远东前线，是在南方。”
“南方？”瓦莲莉娅眨了眨长长的睫毛，张大眼睛不解地问：“你是指哪里？”
“基辅。”鲁波廖夫似乎下了颇大的决心才从嘴里迸出这两个音节。
砰的一声脆响，瓦莲莉娅手中的茶杯掉在了地上，她顾不得溅上衣裙的茶水失声惊叫起来：“基辅！这怎么可能？你能确定是中国军队吗？”
“白采尔科维是报告受袭的第一个城市，驻守那里的一个整编团从开始接战到被歼灭还不到半个小时，幸存者声称敌人大量使用了前所未见的先进火器。就我们目前所知，除中国以外没有任何势力能拥有如此强悍的军队。”鲁波廖夫深深叹了口气，闷着头狠狠吸了几口烟这才声音低沉地缓缓说道：“白采尔科维距离黑海岸三百五十俄里，他们一定是从波兰的敖德萨港登陆，然后一路潜行深入边境。我来的路上得到最新消息，基辅已经失陷了，你1583年南征克里木汗国时留在那里的三万士兵全军覆没。”
“中国真的开始进攻我们了吗？”瓦莲莉娅似乎没听见鲁波廖夫的话一般，只是喃喃地自言自语道。
“当然了，按照他们的攻击速度计算，六月份到来之前就可以到达莫斯科！”鲁波廖夫感到有点奇怪，但还是一本正经地作了回答。他犹豫了片刻，又补充说道：“其实，我今天来并不是因为波利斯戈都诺夫的命令。”
“嗯，什么？”瓦莲莉娅又是一愣。
“前线正在节节败退，俄罗斯已经危在旦夕。回莫斯科之后，我就要率领军队前往莫吉廖夫城堡，尽可能阻挡中国人的进攻。”鲁波廖夫公爵尽可能平静自若地说道：“如果成功当然最好，但如果我失败了的话——希望您不要再作逃避了。”
“瓦西里鲁波廖夫公爵！”
“这烟不错，是中国原产进口的吧。”鲁波廖夫朝天上悠然吐了一个烟圈，压低声音道：“咱们就在这里私下说说，你明白，我也不糊涂，费多尔朝廷的王公贵族们除了酒囊饭袋还能剩下几个？像尤里苏伊斯基这样的家伙来当指挥官，远东军要不打败仗才真是怪了。现在大敌当前，可我们俄罗斯真的是无人可用啊！当然了，你提拔的那个哥萨克军官还不错，可惜也只能胜任冲锋陷阵这样的工作。真要想和中国人打下去，还是得靠你才行啊！”
“公爵您太过奖了，”瓦莲莉娅优雅地欠一欠身回答道：“反倒是您参加过二十五年立窝尼亚战争中的诸多战役，曾为俄罗斯立下过显赫战功，怎么现在这么快就服老了？”
“一代新人胜旧人，我可不能不服老啊。”鲁波廖夫自嘲地付之一笑，“再说，打打波兰人是一回事，对抗世界上最强的军事帝国可又是另一回事啊，这点自知之明我还是有的。好了，我今天专程来就是这件事。”说到这里，公爵掐灭烟头站起身来，“现在话说完了，我也该走了。瓦莲莉娅安德列娜，请您一定要记住：一个人能力越大，他对国家和民族的责任也就越大，这是任何人都永远摆脱不了的！”
鲁波廖夫公爵的马车已经消失在了远方，年轻的女公爵却仍然站在城堡窗前，迷茫的眼光漫无目的地扫过眼前的大地。这世间如此美好的一切，难道就可以那么容易地为了一个所谓责任而舍弃掉吗？
“尊贵的公爵小姐，”管家的声音打断了她的思索，“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。”
瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边，“我现在累了，你就代我去见他们吧。还有，叫个人来把这里的碎片打扫一下。”
“是。”管家连连点头转身欲走，嘴里小声地嘀咕道：“那几个黄皮肤的鞑靼人也真是奇怪……”
“等等！”瓦莲莉娅突然将他喊住：“你说什么？黄皮肤？鞑靼人？”
“是啊，他们说是什么从汗八里来的瓦剌商人。”
“汗八里……”女公爵不由轻轻地叫了一声，脸颊因失态的尴尬微微有些发红。“让他们进来吧。”
三名瓦剌商人依次走进房间的大门，用蒙古式的礼节弯腰抚胸行礼。他们头戴配护耳的皮毡帽，身穿臃肿的旱獭皮袍，腋肘间颇有日久磨损的痕迹，有些发白的皮裤下沿用粗布条打着绑腿，怎么看也不像是能够拿出“一大笔钱”的人。
“你先下去吧。”见管家好奇的眼神不住在三人身上打转，瓦莲莉娅忍不住出声提醒道：“有什么事我会再摇铃的。”
管家依依不舍地退了下去，临关门之前还忍不住回头望了一眼。瓦莲莉娅注意到其中一名瓦剌人一直用他的眼睛跟随着那管家，直到他把门关上离开房间。然后，他又不怕麻烦地走过去确认门外不会有人偷听，这才小心地重新关好房门。
“你们真从汗八里来？”女公爵耐心地看着他们作完这一切的准备，这才开头问道。
“答公爵小姐的话，正是。”为首的瓦剌人又是一个弯腰。
“可据我所知，汗八里自从两百二十年前就已经不再属于鞑靼人了。”
“公爵小姐聪慧过人，我们自然不敢相瞒。”首领往前跨了一步，小声说道：“我们是帝国的密使，奉首相大人令前来俄罗斯活动。”
出乎三人的意料，瓦莲莉娅并没有表现出太多的热情，而是冷淡地反问道：“我这里也有什么可以活动的吗？”
密使首领立刻恭敬地回答道：“我等万不敢有此冒犯。只是听说小姐近来在封邑内大兴土木，恐怕您资金上有所困难，便自作主张带来了五驮黄金，共计是一万二千——”
瓦莲莉娅一摆手阻止他继续说下去：“你带回去吧，我已经不再为帝国效力，也就自然不能再拿帝国一文钱。”
“呃，这是首相大人亲自吩咐的。”
“他吩咐的我同样不会要！”
首领嘴角露出一丝淡淡的微笑，胸有成竹地回答道：“首相大人特意关照过，这本来就是您的钱，只不过为您代管了一段时间而已。”
“我的？那我怎么又不知道？”瓦莲莉娅轻哼一声：“这到底是怎么回事？”
“小人自然是什么都不知情的。”首领陪着笑脸答道：“不过，首相大人提到这是您在印加为帝国效力应得的酬劳。您不会准备再亲自去一趟印加了，对吗？”
瓦莲莉娅犹豫了片刻，领地内捉襟见肘的经济状况她也并不是不清楚。“好吧，不过五驮黄金这实在是太多了……”
“哪里哪里，大人说这只是预付的一部分。”首领见她口气松动，连忙趁热打铁跟了上来：“我们三人这