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老管家着实吃了一惊，连忙开口道：“小姐，现在时值隆冬，畜栏里干草和苜蓿都很紧缺，牲畜冻死饿死的不在少数。而且，庄园里储备的食物已经相当充足了，您大可不必再花上那么多钱。”
“钱不是问题，帕维尔。”瓦莲莉娅仍然只是淡若无事地回答，“如果需要的话，你就到塔楼上的金库里去取些钱吧。”
“这……”管家有些哭笑不得，公爵说的是那些“鞑靼黄金”，他上次取钱的时候倒也亲眼见过：整整十个橡木板条镶着锡皮的大箱子，每个里面都满当当堆着至少一千枚金币，随处都可以兑换到十六个卢布的金路易！虽然帕维尔老爹怎么也想不明白，为何鞑靼人手里会有这么多法国钱币，可是……由他去吧，差不多二十万卢布这么一大笔钱，谁又会在乎从哪来的呢？只是……
“只是……小姐，您拿这么多食物来干什么？”帕维尔不解地问道，“梅尔库诺夫城堡已经成为远近闻名的粮仓了，我们存放在地窖里的粮食，光燕麦和黑麦就足够整个领地吃上好几年的了。再说了，最近虽然年景总不大好，可托主的福，吃的东西总算还有，市场上的价格也没怎么见涨，您现在囤积这么多食物……”
瓦莲莉娅摇摇头，“帕维尔老爹，我可不是想要囤积居奇。战争就要来了，现在哪怕多存一普特的粮食，到时候也许就能多救活一个难民。对了，除了粮食和牲口之外，要是能够在市场上买到鲜肉最好。敌人的舰队封锁了贸易线，黑海岸的晒盐场又在波兰入侵中遭到了极大的破坏，买不到腌制咸肉所必需的香料和食盐，农户甚至大部分贵族庄园只能眼看着牲畜冻饿倒毙之后，来不及吃完的肉白白浪费掉。而我们的贮藏室正好有得是这些东西。”
“可是，这得花上一大笔钱啊……”管家难以理解地摇摇头，脸上挂满了心痛和不甘的神色。“我听莫斯科来的商人们说，西线根本没有战事发生，中国人已经好几个月没有发动新的进攻，也许在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”
“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最高指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室内，弗朗西斯&；#8226；德雷克用力将手中的羽毛笔摔在宽大的紫杉木桌上，开始大声抱怨起来。“战争已经开始快要一年了，地中海舰队却还是整天窝在雅典这个游泳池里！我的水兵们有一半在城里渡假，另外一半闷在军营里整天无所事事。只有十五艘陈旧的轻型战船不定期出港，还是护送向前线运送给养的船队！”
“我理解您的心情，阁下。”他的海图官费仲只是淡淡微笑着回答道：“然而这是大本营的命令。”
德雷克迷惑地摇了摇头，目光在海图官脸上来回游移。“我怀疑大本营是否真的清楚了解地中海的情况。李女士在俄国的八万大军，仅粮草一项每月就需要30万蒲式耳之多，再加上军器被服火yao箭矢的消耗，至少需要一百船次的运载量。这其中每一艘都必须穿越伊斯坦布尔海峡，从奥斯曼人的鼻子底下开过去！”
“也许情况并没有怎么糟，提督阁下。”费仲慢悠悠地回答，“直到目前为止，我们仍然和那些野蛮的穆斯林相安无事。毕竟。勒颁多海战的教训对他们而言已经足够深刻了。”
“也许……”德雷克不甚满意地从鼻孔里哼了一声，“总之，我们还得把这样无聊的生活继续下去。老兄啊，我可是德雷克，D…R…ａ…K…ｅ！您知道这个姓氏的含义吗？用你们的话来讲，就是海上蛟龙！你知道首相大人为何肯花钱雇我吗？”
“因为您是全英国最棒的船长？”
“因为我是全英国和汉萨同盟‘打交道’最多的船长。我是猎犬，不是看门狗！”德雷克忿忿不平地回答道。“要是吕贝克人知道昔日的‘海龙王’在雅典运运粮食管管后勤，他们会笑得直不起腰，乐意花掉一个星期的红利来请客庆祝的！”
“我想您太悲观了，提督阁下。”费仲忍住笑回答道，“大本营认为奥斯曼帝国不会介入这场战争，因而您也没有必要率领整支地中海舰队去他们家门口耀武扬威吧。毕竟，不能用地中海水洗手已经是极大的悲哀，您总得把黑海之水留给他们吧。”
德雷克看起来还是有些难以释怀，“弗兰克敢向你保证，那些回教徒绝不是什么善与之辈！我可是会盯着他们一举一动的！费，我们不能坐等着敌人找上门来，得先下手为强！”
费仲只是摇摇头，“我说过这不可能，提督阁下，我们必须等候下一步的指令。”
德雷克重重叹了一口气，有些疲惫地用右拳撑住额头。“你真是个死脑筋的中国人啊。好吧，我猜就算让你先拿地图出来研究部署，你也一定是不会同意的了。”
费仲对他的抱怨只是报以微微一笑，道：“身为海图官职责所在，阁下能够理解就好。”
德雷克遗憾地两手一摊，“好，好，我理解，我理解。要从你那随便弄张航海图，拿到任何一个欧洲王室，轻轻松松就能买到几千英镑。除非战争爆发，否则谁也别想说动你打开保险柜的。”
“几千英镑？那些地图每一张可都是无价之宝。”费仲一本正经地纠正道。“您也是资深的老海员了，不会不明白航海图的价值吧。”
“那是当然。”德雷克点头承认道，“中国绘制的欧洲地图，即使是民用的版本，也比我们最好的地图精确得多。如果英格兰具备这等制图水平的话，光是五港联盟每年就足可以节省上千英镑的开支与损耗。”
“我想，这也正是贵国女王的目的之一吧。”
“不错，”德雷克颇有风度地笑了笑，一口坦承道：“可我们英国人也从不讳言这一点，更不会做出偷鸡摸狗的事来。”
费仲微笑着欠了下身，“我们向来敬重贵国的绅士风度。然而，容我不客气地说一句，就算你们学会了中国人的制图本领，回到英国也毫无用武之地。”
德雷克有些黯然地点点头，道：“您说的是。英国缺乏训练有素、精通天象与星相的阴阳官，也缺乏制造牵星板、四十八向罗盘这样精密航海仪器的技术。”
“哦不，您还不太明白……”费仲道：“人才和技术非常重要，但不是全部。”
“还有更重要的？”德雷克一下子来了精神。
费仲微微一笑，“提督阁下，帝国海图的精确性之所以独甲天下，其中最关键的诀窍我相信您一定清楚。”
德雷克瞪大眼睛，直直地看着他，“您的意思是……”他深深吁了一口气，有些艰难地说道：“我曾在酒馆里听商人们说过，帝国已经掌握了一门测量经度的秘术，其精确度不亚于牵星术计算出的纬度。”
“秘术？”费仲不由哑然失笑，“那帮生意人还真能吹。我就明说了吧，帝国海军测量经度的方法为人所知已超过千年，那就是观测月相与星相的变化，仅此而已。”
“这怎么可能？”德雷克惊讶道：“伦敦天文台曾经花费了多年的时间研究经度测量术，最终却一无所获。古老的观星方法太过于粗略，测量结果甚至连一个下级水手都不能相信。”
费仲点点头，“那是理所当然的失败。我是真难以相信，你们那些所谓天文学家竟然会愚蠢到这种地步，认为他们可以在个仅仅一千里宽的岛上完成经度的计算？我亲爱的提督阁下，请容我向您介绍一些陈年旧事吧——大约两百年前，帝国海军首次提出大规模经度测量的计划。数百座乩台得以先后建立，彼此相隔千里之遥。超过一千名观星师带着他们的助手和学徒被派遣到世界最遥远的边际，记录夜晚的月相与星相变化，就算一天也不得遗漏。每隔十年时间，天文纪录的副本被分别送往北京和新幽州——也就是后来的西京，而这些天文记录的总重量超过两万斤！”
“令人敬畏……”德雷克喃喃地叹道。
“仅仅是分析整理这些资料就花了足足五年的时间，各点的经度测算则耗时超过两年。接下来是长达半个世纪的漫长工作，随着更多测量基点的陆续建立，钦天监最终编制出一份准确的星相表，使得训练有素的阴阳官们即便在茫茫大海上也能计算出船只的精确位置。”费仲抬起眼皮对德雷克飞快一瞥，加重语气说道：“这个旷日持久的伟大工程投入了西洋行省几乎一半的资源，数不尽的金钱如同流水价不断支出，