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“那么你可以转告他们，”瓦莲莉娅的声音冰冷彻骨如新淬的钢刃，“战场之上无必胜之策，我也无可保证任何结果。杜马也好，七人团也好，只要你们愿意，随时可以拿回指挥权。”话音未落，她已经放下窗帷，御夫好似得到命令般，响亮地一甩长鞭，马车便加快速度碌碌地向东驶去。大公愣了片刻，还是脱口问了一句。
“那您现在……这是去哪呢？”
“萨福诺沃，”车窗砰地一声关紧之前，瓦莲莉娅的声音刚来得及随风飘出。“我们的最后壁垒。到了那里，若非鱼死，便是网破。”
第一节 悠悠我心
自动排版很不好用，抱歉……
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战神厌弃彷徨之人。
——欧里庇得斯
“这是协议中属于你们的那份，君士坦丁堡金库储备的一成半。”费仲把一杯新烫的香茗朝坐在长桌对面的罗马特使推了过去，然后端起青花镶银骨瓷茶壶给自己也倒了一杯。“每箱一万枚弗罗林，总共四十五万现金。至于其他的战利品，包括珠宝、古董和不动产在内，除掉军官和士兵的个人所得，据三大商会主簿联名估算，还剩下不少于一千六百万帝国银币，或者八百万金弗罗林。等到公开拍卖变现之后，教廷同样可以拿到一成半。”
“那么，总数应该是……一百六十五万金弗罗林。”特使深吸了一口气，看着侍卫把一整箱金币哗啦啦倒在桌上，铿锵跳动着堆满桌面的灿烂光辉映亮了他的双眼。他郑重地挽了挽绛红色的袍袖，伸出枯干瘦长的手指抓起一把黄金，让这些冰凉的金属圆片从指间纷纷落下，发出清脆悦耳的叮当声。他咧嘴一笑，然而立刻拘谨小心地收起笑容，补充道：“还有……君士坦丁堡。”
“不错。”费仲点点头。“按照协议，你们将获得狄奥多修斯墙以内的整座城市，包括城中的七十万人口。而帝国得到所有战利品价值的五成，以及突厥海峡西部的港口城市埃杰阿巴特。剩余的三成五，大约三百八十五万金弗罗林由参战的各国十字军平分。”
“是的，战利品的部分大抵如此。”特使满意地笑了起来，眼中却流露出稍许不安。“可是，我们约定的还不止这些。”
“我知道。”费仲继续保持着完美的微笑，不紧不慢地说道：“按照约定，我们将在突厥海峡北岸的占领区建立三个基督教国家：海峡西部的加利波利王国、东部的萨勒耶尔王国，以及中部的泰基尔达王国。这三个王国的领地和人口能提供大约两百名骑士和两万步兵，而大明帝国、教皇国和神圣罗马帝国也会联合保证它们的军事安全。”他顿住话头，眯起眼睛瞥了瞥特使的表情，然后略一点头。“是的，我们自会信守承诺。不过在这之前还有一个小小的问题。奥斯曼苏丹穆拉德三世已经从海路逃往南方，但卡皮库鲁的残余部队却撤退到了萨勒耶尔的鲁梅里堡垒。不过，您也不用担心。一旦攻城重炮部署就绪，那地方就会成为埋葬他们的坟墓。”
“对，对，对。”特使忙不堪点起头，舒开的脸上现出真心实意的满足。
“那么，我也得重申一下帝国的条件。”费仲用手指用力叩了叩清漆桌面，“整个巴尔干半岛，从布达佩斯到君士坦丁堡，都要对帝国商队敞开大门。听着，我们不在乎塞尔维亚和保加利亚的归属，但是不管谁得到那些穷山恶水，他都必须保证帝国在这一地区的贸易特权。帝国商人的生命财产安全必须得到妥善保护，各项税收总和不能超过商品市值的百分之八。”
“当然，这也是协议的一部分。”特使捧起一把金币倒回箱中，一面回答道：“可是，虽然奥斯曼军队已经撤出了布达佩斯，但他们在多瑙河下游还有万人以上的兵力。各路十字军将领都在担心，要是穆拉德三世从小亚细亚召集兵马卷土重来，我们就会陷入南北包围的窘境。教皇陛下已经派使者去和哈布斯堡家族……”
费仲不耐烦地摆了摆手，打断他的话。“只要我们还控制着突厥海峡，巴尔干半岛的敌军再多，那也不过是瓮中之鳖。奥斯曼人也许还能在南方招兵买马，但耶尼沙利新军的损失不可能在短时间内得到补充。想就靠那些安托利亚兵和行省杂牌兵发起反扑？哼，我们没追过海峡去他就该谢天谢地了。”海图官从容站起身，手搭桌沿慢慢走到房间尽头的落地窗前，轻轻撩开紫红色的天鹅绒帷幕，俯瞰着楼下挤满人群的大厅。“您瞧，特使阁下。我们的战利品在这拍卖会上很受欢迎呢，我看收益至少能比预估高出一成。”
“那是最好了。”来自罗马的特使也起身走到费仲身边。“那么，我还有最后一个问题……”
“不。”费仲立刻转过头，微笑着竖起手指做了个噤声的动作。“不，斯方杜拉托阁下，我知道您想问什么。然而在北地传来确切消息之前，我只能对您说——无可奉告。”
隆隆的炮声从西边数里外的战场上传来，低沉如同猎熊犬喉咙里狺狺的咆哮，震得房中的白杨木窗棂咔咔直响。瓦莲莉娅从酒红漆胡桃木方桌上端起盛满蜂蜜酒的雕花水晶杯，因干裂而略显黯淡的朱唇轻抿了一口温热的金色琼液，想用这醇厚得有些发腻的甜香冲淡心中的苦涩。她品味良久，继而深深地叹了口气，往后一仰身，把自己深深埋进绵软舒适的呢绒椅垫当中。
外边隐隐传来一阵喧嚷，先是卫兵紧张地问话，接着是另一个声音严厉的呵斥。片刻之后，房门被猛一把推开，发出吱嘎一声涩响。尽管背对着门口，瓦莲莉娅用不着回头也能猜出来人的身份。
“巴图……你怎么还在这儿？”她尽量想让自己的声音带上轻松和戏谑的意味。“你不会不知道，现在最危险的地方莫过于此吧。”
史威未置可否地应了一声，摘下油布衬面羊毛斗篷随意地丢在衣帽架上，顺手把钉着毛皮和棉垫的木门关牢。他僵着脸在房间里打量了一圈，这才干咳一声答起话来，声音中带着前所未有的严肃。“公爵小姐，帝国军团正在逼近。”
“我知道。”瓦莲莉娅连头也没动一下。
“公爵小姐，”史威往前跨了一大步，刻意用麂皮军靴的后跟猛地一磕地板。“您不该加入这场毫无希望的战争。”
“是么？”瓦莲莉娅转过身来，嘴角挂着一丝苍白的冷笑。“真遗憾，这可不是我所能选择的。”
“公爵小姐……您不是我们的敌人。”史威沉重地摇了摇头，“离开吧，退出这场战争，回下诺夫哥罗德去！现在还没到不能回头的地步！”
“是的，还没。”瓦莲莉娅碧绿的双眸一时变得迷离起来，她端起雕花酒杯，用血色尽褪的唇边沾了沾琥珀色的液体，却又无力地放下手。雕着百合花饰的水晶酒杯在方桌上摇晃了几下，翻滚着倾覆在地，蜂蜜酒的醇香立刻蔓延开来。“可是，已经回不了头了。”
“公爵小姐……这不是帝国……不是那位大人所愿意看到的……我们没想到……”
“是么？你们居然也会策有失计？”瓦莲莉娅讥讽地哼了一声，碧眼中扫来一线冷冷的神光。“你那位伟大的主人竟然也会有没想到的事？不，巴图，你们的‘那位大人’策划了眼前这所有的一切！西伯利亚的征服，远东边境的交火，明俄全面战争……”她猛打了个哆嗦，深深吸了口气似要令自己镇定下来。“还有那场虚情假意的媾和，莫斯科的反攻，第二次土耳其战争……整个欧罗巴都是他算计下的提线木偶，数以千万计的人民成为他棋局上的赌注。而你，现在告诉我他竟然还有没想到的！”
史威尴尬地略一低头，“不管怎么说，公爵小姐……我带来了护国忠武王殿下的口谕……”他清清嗓子，模仿着萧弈天的口气复述道：“该结束了，瓦莉娅，这种孩子气的执拗毫无意义。这个国度、这些人民，要是你真觉得重要的话，那就全都给你。回去吧，回下诺夫哥罗德去，准备好露西亚王国第一位女沙皇的加冕金冠吧。”
瓦莲莉娅忍不住笑了起来。多么轻描淡写的语气，几十万条生命的凋没，就好像是拌嘴时随手摔碎的小茶具。一个国家为之倾覆，数百万人身陷战乱，而这只是孩子气的执拗。女沙皇……他以为她所希望的就是这个吗？
“公爵小姐，”史威继续说道，回复到之前焦急而不失恭敬的语气。“我向您保证，忠武王大人绝不希望您受到任何伤害。在知道您是俄军的指挥官之后，大人他相当难过。”
“不。”梅尔库罗娃女公爵一下子站起身来，双手撑桌直盯住史威的双眼�