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戚继光走近年轻的太师身边，轻轻拍了拍他的肩膀，以慈父般的温和语气说道：“你现在不正是在为了江山社稷而努力奋斗吗？看看你身边的伙伴们，上至列位内阁大臣，下至普通的西洋军士兵，他们对你的每一句话每一个命令都毫不犹豫地去坚决执行，毫无畏惧地去面对由此带来的任何后果，不管这命令是多么地违背常理离经叛道。究竟是什么产生了这样的力量呢？是他们对你的信任！
“身为一位统帅，最重要既不是纵横天下所向无敌的武功，也不是运筹帷幄决战千里的谋略，而是下属对你毫无保留的信任，敢于以身家性命相托付的信任！有了这样的信任，将士们在最危急的情势下也不会动摇分毫，因为他们知道自己决不会被你的怯懦所抛弃；有了这样的信任，将士们对最离奇的命令也不会产生怀疑，因为他们知道你所指引的道路一定能到达目标。现在，你还要怀疑自己来辜负大家的信任吗？”
萧弈天惭愧地笑了笑，“多谢老元帅的教导。”他如释重负地松了口气，道：“政治上的权力已经具备，那么现在，该是实现我们毕生抱负的时候了。”
第七节 图穷匕见
承天门前围集着好几千名儒生，若加上看热闹的百姓则足有万人，阵阵纷杂的吵闹声嗡嗡不绝于耳。礼部和国子监的大小官员早已尽数赶到现场，极力劝说学生们各自离去。吴若秋在城楼上看着眼前这一切，心头不由焦急如焚。今日之事必须妥善解决，否则新内阁好不容易树立起来的形象将迅速恶化，甚至整个儒学集团都会群起为敌。
手执长戟的承天门守卫让出一条狭窄的通道，吴若秋快步上前直走到金水河边，尽最大的嗓音高喊道：“请诸位都安静一下！我是礼部左侍郎、内阁大学士吴若秋！请你们的代表出来说话！”
众人闻言只略略一顿，忽然间爆发出一阵更为猛烈的喧哗。几千人一起呼喊着，各种各样的声音在空气中相互交织，最终凝聚成一片震耳欲聋的混响。然而这喧哗并没有持续多久，吴若秋敏锐地注意到人群中一个灰影举起手坚定一挥，即刻间数千人的声音竟如一体般嘎然而止。他正全神贯注想要看清那灰影的面目时，一名儒生走到他身边，“吴大人，请让萧太师出来与我们相见。”
“你可以代表所有这些人吗？”吴若秋打量着眼前这个其貌不扬的家伙，“我是礼部直接向内阁负责的官员，你们的要求可以由我直接向首相大人转述。请先报上你的姓名吧。”
那人昂起头梗着脖子哼了一声：“要我的名字干什么？让锦衣卫以后好抓人吗？”
吴若秋只得报以苦笑：“你不愿说就算了，难道我们要抓人还用得着先问姓名吗？好吧，把你们的要求提出来吧。”
“诸子百家，独以儒术为尊。”只见对方眼皮一翻，傲慢地说道：“申时行在西洋不务正业而专行奇技淫巧，不事农务而偏好商贾之术，视圣贤教化于无睹。这也罢了，如今萧弈天又在中原大兴左道，重商而抑农，尚武而轻文。这样下去中华几千年礼教岂不是要被败得干干净净。你吴若秋本也是孔孟门生，为了自己升官发财，怎么如此地不知羞耻为虎作伥？”
“你说什么！”吴若秋脸皮一下子涨得通红，旁边的几位礼部官员连忙将他拉住好言劝说，生怕闹出什么事来。
“吴若秋，你还是退到一边去吧，让你的主子赶快出来。”话中的轻蔑语气如此明显，围在后面的文士们闻言都是一阵哄笑。
吴若秋毕竟年轻气盛，他一下子挣开身边的众人，径直走到那狂生面前与他怒目相对，紧咬的牙齿间似乎要迸出火星。“我会让你为今天说的话后悔的！”
狂生摇摇头，“你又能把我们怎么样呢，礼部侍郎大人？”
“怎么样？”吴若秋恶狠狠地提高声音回答：“给你们一炷香的时间，凡是限期内离场回家的学生，今天的事朝廷一律不予追究；否则，为首煽动者下狱候审，胁从闹事者革去功名，终生不得再参加科举！”
“你在威胁我们，大人。”对方却不为所动，挑衅的意味甚至更加浓烈。“是谁给你这样的权力呢？”
“身为大明帝国礼部侍郎，我有权剥夺任何不尊礼法轻狂小人的功名！”
“原来是这样。”狂生举起双手在空中用力一拍，“请文宣神位！”
密集犹如一块铁板的人群向两边缓缓退开，在突然间空出来的位置上，四名身着礼服的太学生如退潮海滩上的礁石一般傲然挺立。他们共同抬着一个高大的漆金红木牌位，迈着缓慢而坚定有力的步伐向庄严肃穆的宫城大门走来。吴若秋定睛一看，脸色顿时变得煞白，只见那牌位正中上书一排金字：大成至圣文宣先师孔子神位。
“礼部左侍郎大人，”狂生从同伴手中接过沉重的孔子牌位，用力将它捧在怀中，“请您在先师孔圣人面前教教我们什么是礼法吧。”
吴若秋紧紧咬着牙盯住狡猾的对手，怒不可遏却又无可奈何。他一掀官袍正要屈膝跪地，一只手臂却突然横在了面前。他回头一看，不由轻呼一声：“老师！”
李贽收回手臂抱在胸前，面无表情地说道：“若秋，你退下吧。这里交给老夫来应付。”
吴若秋惭愧地点点头，转身退到一边。
“你是什么人？”狂生喝问道：“我们要见的是首相萧弈天，让萧弈天出来！”
“老夫乃麻城李贽。”李贽脸上依旧平静得看不出半点表情。“萧太师就在后面的承天门城楼上，只要你够资格，他自然会与你相见。”
狂生哼了一声，用力举起手中的神主牌位，直向李贽走了过来。
“大胆！”李贽突然断喝一声，身边的两名执戟武士一同横起兵器封住对方来路。“你是何人？胆敢在此亵du至圣先师？”
狂生一怔，脚步也为之一顿，“我乃孔孟门生、儒学弟子。举先师牌位理所应当，何谓亵du之有？你休要在此胡言乱语。”
李贽道：“你既然自称圣人门生，想必对先师传下的学问娴熟得紧了？”
那狂生仰首一笑，“儒家十三经典我无不烂熟于心，你如此一问莫非是要考较于我吗？”他把神主递到一旁，挺胸昂首道：“那就请吧，若是有半个问题回答不出，我立刻离开此地。”
李贽冷笑连连，从身边一名士兵手中接过一张硬弓一支羽箭，“请射承天门楼上的左数第三面旗。”
狂生脸色骤变，一把推开李贽递来的弓箭，“你这算什么？我说的是考较学问，不是这种舞刀弄枪的粗鄙把戏！”
“你说是粗鄙把戏？”李贽摇摇头，“夫子座下弟子三千，身通六艺者七十有二。礼、乐、御、射、书、数谓之六艺，不知你懂得了几样？”他扳着手指，自言自语一般说道：“辱骂官长，已经大失礼数；文弱无力，御射自然也不行；却不知你可通音律？可懂算术？唉，若是六艺中缺了五艺，纵然写得一手漂亮文章却又如何？老夫方才就说过，以你之才品，奉此牌位简直是亵du先人。”他不紧不慢的语气、一本正经的表情令得士兵群中发出几声哄笑。
狂生怒道：“万般皆下品，惟有读书高。六艺也有轻重先后，岂可一概而论？朝廷让军兵士卒也受到与读书人相同的礼遇和尊重，这不是大大的有辱斯文吗！”
李贽仍然摇着头，“礼官长于礼；乐师长于乐；车夫善于御；军士善于射；书生精于书；账房精于数。这都是先师传下的学问，只有先后却无贵贱。朝廷看重你们这些读书人，那是希望你们能够用平生所学报效君王社稷乃至天下的百姓，谁教你们去恃才放旷轻贱他人？”
“那么内阁一意推行商贾之道呢？”狂生言辞间已褪去几分锋芒，脸上却仍有不平之色。“令百姓争相趋利，这也是先师传下的学问？”
李贽微微一笑，“回也其庶乎！屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。‘孔门十哲’之一的黎阳公端木子贡也是此道中人，夫子对他不仅没有丝毫的轻视，还屡屡加以称赞，又以瑚琏喻之，身为商贾又有何鄙下之理呢？史记上又说：‘子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布