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枭�
“人间五十年，与天相比，不过渺小一物
看世事，梦幻似水
任人生一度，入灭随即当前
此即为菩提之种，懊恼之情，满怀于心胸
汝此刻即上京都，若见敦盛卿之首级
……”
9月21日，帝国京师，萧弈天临时官邸。
这里原本是前任首府王锡爵的府第，经历了三天前的行刺事件之后，帝国权力圈的核心成员们不能容忍自己的领袖受到哪怕再多一点的人身威胁。他们以最快的动员速度将这座被查禁封存的豪宅翻修整理一新，几乎是强行地将萧弈天和整个大本营转移到此。现在，在京的内阁成员们集合在议事堂内，围着一张檀木圆桌举行例行会议。
“我还是反对您的出兵计划，大人。”慕容信光翻看着手中的一大叠文件，略带忧虑地说道：“远征漠北……不管怎么说，这太过艰难了。当年永乐陛下以举国之力发动亲征，劳师多年却始终不能取得任何决定性的战略胜利。以我们目前的实力，无论是兵员人数还是后勤补给都完全不能和那时相比。何况您所计划的是一次为期仅仅半年的高强度闪击！相信我，大人，这个计划可以说是一场孤注一掷的赌博，万一……不够顺利的话，我们的整个全局战略都将受到毁灭性的影响。”
“你这么认为吗？”萧弈天回答：“要给蒙古人致命一击，现在是最好的时候！我们的佯动部队正在黄河与叛军对峙，不管徐民式还是王双都不会敢于轻举妄动。而这个机会一旦错过，恐怕很难再次得到了。毕竟，内战对我们而言只是不得已情况下的藓疥之疾，北方游牧民族的威胁才是真正的心腹大患啊！”
“大人，我也同意信光的看法。”于庆丰插话道：“当前制约我军的最大问题就是粮饷，京师贮存钱粮固然充足，可远征蒙古也足以将其耗尽！即使舒时德的江南之行能见成效，我们与叛军的战斗在物资供应方面仍然难免捉襟见肘。”
萧弈天微微皱起眉头，“那么，你们其他人的意思呢？”
蹇尚跟着点头称是：“现在北方人心尚且不够安定，如果把所有兵力都投入前线的话恐怕会有人趁机……前几日闯入行辕的刺客就是最好的说明啊。”
“主公，大家说得都很有道理。依我看来，欲攘外则必先安内，还是先平定南方的叛乱吧。”胡波也附和道。
“四人反对……”萧弈天耸耸肩，“你呢，若秋？也说说吧。”
“我对军政方略是一窍不通……也没有什么好的看法……”吴若秋红着脸说。
萧弈天点点头：“没关系，就算你互不相帮好了。那么，现在是四对一……好吧，把攻打蒙古的计划丢到一边去吧，我们暂时用不上它了。”
“大人！”于庆丰有点窘迫地插话道：“我们并不是要——”
萧弈天满不在乎地摆摆手打断他的话，“你们可能还不太明白我设立新内阁的用意。你们六人，也包括你们未来的继任者，分别兼任六部左侍郎，也就要在内阁会议上充当该部门的发言代表，从该部门的角度来分析思考。这样一来，首相才能通过你们的建议来把握全局，由此才能保证我们的帝国不致在政略上出现什么严重的偏颇。为此做出一些谋略上的牺牲，我认为是值得的。那么，你们以后也要牢记这一点，履行好自己身为内阁大学士的责任！”他看到众人尽皆点头，便继续道：“还是回到刚才的话题吧，既然攻打蒙古的计划被否决，我们就必须把目光转向别的地方了。唉，但愿我们不会给蒙古太多的喘息机会。”
于庆丰道：“大人，虽然闪击蒙古不太现实，但并不表示鞑子们就可以舒舒坦坦放松休息。我建议让龙兴汉在山西精选健卒数万，装备良马火枪和轻型骑兵弓弩，按季出关侵袭蒙古。春夏之交是马群的繁殖季节，目标以大同关外的草原牧场为主，要多备毒箭以便射杀母马和马驹；夏秋之交是谷物出穗季节，目标以偏关外的河套耕地为主，要多备火具焚烧敌人的农田，必要的话甚至可以往土里撒盐加以破坏；秋冬之交是牧民做过冬准备的重要时期，此时要猛烈袭击他们在各处的定居点，要尽一切可能地多摧毁他们的粮仓，夺取甚至烧毁他们越冬的存粮；到了冬春季节，则于各处关隘加强戒备，对胆敢铤而走险的犯边牧民予以迎头痛击！如此一来，别说喘息了，我看过不了两三年蒙古就会彻底崩溃。”
“于兄的主意棒极了！”慕容信光接口道：“我也为大人奉上一条‘驱虎吞狼’之计。令李成梁在奴尔干发出公告，不管是哪个部族，只要每斩获蒙古人首级一个，便可到帝国官员处换取生铁一斤！这样一来，女真野人们贪于小利，必定前往毗近蒙古部落大肆猎杀。这样无形中也降低了辽东受到的威胁可能。把这两条计策加在一起，相信够鞑子们受的了。”
萧弈天略带惊讶地仔细听着两人的妙计，嘴角的笑意也越来越浓。“能够如此不战而胜自然是最好了，你们就自己放手去执行吧。对了，信光，我看了你在山西军改的计划案，总体来说这样的精兵路线我是比较赞成的。可是所需的开支似乎超出了我们可以承受的范围。我有这样一个想法：把部队分为近卫军和国防军两个编制。前者不但拥有最先进的装备和最充足的物资供应，官兵待遇也要相应高出一些——当然战斗力也必须要与之相对应，其职能主要是作为机动作战的主力部队；后者则主要是边防和维持地方治安，一定情况下也可辅助近卫军在边境附近作战。我和蹇侍郎就这个问题也作过讨论，他的建议是将两个编制的供给系统也分开设置，近卫军后勤系统由兵部直接管理，国防军系统则可以让地方上负责。近卫军的编成就交给枢密院研究执行吧。”
西元1584年9月24日，帝国枢密院正式发布军队改组令。新建的近卫军编制包含四个兵种——帝国海防军，徽号为青龙，统辖一切大小军舰及水兵军港；帝国神机军，徽号为朱雀，是完全以火器装备的重装混成部队，由火枪骑兵、火枪步兵和重战车炮兵组成；帝国骠骑军，徽号为白虎，一支以骑兵为主力的快速机动部队；帝国骁武军，徽号为玄武，是善于山地战和巷战的精锐步兵。
除海防军外，近卫军均以师为基本战略单位，一个主力师由三个军团及若干师直属部队组成，兵员大致在一万四五千人左右，师长和军团长分别相当于原来的都指挥使与指挥使。第一批编入近卫军的军队包括六万西洋兵和部分蓟州兵、辽东兵，计有海防军三万、神机军两个师、骠骑军三个师和骁武军三个师共十四万六千人。此外，内阁成员们一致同意精选出三千菁英西洋士兵充当首相的专属部队，平时驻守京师护卫首相府，当首相亲征时——几乎没有人怀疑这种情况发生的可能性——随驾充当大本营亲卫队。亲卫队士兵的衣甲和军旗上绘有黑色麒麟徽号，拥有检查整肃其他部队、逮捕违纪官兵的权力。
在抽走了大多数精锐部队之后，帝国枢密院手头尚余有数量多达十八万的国防军，其中十万在黄河北岸与叛军对峙，其他的大多集中在长城沿线的边关以及蓟州训练营中。他们的编制将继续沿袭原卫所军，略有不同的是都司辖区将按照山川关隘等地形因素作大幅度调整，原则上杜绝以后出现任何地方军倚险而踞对抗中央的可能，同时也不致因为军事辖区与行政疆域重叠导致驻军和地方官员关系过密。
与内阁方面的大动作相比，叛军阵营的动静要小得多。徐民式的十万“北伐靖难军”自从到达黄河南岸徐州…淮安一线后便裹足不前；而王双的豫军在一次试探性进攻失败后，也只是忙于在开封前线修筑堡垒。内地各省的军队名义上是急速调动驰援前线，暗地里都打着自己的小算盘，希望等内阁与徐民式斗个两败俱伤之后再从中渔利。
经过长时间的缄默之后，江西继云南之后第二个宣布中立，同时声称战争结束前任何进入江西地界的外地军队都将被视为发动攻击，届时江西将自动加入另外一方。而浙江、福建、广东三省仍然没有公开表明态度。背地里，大批钱粮通过海上源源不断流向北京；而与此同时，他们与徐民式特使的讨价还价却也一刻不停。一方面不愿与江南三省彻底翻脸，另一方面由于海上战力的缺乏，徐民式恼怒之余也只能眼睁睁看着内阁的仓库不断得到充实。此刻，他只能寄希望于那人许诺的援助能够尽快到来了……
第二节 天下第一骑
万历十二年，即西元1