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〃战争对啤酒花生意危害很大。但我想不会拖得很久；〃啤酒花商一边说着；一边轮流瞅他的妻子和上尉。
〃我们的形势很好；〃卢卡什上尉说。〃现在已经没有人怀疑战争将以中欧强国军队的胜利而告终。法国。英国与俄国同奥地利—土耳其—德国这块磐石相比是太弱了。不错；我们在某些战线遭受到轻微的失败；但我们只要一突破喀尔巴阡山峰与中部多瑙河之间的俄军防线；就毫无疑问会结束这场战争。在最短时期内；整个法国东部将被吃掉；德国军队将攻陷巴黎；这对法国人同样是个威胁。这是非常清楚的。此外；我们在塞尔维亚的军事行动非常顺利。我军的撤退；实际上是一种转移；许多人对此作了完全不合实际的解释；因为他们对待战争缺乏必要的冷静态度。不久我们就可以看到我军在南部战场的多次行动将会带来的硕果；请看。。。。。。〃
卢卡什上尉轻轻地抓着啤酒花商的肩膀；把他带到挂在墙上的军事地图前面；将一个个据点指给他看；并解释说：〃东贝斯基迪（在西里西亚境内。）山是我们最可靠的据点。在喀尔巴阡山一带；您看得见；我们也有着强大的支柱。对着这条战线上的强大攻击；就是打到了莫斯科我们也不会住手。战争将出人意外地提早结束。〃
〃土耳其怎么样？〃啤酒花商问道；同时心里却盘算着如何把话题引到他专程为此而来的正题上去。
〃土耳其人顶得不错；〃卢卡什上尉回答说；又把他带到桌子旁边。〃土耳其议长哈利别伊（②③④⑤⑥ 哈利别伊。阿里别伊。恩维尔巴夏。捷瓦德巴夏；均为土耳其在第一次世界大战中的政治家和将军。利曼。冯。赞德尔斯（海军中将）。戈尔茨巴夏和乌塞顿巴夏（德国将军）均系第一次世界大战时在土耳其军队服务的高级将领。）和阿里别伊②已经到达维也纳。利曼。冯。赞德尔斯③被任命为达达尼尔海峡的土耳其部队总司令。戈尔茨巴夏④已从君士坦丁堡抵达柏林。恩维尔巴夏。海军中将乌塞顿巴夏⑤和捷瓦德巴夏⑥将军受到皇上嘉奖。在这么短的时期内；受到嘉奖的人为数不少。〃
大家面面相觑地沉默了一阵；直到上尉认为有必要说几句话来打破这一尴尬局面时为止：
〃您什么时候到的？文德勒先生？〃
〃今天早上。〃
〃您找到了我；并在我家里见面了；我很高兴；因为每天下午我都要去兵营；在那里值夜班。因此我的房子实际上整天空着；可以用来接待您尊贵的太太。她住在布拉格的这段时间；没有人来打扰她。为了老交情。。。。。。〃
啤酒花商咳嗽了一声；说：〃卡蒂是个奇怪的女人；上尉先生。请让我对您为她所作的一切表示最衷心的感谢。她突然想起要来布拉格治神经毛病。当时我正在外边办事；等我回到家；屋里空空如也。卡蒂走了。〃
他竭力装成最诚恳的样子；一面伸出一个指头威吓她；一面苦笑着问道：〃你一定以为；我在外面办事；你也可以出门游逛吧？当然你怎么也没想到。。。。。。〃
卢卡什上尉察觉到谈话就要转到不愉快的方面；便又将明智的啤酒花商人带到作战地图旁；指着标明重点的地方说：〃我忘了告诉您一种有趣的情况。请看；这根粗大的。伸向西南的弧线上；群山形成了一道天然的防御工事。同盟国正向这里进攻。把这条联接防御工事与敌人的主要防线的道路切断；敌人的右翼和维斯拉河上的北方面军之间的联系就会中断。现在您弄明白了吗？〃
啤酒花商回答说他一切都清清楚楚；只是委婉地表示但愿他所说的不至于是一种暗示。他回到原来的位置；并且说：〃战争使我们的啤酒花失去了国外市场。现在啤酒花在法国。英国。俄国和巴尔干的市场都失去了。我们还向意大利出口啤酒花；可是我担心；意大利也会卷进去。不过；等我们打赢了仗以后；商品价格就得由我们来定！〃
〃意大利严守中立；〃上尉安慰他说；〃这是完全。。。。。。〃
'那为什么意大利不愿承认它和奥地利。匈牙利和德国之间订立的三方协约的约束呢？〃啤酒花商突然大发雷霆。啤酒花。女人。战争顿时一下子都钻进了他的脑袋。〃我曾经期待意大利出兵去打法国和塞尔维亚。这样；战争就可能结束了。我的啤酒花在仓库腐烂着。国内的合同微乎其微；出口等于零；意大利又保持中立！既然如此；为什么它在一九一二年就和我们恢复了三国联盟？意大利的外交部长迪。桑。邱利阿诺侯爵在哪里？他在干什么？在睡大觉？您知道；战前；我每年的周转金是多少？如今又是多少？〃
〃您别以为我不关心战事的发展；〃他气势汹汹地盯着上尉说；上尉却泰然自若地。一个接一个地吐着烟圈儿；望着烟圈一个一个地破裂。卡蒂太太津津有味地看着这一切。〃德国人既然已经进逼巴黎；为什么又退到边境去了？为什么在马斯河（② 均在法国西部。一九一四至一九一五年间的冬季；两军在此展开激战。）和马泽尔河②之间展开激烈的炮战？在马尔夏附近的科姆布斯和维沃鲁（比利时中部的一座城市。）烧毁了三座啤酒厂；您知道吗？每年我都要往那儿运去五百袋啤酒花呀！沃格萨（沿着莱茵河延伸到瑞士。法国和德国的山脉。）的哈特曼斯威莱尔啤酒厂也付之一炬了。它可以同米尔霍兹（奥地利靠近瑞士的一座小城市。）的尼德拉斯巴赫大啤酒厂媲美。您知道；这一来；我的公司每年要损失一千二百袋啤酒花。德国人和比利时人为争夺克罗斯特霍克（比利时的一个城市。）啤酒厂；交锋达六次之多；这一下我每年又要损失三百五十袋啤酒花！〃
他气得语无伦次；说不下去了；便起身走到他妻子跟前说：〃卡蒂；马上跟我回去。快穿好衣服。〃
〃这些事使我非常气愤；〃过了一会儿又用辩解的语气说。〃过去我可是一个非常心平气和的人。〃
卡蒂去更衣的时候；他悄悄地对上尉说：〃她这么干已经不是头一回了。去年跟一个代课教员跑掉了；我到萨格勒布才找到她。趁那次机会；我和萨格勒布市啤酒厂签订了提供六百袋啤酒花的合同。
〃不错；南方简直是座金矿。我的啤酒花一直行销到君士坦丁堡。今天我已半破产了。如果政府要限制国内的啤酒生产；那就是给我的最后打击了。〃
他点燃卢卡什上尉敬给他的香烟；绝望地说：〃只有华沙买了二千三百七十袋啤酒花。最大的啤酒厂是奥古斯丁厂。厂方代表每年都来找我。这真教人无可奈何！幸好我没有孩子。〃
华沙奥古斯丁啤酒厂的代表一年一度的访问；这个合乎逻辑的论断引起了卢卡什上尉温和的微笑。啤酒花商注意到了这一点；所以他接着说：〃在肖普罗纳和大卡尼日两地的匈牙利啤酒厂；因为往亚历山大出口啤酒；每年要向我们公司买一千袋啤酒花。如今由于封锁；它就不想订货了。我向他们提出啤酒花减价百分之三十；他们还是一袋也不订。萧条。破产。贫困；加上家庭的烦恼！〃
啤酒花商沉默了。作好了启程准备的卡蒂太太打破了沉默：〃我的箱子怎么办？〃
〃他们会来取的；卡蒂；〃她丈夫说；还因为没有大演一场丑剧便顺利地结束了这一切而感到高兴。〃假如你还想买点什么；那我们马上就得走了。火车两点二十开。〃
夫妇俩人友好地同上尉道别。啤酒花商因为办完了这件事；心里十分高兴；在门厅里与上尉道别时说：〃万一您在战争中负了伤；请光临敝舍休养。我们将最周到地照顾您。〃
上尉回到卡蒂太太换衣服的卧室时；在洗脸池上发现四百克朗和一张字条：
上尉先生；在这只猴子；天字第一号的白痴；我的丈夫面前；您未能保护我。您允许他象带走一件他忘在您房间里的什么东西似地硬把我带走了。此外；您竟然有脸说您款待了我。我想；您为我开销的钱不会多于我留下的四百克朗；请您拿去和您的勤务兵分账。
上尉手里拿着字条呆立了一会儿；然后慢慢地把它撕碎了。他笑着着了一眼洗脸池上的钱；发现卡蒂太太在对镜梳妆打扮时；激动之中把梳子忘在梳妆台上了；他便将这把梳子作为珍贵纪念品收藏起来了。
帅克午饭后才回来。他出门为上尉寻找看马狗去了。
〃帅克；〃上尉说；〃你真走运；住在我这儿的太太已经走了；是她丈夫将她领走的。她在洗脸池上给你留了四百克朗；作为对你为她效劳的报酬。你该谢谢她和她的丈夫；因为这是她从她丈夫那儿拿来在路上用的钱。我口授一封信；你记录下来：
非常尊敬的先生：请转达我对尊夫人最衷心的谢意。她为我留下四百克朗；作为她旅居布拉格时我为之