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人丁稀少，膝下只得两个千金。萧夫人秉性贤良，一连为夫娶了六房妾侍，总不见消息，萧鼎仁只好道了句：命该如此，也罢了。便将两个女儿视如掌上明珠，三年前大女儿萧清婳奉诏选入宫中，家里只剩下萧清婉一人，国公夫妇更是爱如珍宝，要一奉十，极少违拗于她。
萧清婉亦是个孝女，父母跟前极是孝顺体贴，一家子三口倒也和和美美。这萧二姑娘长到十五岁上，机缘巧合之下结识了当今皇帝的二皇子赢绵，二人都正是青春年少情窦初开的年纪，一来二去便都有了意，各自存下一段心事。萧清婉也知这事不由自己，父母跟前又不好直着去说，便选了今日趁着母亲午睡父亲外出未归，悄悄的乘了小轿来这大德寺烧香请愿。
萧清婉走进大殿，见殿上并无几个香客，看着殿上宝相庄严，俯身跪倒在蒲团之上，接过一旁青莺递来的香，深深拜了几拜，默默祝祷了一番，方才起身将香插入炉中。眼看那香青烟直上，青莺拍手笑道：“这是好兆头，小姐的心愿必达天听呢！”萧清婉微微一笑，道：“但愿如此。”青莺往外头望了望，道：“太阳还大着呢，咱们往哪儿去？那起轿夫，老大惫赖，小姐既说了半个时辰后来接，那便是早来一刻也不成的。这会子咱们做什么去？”萧清婉沉吟道：“我依稀记得这寺庙后头有一条小街，幼时随着母亲在那街上吃过酸梅汤，倒是好的，还有几株好桐树，这时节花开的正好呢，我们去瞧瞧。”青莺心里虽焦，但眼见一时半会儿也回不了府，只得随着自家小姐往外走。
主仆二人相携走至萧清婉所说的后街，果然道边栽着好些梧桐树，正是花开时节，一串串紫花悬在树上，像极了府里舞姬日常所穿的绛紫百褶裙。萧清婉眯着眼睛瞧着那些花儿，想着前年在家宴上见了舞娘新做的裙子，自己心里喜欢就问母亲要，母亲却说那是歌姬舞伶穿的，不成体统上不得身，只好丢开了手。
青莺取出手帕擦了擦脸，道：“这儿有这些树，倒是阴凉。前头有个茶铺子，小姐，我们进去坐坐罢？”萧清婉顺声望去，便笑了道：“就是那儿呢，松涛茶苑，它家的梅汤和茶干都是极好的，我们去坐会儿。”说着便迈步进门。
那茶坊的伙计见进来两位穿戴不俗的姑娘，忙忙的上前招呼，青莺说了让寻个僻静处，那伙计便引着二人在一处角落里坐了。二人落座后，萧清婉示意青莺点了两盏梅汤，一叠茶干并些小点便罢了。她许久不曾出府，便觉事事新鲜，不住的拿眼睛四处打量。不多时，店伙便将两人的吃食都送了来，茶坊里又进来几名客人，中有一名锦衣文士，望之如三十许人。萧清婉见这人生的丰神俊朗，气度不凡，且眉目间与赢绵略有肖似，不由多看了几眼，那人似有察觉便也向这边望了过来，她脸上一红便低了头去啜饮梅汤，忽然坊中惊堂木一响，她吃了一惊抬起头来却是说书先生见坊里客人多了，预备说书。今日他说的是一段《拾香记》，讲的是一位大家小姐巧结良缘的故事，萧清婉便听了进去。
那说书的讲的精彩，萧清婉也听得入迷，听到好处，更是轻笑出声，不住的把玩着桌上用以取食茶干的牙签。待一段书说完了，她方才对青莺道：“这又不知是哪个不得志的穷酸书生编出来的故事，侯门深府里，岂有这样的事情！”她一面说着，一面用眼睛扫了堂里一眼，不想却见那锦衣士人正瞧着自己，手里兀自摇着一把洒金折扇。萧清婉便不由红了脸颊，扯了青莺的衣袖，吩咐了几句。青莺点了点头，唤过店小二结了银钱，便扶着萧清婉离了客店。
出了这桩事情，萧清婉便无意闲逛了，由青莺扶着，匆匆往回走。途径一所医馆门前，紧闭的大门忽然开了，一人从里面滚了出来，恰好就滚到了萧清婉脚边。萧清婉惊了一跳，往后退了两步，只见那门里走出一名青衣仆人，拿着个扫把，呵斥道：“哪里来的穷鬼，没银子还指望我家老爷治病？当我们这儿是善堂呢？！”那人爬起来，却不生气，道：“小生自古书中所见：医者仁心，悬壶济世，如何尊上只爱黄白之物？未免与古礼不合。岂不闻古人云……”那青衣人不待他说完，便戳指大骂道：“谁有闲工夫听你这穷酸倒书袋子？有本事去博个功名来瞧瞧！没钱再敢上门嘶闹，定将你拉到官府去！”骂毕，便砰的一声将门关了。那人搔了搔头，竟似不知如何是好的怔在了当场。
萧清婉看了这场闹剧，禁不住噗嗤一声笑了出来。那人闻声，望向萧清婉，见是位穿着华丽的小姐，身边还跟着个丫头，那丫头同样穿戴不俗，饶是他再呆也知此女非小可人家出身，便深深一揖，道：“小生失态，让小姐见笑了。”萧清婉看看日头，只刚偏了一点，估摸着母亲午睡还未起，便道：“敢问先生可是家中有人患病，而无钱医治？”那人道：“是小生的妹妹，日前得了腹疼的怪疾。村里的赤脚大夫看了两日不能够好，便荐了城里的蒋大夫，说他看内科是最好不过的。不想小生带的诊金不足，竟连蒋大夫的面也见不着，就被这起奴仆赶了出来，真是可恶。”说着，又叹了一声，道：“当真是世风不古，人心凉薄，医者竟也没几份仁心了。”
萧清婉淡淡一笑，道：“世风如此，先生要如何呢？令妹的病，可有着落？”那人一怔，咬牙道：“小可……小可家里还有两亩薄田一栋老房，尽可凑出那蒋大夫的诊费。”萧清婉道：“便是治好了令妹的病，二位又要以何为生呢？再者令妹的病，想必要调养一阵子，卖了房子，要住到何处去？”那人道：“小生……小生族里还有亲人可投。”萧清婉道：“若是先生的亲人可以投奔，想必先生此时也不至在此地吃这闭门羹了罢？”那人呆了，一时里说不出话来。
萧清婉微微一笑，往自己随身配着的荷包里摸了一阵，掏出一枚素面金戒子，道：“方才那奴仆虽是势力可恶，但他有一句话倒是在理。先生若有本事，不妨去博个功名出来，也不必再受这等人的气。这枚戒子送到当铺，也值个几十两银子，付了令妹的诊费是绰绰有余的，余下的钱便算作先生进业的束修。朝廷的大考又将近了，还望先生努力。”说毕，将戒子递与青莺。青莺拿手帕包了又递与那人。那人呆了，并不敢接，青莺道：“怎么，我家小姐赏的，你不稀罕么？”萧清婉道：“我知先生清高，但莲花尚且出于淤泥，何况人哉？况且此非嗟来之食，乃是先生青云直上的助力。若无功名荣身，先生学问如何能彰于世人？”
那人听了这话，便接了。萧清婉便无别话，对青莺道了句“咱们回去了。”便迈步离去。待走出几步之后，忽听那人道：“小生姓李，名十洲，小姐大恩，十洲若有日壮志能酬必当答报，敢问小姐名姓？”萧清婉只一笑，并不答话，青莺却回身道：“我们小姐的名字，是你能问得的么？！”
第3章 绣荷包
午后四刻，萧清婉乘着的青顶小轿被两名轿夫抬到了国公府西街的偏门前，青莺先自轿上下来，上前轻轻敲了敲门，道：“小姐回来了。”便有一老嬷嬷来开了门，青莺便对那两个轿夫道：“你们一路辛苦了，就下去歇着罢。”说着又给了每人一枚银角子，那两人便千恩万谢的去了。青莺又与了那嬷嬷一串钱，笑道：“正午时候要顾妈妈守着门，辛苦了，这串子钱是小姐请妈妈吃一盏梅汤。夫人可起身了？”那嬷嬷收了钱，笑道：“这都是奴婢分内的事儿，小姐太客气了。夫人还睡着，不妨事儿。里头轿子已备好了，请小姐下来罢。”青莺便走回去，自轿中搀下萧清婉。
二人走进角门，果然见到家里常坐的那顶小轿在门内停着，一旁四个壮实女人候着。青莺伺候萧清婉上了轿子，放好帘子，道了声“起”，那四个女人便抬起轿子迈着稳稳的步子往内府走去，青莺就在轿边随行。
幸而午后天气暄热，一路上并未遇到什么人，萧清婉同青莺回至素日所居的锦绣居，早有平日里伺候的大丫头明月迎了出来，笑道：“小姐可回来了，我们几个在屋里可提心吊胆了呢，生怕夫人一时醒了要见小姐，幸得没事儿。外头天气热，小姐怕是着了暑气，有早先煮好的绿豆水，小姐喝上一碗？”萧清婉笑道：“嘴就是这样的快，我还没坐下呢，就要灌我绿豆水了。”明月道：“哪里是灌小姐绿豆水？只是怕�