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惠妃出了养心殿，上轿回宫，一路默默无语。
待回至储秀宫，几位宫人将其迎入，伺候着脱了簪环衣袍。因她抱病已久，用不着那许多人，宫中服侍的也就寥寥几人罢了。她的陪嫁宫女红扣上来，将她脱下的衣裳折叠整齐，摘下的首饰也都收入妆奁，扶着她进内室歇下，才立在一旁低声说道：“娘娘，今儿早上老爷送信进来，说岳姨娘的身子略好些了，兰姑娘也到姨娘身边照料去了，叫娘娘少挂怀。”惠妃点了点头，微叹了一声，说道：“娘和妹妹在家里能过的舒心，我也就安心了。”
红扣禁不住说道：“老爷和夫人总拿着姨娘同兰姑娘来要挟娘娘，奴婢心里实在不平。当初公主夭折，娘娘病倒的时候，他们脖子一缩谁也不管，如今又要娘娘在宫里替他们出头。奴婢不知道，这世上竟有这般便宜的事！”惠妃淡淡一笑，说道：“罢了，我这病驱残喘的，怎样都不要紧，说不定哪日就去了呢。能让娘在家里平安喜乐，妹妹将来能许个好人家，就比一切都强了。”她此言说的分外神伤，红扣听着，不由红了眼圈，连忙啐了几口，又说道：“娘娘不要说这不吉利的话，娘娘是最有福气的人，断不会如此的。”
惠妃淡淡的道了一句：“我有福气，就不会进宫来了。”红扣闻言，也是语塞。当初宫中大选，林家也有额定人数，林霄膝下有三四个适龄的千金，他放着饶不挑，偏把这位给送了进来。这林三姑娘前来应选，原本是抱着不入皇帝法眼，落选归家的念头。谁知，赢烈还偏就看中了她，一纸黄绢，便将这位庶出的姑娘抬举做了妃子娘娘。在外人眼里，这自然是飞上枝头变凤凰的好事，然而于她自己，却是天涯隔断，芳草成囚，今生今世都陷入这富贵囹圄之内。
惠妃略忆了些往事，就不再去想，只是说道：“如今也是没办法的事，倘或靠着他们成了事，倒也是好事一桩。待本宫扬眉吐气了，照料母亲与妹妹岂不更加便宜？但只一件，瞧着这几日的情形，皇后手腕老辣干练，听闻前番平叛，她也多有出力——皇帝素来嫌厌后宫干政，却偏容她议政，甚而将如此重要的事情也交付与她，可见对她信任有加。她能在皇上心里扎根到如此地步，也足见她的本事。萧家又势大根深，萧相亦是个能臣，父亲这么多年来一直屈居其下，也是有一番道理在其中的。”说着，她摇了摇头，叹道：“不容易啊，瞧着前头钱宝林、谨妃和如今刘秀春的下场，本宫也是心惊胆寒。哪日弄得不好，只怕……只怕本宫也要落得那个结局了。”
红扣赶忙说道：“娘娘快休如此，好不好，还有路将军在呢！哪里就到了这般田地了。”惠妃听到“路将军”三字，粉颊上微微透了些红出来，没再接话，只是说道：“今儿出去转了这么一圈，本宫乏得很，扶本宫进去歇歇。”红扣便搀着惠妃的胳膊，动身往里间去了。
至晚间，萧清婉已然将惠妃在养心殿内所言打听了个清楚，御前侍奉的太监小许更是将惠妃每一句话都学与她听。萧清婉默记于心，令绛紫拿了两封红封打赏于他，就打发他去了。
穆秋兰看着桌上灯烛将残，便换了一支上去，将换下来的就要丢弃，萧清婉看见，连忙道：“别忙着丢，将这些残蜡都收着。等收的多了，放在火上热热，熔在一处，还能再用呢。”穆秋兰笑道：“娘娘也忒仔细了，这削减后宫用度，原不过是为讨皇上欢心，哪里就到了这般田地，连这些针头线脑也舍不得丢了。”
萧清婉横了她一眼，说道：“哪个对你说来？虽说这事本宫是顺着皇上的意处置的，然而国库入不敷出，本宫也确有节俭之心。倘或本宫是个小可人家的妇人也还罢了，既然坐在了这个位子上，自然也要于其位而谋其政了。”穆秋兰被说的有些讪讪的，自己解嘲笑道：“娘娘说的是，奴婢小眼薄皮的，想不到那许多。”萧清婉见她神色难堪，又笑道：“话虽如此，本宫收这些残蜡却是想做些新鲜玩意儿，到了年下大节里拿出来玩，你给收着就是了。”穆秋兰听说，便将手里那截蜡烛放在了一个锦盒里，又收在了架子顶上。
她收好东西，转了出来，瞅见炕几上摊着些明黄的绸缎，萧清婉正就着灯火量了尺寸裁剪，明月和青莺都在一旁帮衬。于是上前说道：“娘娘这是做什么呢？”萧清婉一面拿尺子量着，一面说道：“前儿皇上过来，本宫说了要替皇上做几件衣裳，眼下正好空闲，就做裁两件寝衣出来。”穆秋兰便笑道：“又不是什么要紧的东西，娘娘何必赶在这个时候？熬油费火的，还怕伤了眼睛。”萧清婉微笑道：“如今月份还不大，尚且能拿得动针，又空着手，就做了罢。免得过上两月，到了腰都弯不下去的时候，更是一针都不能了。”穆秋兰笑叹道：“娘娘待皇上这份心意，整个宫里都是少有的了。旁人哪个不是怀了孕就鼻孔朝天了，乐得被人捧着，清闲自在呢。”
萧清婉笑而不语，待裁好了缎子，揉着眼睛叫收了，才又说道：“这个惠妃究竟是怎么回事，一直都本本分分的，怎么忽然就跳出来了？你们可听见了什么动静？”众人顿时一怔，又都摇了摇头，萧清婉便望着穆秋兰道：“穆姑姑，你是宫里的老人了。这个惠妃，往日里可有什么不对的地方么？”穆秋兰细思了一阵，摇头道：“并没有，往昔谨妃在宫中独大，她屈居其下倒也很是安于现状，谨守本分。落后，她生下的小公主不满一岁就得了天花丢了，她忧思成疾，一病不起，更少在宫里走动了。倒是近来，颇有些奇怪了。”
萧清婉沉吟道：“莫不是她看着谨妃倒了，以为去了强敌，就敢出来分庭抗礼么？然而赵氏都还在折在本宫手里，她凭什么自认为就能争过本宫去？真是百思不得其解。”穆秋兰从旁说道：“娘娘还要仔细，惠妃与谨妃不同。皇上于她，不过是因她久病不出，日渐疏远，其实并没什么隔阂。难比赵氏触犯了皇上的忌讳，为皇上憎嫌。今日听小许描述的情形，皇上竟还对她颇为念旧。”
萧清婉笑了笑，说道：“本宫也瞧出来了，这位惠妃姐姐，心思可比赵氏谨慎巧妙的多了。皇上正为粮饷一事忧虑，她便出来捐纳积蓄体己，她父亲又在外头筹钱敬献，倒真是可到皇上心坎里去了。相较起来，本宫的父亲却躺在家里生病，倒有些尸位素餐之嫌了。再看她说的那番话，话里话外都是为本宫好的意思，却绕着弯子朝皇上告了本宫一状，好在有张公公在旁分辨，这才见得分明。不然，皇上为此事嫌了本宫，本宫还蒙在鼓里呢！惠妃这个人物，倒是比赵氏更难弄些了。”穆秋兰没得话说，只是问道：“那娘娘欲待如何呢？”萧清婉将绣筐一推，说道：“还能怎样，本宫如今也没这许多力气同她们淘气，随她们去罢，一时也翻不了天的。待本宫肚子里的孩子平安降世，被皇上封做了太子，本宫才要瞧瞧，她们还能怎样！”说着，她起身往里屋去，又叫宫人打水过来洗漱，就预备睡觉。
穆秋兰吩咐了一场，又赶忙上前搀了，扶着她进去。
一时水打来了，春雨端着金盆进来，跪在地上替她洗脚，伺候着萧清婉脱了绣鞋罗袜，露出一对白腻香细的小巧莲钩，就捧起水来细细的揉搓清洗了一番，又笑道：“娘娘的双足真是好看的紧，又白又滑，最难得的是不长茧子，奴婢看着都觉得可爱，不知皇上看了还要爱的怎么样哩。”萧清婉听了这风话，不觉笑骂道：“小蹄子，嘴里浑说的，没半分正经。这样的话说出来也不嫌臊得慌，看来是想女婿了。赶明儿本宫同皇上说了，打发你出宫配人去！”春雨在这屋里是谑浪惯了，倒也不怕，还是笑嘻嘻的回道：“娘娘自己害臊，倒拿奴婢来撒气，奴婢真是有冤没处诉呢。”萧清婉笑斥道：“还不住嘴，再说下去，叫人来掌嘴了。”
春雨笑嗔道：“奴婢说的句句属实，娘娘就要责打奴婢，也是没道理的事。”萧清婉便向穆秋兰笑道：“这是谁使出来的丫头，嘴巴跟刀子似的，本宫说一句，倒有十句在后头等着。”穆秋兰也笑道：“娘娘喜欢春雨姑娘，容她这样说笑玩闹，才会如此。不然的话，就是借她几个胆子，又哪儿敢呢？”说着，又对春雨道：“你也别只顾在这里发讪，赶紧侍候娘娘洗了，天儿晚了不要误了娘娘的困头。”春雨这才收住，替她洗罢了脚，出门将