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2
送走了儿子与媳妇，心如居士在路边一块石头旁歇脚，脱下了长衫一边晒太阳抓虱子，一边等待着前来开会的两位县委干部。村子里一片静谧，坐在芳香泥土上，脚下可见土地硬壳里钻出小昆虫，抬头遥望群山、天空，只听得山雀的欢叫啾啾动人。一辆马车从村口大道驶来，走到路中间，一块洼地积水，两匹马在泥浆中打滑，其中一匹马膝盖一弯，跪卧在泥潭中，膝关节险些受伤。车夫跳下来，挥舞鞭子使劲吆喝，看来车身很重，马站不起来。另外一个汉子随即跳下马车，帮那车夫将马车从泥潭里拉出来。心如起身，他发现车夫笨拙地强拉硬拽，应当帮人家年轻人一把。车夫所有动作的不协调都显示着不像个熟练车把式的身手，他脑海里掠过一丝不安。心如继续向前走，越走越近，他看到马车用苫布盖得严严实实。蓦地，他看见了车夫的腰部有个东西——手枪！与此同时，苫布里的黑色货物显露一角——重机关枪。心如立刻快速查看，光秃秃的大路，他无处藏身，只能迎着他们，继续走。
心如迎着马车走，保持着平静，思忖着如何摆脱敌人，尽早通知村里的老百姓。山坡上那片梨树林，一群山雀惊起，哗啦啦，划破了宁静。更远处山梁人影晃动，显然敌人已经悄悄地包围了甜水坊。心如走过车夫身边，万幸，竟没被他们拦住。他继续迈着沉稳的步子前行，忽然瞅见拐弯处一棵大枣树，浓荫密布的树下挂着一口破钟。于是他快速用拐杖不顾一切死命地敲起来。铛！铛！铛！钟声响彻山谷，引起犬声一片。激烈的枪炮声接踵而至，血腥的合围战斗打响。心如跑到一堵墙后面查看，这个联络点暴露了。他不得不放弃寻找邹靖国的计划，转身就跑。
弥漫的硝烟中，他摸到了老房东家，碰到正准备逃命的房东，心如叫住他，问玉岷在哪儿。房东告诉他，枪响后，见玉岷从柴房摸出一把枪后，往山腰跑。
心如也喘粗气踏上后山的小路。他跌跌撞撞地跑着，只要跨过古木参天的山口，他就能逃离了。疲倦的他倚靠在大树上喘息，回头望去，甜水坊浓烟滚滚，村落里的房屋已烧焦，原木塌落，倾倒的木栅栏还晾着花褂子。美丽的甜水坊变成了苦水坊、血水坊。他张口吞下了身上的情报。
就在腿脚发软的心如拼命赶路的时候，身边灌木丛里越出了几条人影。来不及看清，心如的脑袋就被麻袋套住，扑倒在地。猎人与日本人将心如拖拉在地上，他随身带来的化缘幌子也落在地上。猎人啐了一口道：“抓住他，白莲红霞就没个跑，走！”
马蹄声声，归于静谧之际。树林钻出来一个人，风尘仆仆，汗流浃背。来人正是邹靖国，他看到地上的鞋子和幌子，抹了一把汗。突然，他好像听到了什么，警觉地起身，拔枪查看。他屏住呼吸，声音发抖，问：“谁？出来！”响声继续，他呵斥：“不出来我开枪了！”邹靖国循着声音悄悄走过去，看到树林枝条颤抖，有喘息声。他猛然拨开树枝，惊了一下。那躺着一条狗，正在垂死挣扎，他疲惫地瘫倒在地上……
3
一场扫荡后，山村只剩断壁残垣。瘸老胡背着一袋地瓜，神色慌张通知干娘，白莲她公公出事了！瘸老胡进屋对白莲说：“志豪没什么消息！而樱桃园、甜水坊这一路，敌人就是冲着你们白莲红霞来的！悬赏的布告贴了之后，没人上钩，老百姓还把这故事越传越神，人家白莲红霞是土匪瘤子哥的亲兄弟哪！他们搞合围，就想要刹刹威风。”
白莲思忖道：“不光是冲着白莲红霞，敌人这连续的行动，都是摸得准准的，想要把县委领导一网打尽。”瘸老胡点头道：“是有叛徒！几个区的干部都出事，有的被围，被打死，还有堵被窝，转移都来不及。真是，晚上脱下鞋和袜，不知明早穿不穿呀！”白莲焦急地问和邹书记联系上没？瘸老胡摇头：“没，线断了。轿夫行早就关门了。”白莲更加心焦，追问：“邹书记约我务必在阳历初三一早去甜水坊开会，他怎么没来？”瘸老胡安慰说：“难说没去甜水坊，或许是去了，看有情况当即撤了。你白莲红霞没逮去，就是万幸！着急也没用，不管出了什么事，上级会有另外方法，很快和咱联系上的。”白莲立刻起身就要去找玉岷和心如先生。瘸老胡拦住她：“白莲，别，你还是躲两天，少安毋躁。”白莲有些疑惑地问老胡：“到底出了什么事？”瘸老胡支吾着，让白莲更急了：“这都啥时候了，你还磨磨唧唧的！”瘸老胡告知她，玉岷牺牲了，心如被俘了。同时，大伦也将这个消息告诉了红霞。
夜深了，白莲还在灯下缝制小衣服，她在衣角上绣了“志豪、香茗”几个小字。干娘过来劝道：“白莲，不早了，睡吧。”白莲放下衣服，说：“干娘，您老先睡吧。干娘，我以后不在您这儿住了。”老人一听，吃了一惊：“孩子，你这是……”白莲拉着干娘的手让干娘坐下。告诉干娘自己的打算，然后把女儿托付给了干娘。她举起孩子衣服衬里说：“您只要让女儿知道她的父亲叫啥，母亲叫啥……我都绣在衣服上了。”一边说着眼泪就滴到了她绣的夫妻名字上。干娘抚摸着她的头发：“孩子，你就是我的亲闺女，放心吧。”
白莲临走想去看看女儿。干娘死活不让去。说是那一带鬼子查得严实，很危险！香茗焦急地说：“孩子生死不知，我心里一揪一揪地疼。”干娘道：“我也是当娘的，二十二岁守寡，好不容易把个儿子拉扯大了，儿子打鬼子走了，一走就是两年没个音信儿，生死不知。我知道一个做母亲的心思，那是撕心扯肺地疼啊……”一听这话白莲顿时哭得泪如雨下。
4
红霞领着娃娃坐在石磨上晒太阳，忽然发现有男人出现在门前的小路上。
红霞的腿伤刚好，她从石碾上下来，对来人问：“找谁？”那个人没出声，他手里的拐杖突然砰的一声掉到了地上。红霞立刻紧张起来。只见男人走到了娃娃面前，猛然把孩子搂在怀里，娃娃被他的举动吓哭了。红霞举起拐杖就要打，突然看见泪水也从那个人的眼里涌了出来，只听他开口柔声叫道：“乖乖娃，是妈，是妈妈呀！”孩子也开口叫了一声：“妈妈——”
姑嫂终于见面，俩人有说不完的话。红霞迫不及待告诉嫂子许多心事，红霞脸上浮现红晕，“你看，大伦还送我枪哪！他非说是我哥送的，我知道他的心意。他怎么没消息？”
白莲叹了口气，告诉她大伦他们也很难！敌人制造惨绝人寰的无人区，移村并庄，内部开始搞自首、反省运动，所有的党组织陷入瘫痪状态。红霞突然问：“我爹被俘，是地下党大崩溃到来的信号。你怎么不走？”
白莲说：“走？离开甜水坊后，我能跑出包围圈，可我不走！”红霞搂住嫂子，说：“我也不走，我要和你、大伦并肩战斗，再说你也舍不得孩子。”白莲摇头道：“不，不光是孩子，我有责任，一起重新拉起‘白莲红霞’大旗！越难越需要咱，给老百姓鼓舞战胜困难的勇气！”一听这话，红霞热血沸腾：“那我和你一起干！”
白莲没正面答复，她面有难色地说：“即便真正的白莲红霞死了，这一面大旗也不倒！”红霞点头让她说任务。没想到白莲抚摸她的腿说：“你伤没好利索，腿有后患，组织上决定你到第4区工作。红霞一愣，立刻哭了，“你不要我了？我好了呀，嫂子。骑马打枪我都行，我真的不用你操心，我还能照顾你，照顾孩子。你不是说，我是你最好的搭档吗？你不要我了？”苑菁很激动地站了起来，可终因腿伤未愈而摔倒。
白莲扶起她：“是！苑菁，你不光是我的亲人，我的妹妹，也是我最好的战友，更是功不可没的真正的红霞，你走，对我来说，心里比谁都难受。”红霞流着泪告诉她：“我不在乎名义，可你太孤独，不能没个帮手！”白莲看着她，无奈地对苑菁说，上级给她又派来一个新人，对外是“假红霞”，目的是拉起“白莲红霞”这面大旗。
5
瘸老胡把曹迪带来，接替了苑菁。小伙子长得白白净净，也可算是个美男子，做事也挺有眼力见儿。白莲对这个新来的警卫员印象颇好。可没几天，曹迪的脸就拉长了，眉毛拧成个疙瘩，擦枪也没个精神。一早，在一旁玩耍的娃娃趴在水缸边死命大哭大闹。白莲正忙着，头也不抬地说：“抱抱她，给她弄点吃的！”接着俯在炕上的小桌前赶写情况报告。曹迪笨手笨脚�