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小何端着饭碗嘀咕道：“我最烦他们俩人，老说小日本子话！”老张白他一眼，说：“人家是日本人，不说日本话还说美国话？”小何不满地说：“听了就像鬼话，就不像好人嘴里说的。”香茗训道：“小何，不能这么说话啊！美真子和北村，过去是日本反战同盟的战士，医学院毕业志愿到中国来，支援咱抗日的，人家可不是俘虏，是有思想的革命青年！值得咱好好学习。”小何低声道：“我知道。我爹娘都是日本人杀害的，我听不得小鬼子叽里呱啦。”老张附和说：“那美真子和北村是国际友人，是好人。不过，老说鬼子话让我也觉得像特务。”香茗批评说：“人家说点私房话，怎么不行？不许瞎想。”老张和小何赶紧捂住了嘴。
见儿子已睡熟了，柏香茗便外出查哨。只见美真子正和北村在民工房屋篱笆外一棵大树下面红耳赤地争执着，叽里咕噜说的全是日语，神色焦虑。二人看见柏队长来，立刻停止了争执。小何轻声说：“队长，我看他俩好像好上了……”柏香茗瞪他一眼：“鬼东西，别瞎猜。”接着转身进到那个民工的住处，她惊讶地看到那工人早已死去，用被单盖住了。她上前用食指和拇指拎起单子一角，死者30岁不到，尸体的口鼻流血，脸色青灰。香茗警惕地问：“这民工猝死了？怎么这么快死了？白天，我看他扛子弹箱，像牛壮得很。”美真子对她询问的目光欲言又止，北村用眼色示意她不要说。香茗严肃地问：“回答我，军医，他到底是什么病？”美真子垂下眼皮，沉默了片刻，说：“我，只是在医学书上看到过，看到过图片，临床没见过，不敢确定，可能是……”北村接口道：“我们的知识是有限的。”香茗厉声问：“发生了什么事？到底是啥病？”美真子说了两个可怕的字：“鼠疫！”
军医再三提醒：“队长，你离远点，你还有儿子，千万不要被传染呀！”民工担架队也接连倒下几个年轻力壮的汉子，一个村就染上了近百口人，只能就地焚烧了。
消息传回师部，上级命令撤回部队。卫生队正准备撤离，卫生队护士小稽匆忙跑来找香茗问又有几个人发烧了。撤不了怎么办？老张带着孩子，说队长到镇公所开会去了。小稽心急火燎地说都要撤了，她还开哪门子会？
这个会，改变了一切计划。
三江口镇公所大宅院，柏香茗参加了当地各方要人会议。当地的关老爷子捋着胡子，说：“这是天灾啊，自打1910年到今儿个，辽吉地区前前后后就没断了灾祸。鼠疫起码三回了，最近的是1941年，日伪统治那阵子，病死的有五万多人哪！还没消停几年，连年打仗，这又来了瘟，怎么是好喔！金三针，你说哪？”金三针是个名医，神色恐慌地回忆：“41年，一大片一大片地死人，一窝一窝好像死耗子似的往外抬，后来，连抬人的人都没了。关东军为控制疫情，派军警封路，屯子烧死多少人啊！”在场的人都唏嘘附和着。另一秃老头哭诉：“日本人明知是少数人感染了鼠疫，不惜调用大批警力，严密封锁，然后，放火烧整个屯子，眼瞅着有人跑出来逃命，不管是不是染病，一律格杀勿论，机关枪扫，大屠杀，成了死城！”大家七嘴八舌地让关老爷子拿个主意。关老爷子起身说：“咱听听解放军的态度？柏队长，听说你们要撤？”
大家把焦点对准了解放军，正要表态的香茗见有人来报信给关老爷子，说不好啦，为割断三江口疫区，封锁屯子，挖断公路，切断铁路，点火烧房子啦！会场顿时炸了锅似的乱嚷：“学当年日本关东军啦？！”金三针连连摇头叹气：“这是祖上多少年的老法子，没法子，这瘟病没得治。”秃老头气急败坏骂道：“扯淡！平时你个金三针就是吹牛，‘三针扎好，起死回生’，这生死关头你又说没得治，瞎咧咧！”金三针说：“我不咧咧，瘟我扎不好，神仙也没得治。有啥妙计，你说呀，你又没啥主意。”关老爷子摔了茶杯，气得拍桌子大骂：“没人性！王八犊子！这哪里是救人呀，本来是天灾，再加上人祸，作孽！”金三针看着香茗质问：“解放军怎么不来救人哪？”秃头急问道：“还救人？跑还来不及，柏队长你们工作队，是不是要撤走呀？”柏香茗起身对大家说：“各位乡亲，我们共产党的军队是人民的军队，对于三江口镇的疫情，上级领导很快就会作出救灾部署！解放军是为了解放老百姓的，如果咱也照关东军那么干，怎么赢得当地群众的支持？本来我们已经接到命令，可以撤走，但是，我会请示上级，坚持留下，一定尽力帮助灾区老百姓！”会场顿时安静下来。就这样，香茗带领卫生队留在三江口孤军作战。
5
这日北风刮得正紧，香茗在村子查岗哨，要求哨兵严格把守，不准随便进出。美真子跑来报告：“队长，咱们队陆续有被感染的，警卫员小何发烧了！他把自己锁在马棚里！”
小何不声不响地将自己隔离在一个废弃的马厩里。老张隔大门喊叫：“开门！小何，你水也不喝，那怎么行？”他刚进门，小何就拿石头、干马粪，狠命地往老张身上扔，他边扔边喊：“滚蛋！离我远点！我是病人。”老张边躲边说：“小何你再闹，我就真的生气不理你了。你让我给你端一碗开水吧？”说着说着，他便哭了。小何停住了手，也哽咽道：“老张，你答应我两件事，我就不扔石头了。”老张说：“说吧，我答应你！”小何紧叮一句：“什么都答应？”老张坚决地说：“我保证。”小何道：“你保证不能让首长和小进军得病，好好照顾他们。”老张问：“第二条啥呀？”小何说：“我死了以后你亲手焚化我，行不行？”小何近期跟着医生刚刚学到了防疫新知识、新名词：焚化。小何认真地说：“焚化就是烧死，我不想说烧死！”小何说完之后，就把马厩死命锁住。老张蹲在地上号啕大哭。
等香茗赶到，几人撬开马棚时，大家都惊呆了：小何死了。小伙子生怕自己死的样子难看，他在最后时刻，衣着整齐，用麻绳子把自己的腿脚捆得直挺挺，两手紧紧抓住两块石头。在他的身旁，放着两个泥巴人，那是他亲手捏出来的，泥巴人挺着肚子，仰头看天，小机机也是朝天翘着，可爱而生动，显然这是留给小进军的玩具。香茗哭着说：“小何，你只有17岁，你自己还是个孩子啊……”
没几天，小进军就病了，发烧。柏香茗慌了，革命多年了，在她嘴里，从来没说出过一个怕字。搂着儿子，她瑟瑟发抖，她第一次对美真子说：“我真的怕呀！”美真子抓着她的手，柔软温暖的小手抚摸着她那粗粝的手掌，让人顿生暖意。她生平第一次这么没主意，这么盼望丈夫的臂膀。美真子多次给孩子测体温，观察他的眼睛和口腔。香茗绝望地看着空空荡荡的药箱，没什么药，隔离的这些日子，抢救队的药品消耗殆尽。何况，这鼠疫，无药可救！美真子安慰说：“队长，别急，不像的，孩子不像是那个病！”柏香茗焦急地说，希望不是那个病，可孩子高烧不退是事实，鼠疫起初的症状都是发烧，忍住泪别过头去，她不愿让女孩看到她绝望的表情。
就在柏香茗六神无主的时候，美真子起身，掏出了一把折叠刀。这把刀她随身带着，接生割脐带也用过。她用刀挑开了贴身一件衣服围边儿，从边儿缝里拿出两粒黑色药丸。倒了一杯水，香茗不顾孩子哭闹，便连捏鼻子带撬嘴，将药丸生生灌到儿子肚子里。然后，美真子用酒精烧了一下锋利的刀尖，给孩子放血。放血完毕，孩子大哭不止。美真子将刀用酒精擦干净，递给孩子：“别哭了，小进军！给你玩。”孩子小手抓住了这把刀，攥得紧紧的，哭声戛然而止。经过一番折腾孩子眼见脑门出汗了，体温下降。柏香茗好奇地问：“你给孩子吃的是什么药？”美真子说：“大和顺丸，也是祖传的，家父在长崎当医生，他在欧洲留过学，回日本后家中开了间小诊所。听说我偷偷参加中国的反战同盟，他犹豫再三，方才同意了。临行他特地让我带了些自制药丸。”香茗接着问：“你一直带了几年？”美真子点头道：“是。是退烧解毒、去邪、清浊的，无非是急需之用而已，不知效果怎样？”香茗感激不尽，这两个国度的女人之间有了一种更加亲密的感情。
不料，第二天，美真子发现自己染上了鼠疫。她镇定地穿上整整齐齐的衣服，对着镜子仔细地梳头。北村进院子喊道�