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那是一位见习护士，生着一头浓密的软发，对什么都大惊小怪得不得了。她记得是在六点钟她来上班时把那个包裹拿到楼上去的。
“六点钟，”波洛低声说，“这么说来，包裹在楼下那张桌子上搁了有二十分钟左右。”
“什么？”
“没什么，小姐，说下去吧。你把包裹带给了巴克利小姐？”
“是的。送给她的东西还真不少，有这盒巧克力，还有一束香豌豆花，是克罗夫特夫妇送的，我想，我把它们一起送上去的。另外还有一个从邮局寄来的包裹——你看怪不怪，那也是一盒福勒牌巧克力。”
“什么？第二盒？”
“是的，真是巧事。巴克利小姐把它们一起拆开了。她说，‘哦，多可惜，我不能吃！’接着她掀开两盒巧克力的盖子看看里面的巧克力是不是一样的。其中有一只盒子里搁着你的卡片。她看了就说，‘把另外那盒不干净的巧克力拿走，护士，别让我把它们混到一起了。’哦，天哪，谁知道后来会出这种事，简直像埃德加·华莱士的小说一样，你说是不是？”
波洛截住了她的话语。
“两盒，你说？另外那盒是谁寄来的？”
“那盒子里没有卡片，不知道。”
“那么哪一盒是——看上去好像是——我送的呢？从邮局来的还是直接送来的？”
“我记不清了，要不要我到上面去问问巴克利小姐？”
“再好没有了。”
她跑上楼去了。
“两盒，”波洛喃喃地说，“这倒真叫我糊涂起来了。”
那护士上气不接下气地跑了回来，说：
“巴克利小姐也拿不准。在她掀开盖子之前把两只盒子的包装纸一起拆掉了，不过她想不会是寄来的那盒。”
“哦？”波洛疑惑地说。
“你那盒不是通过邮局寄来的——至少她觉得是这样，不过她也不十分肯定。”
“见鬼！”我们走出休养所时波洛说道，“不十分肯定！难道有人对一切都能十分肯定吗？侦探小说里有这样的人，但现实生活中没有。生活是千变万化、杂乱无章的。
我——赫尔克里·波洛对一切都能有把握吗？都能肯定吗？不，不，这只是神话。”
“拉扎勒斯这个人，”我说。
“是啊，真想不到，对不对？”
“你要去同他谈谈吗？”
“对，我很想看看他听了这件事之后会有什么反应。而且我们可以夸大尼克小姐的病情，宣称她奄奄一息了，这不会有什么坏处的，你明白吗？噢，瞧你那张脸多严肃——啊，可钦可佩，活像个殡仪馆的老板，嘿，真是惟妙惟肖！”
我们运气不错，很快就找到了拉扎勒斯。他正弯着腰在旅馆外头修汽车。
波洛照直向他走去，开门见山地说：
“昨天傍晚，拉扎勒斯先生，你送了一盒巧克力给巴克利小姐。”
拉扎勒斯有点奇怪。
“是啊——”
“你可真够朋友的。”
“那盒巧克力事实上是弗雷迪——我是说赖斯太太——叫我去买来又叫我送去的。”
“哦，是这样。”
“我昨天开汽车把它送到休养所去了。”
“我知道。”
波洛沉默了一两分钟后说，
“赖斯太太——她在哪儿？”
“我想在休息室里吧。”
我们找到她时她正坐在那里喝茶。见我们进去，她满脸是急切想知道些什么的神情。
“我听说尼克病了，是怎么回事呀？”
“是件十分神秘的事，太太。请你告诉我，昨天你送了她一盒巧克力？”
“是的。是她要我替她买一盒的。”
“她要你买的？”
“对。”
“但她谁也不能见，你是怎么见到她的呢？”
“我没见到她。是她打电话给我的。”
“啊！她说什么？”
“她问我是否可以给她买一盒两磅的福勒牌巧克力。”
“她的声音听看来怎么样？很弱吗？”
“不，一点也不弱，那声音很响，不过有点两样。一开始我听不出是她在说话。”
“直到她告诉你她是谁？”
“对了。”
“你能不能肯定，太太，那个打电话的人是你那位好朋友？”
弗雷德里卡怔住了。
“我，我，唔，当然是她啰，还会是谁呢？”
“这倒是个很有趣的问题呀，太太。”
“你总不是说——”
“你能不能发誓，太太，电话里确实是尼克小姐的声音——不要从她所说的话上推测。”
“不，”弗雷德里卡迟疑地说，“我不能发誓。她的声音肯定不是那样的。我当时以为是电话的毛病，要不然就是她身体不好的关系……”
“如果她不告诉你她是谁，你就听不出是谁在说话？”
“是的，我想我是听不出的。不过那到底是谁呢？波洛先生，是谁？”
“这正是我想知道的，太太。”
波洛的严重神色使她起了疑心。
“尼克——出了什么事吗？”她屏住气问。
波洛点点头。
“她病了——危在旦夕，太太。那些巧克力被下了毒。”
“我送的巧克力？这不可能，不可能的！”
“并非不可能，太太。尼克已经奄奄一息了。”
“哦，我的上帝！”她把脸埋进双手又抬了起来，脸色白得像死人，嘴唇直哆嗦。
“我不明白——真不明白了。上一次那件事倒还可以理解，但这一回，我一点都不懂了。
巧克力糖里不可能下毒的。除了我和吉姆，没人碰过它呀。你一定搞错了，波洛先生。”
“你以为盒子里有我的名片就是我搞错了吗？”
她不知所措地看着他。
“要是尼克小姐死了——”他用手做了一个威胁的手势。
她低声饮泣起来。
波洛转过身去，拉着我回到了我们的起居间。他把帽子往桌上一甩。
“我什么也不明白—— 一团糟！没有一线光明！我简直像个三岁小孩。谁是尼克之死的得益者呢？赖斯太太。谁送了巧克力然后又编出一个接到电话的故事呢？赖斯太太。
疑点太简单太明显了，在这种情况之下还不偃旗息鼓，还要给自己增添新的疑点可真是太愚蠢了，然而你觉得她是一个愚蠢的人吗？不，不像啊！”
“那么——”
“可是她吸毒——可卡因！我可以肯定她吸可卡因。这是毫无疑问的。巧克力里面的毒药就是可卡因！她刚才说‘上次那件事倒还可以理解，但这一回，我一点都不懂了。’是什么意思呢？这个问题得搞清楚，这个问题！至于那个圆滑精明的拉扎勒斯先生，他是个什么角色呢？有些事情赖斯太太是知道的，但是些什么呢？我没法让她说出来。她不是那种吓得倒的人，可是她肚子里确实有些货色，黑斯廷斯。电话的故事是真的吗？如果是真的，打电话的人是谁？告诉你吧，黑斯廷斯，这一切全在黑暗当中，伸手不见五指的黑暗！”
“黎明前总是黑暗的。”我劝慰他说。
他摇摇头。
“再说另外那盒巧克力，通过邮局寄来的那盒。我们能排除它的可能性吗？不，不能，因为尼克小姐拿不准到底是哪盒有毒。这真叫人恼火！”
他哼了一声。
我刚想开口却被他挡住了。
“不，别说了，别再给我来上一句格言什么的，我受不了。如果你够朋友，肯帮忙的话……”
“怎么样呢？”我急忙问。
“就出去，我请求你，去给我买一副扑克牌来。”
我一怔，然后冷冷地说：“好吧。”
我想他只是找了个借口摆脱我罢了。
然而我错怪了他。那天晚上十点光景我走进起居间时，发现他正小心翼翼地在那里用扑克牌架房子。我恍然大悟了。
这是他的老习惯。他用这种方法来镇静他的神经和大脑。
他朝我笑笑。
“啊，我看得出你还记得我这个老习惯。人的思维应当严谨精确，架扑克牌也一样。
每一张都只能放在一个位置上，否则就保持不了平衡。如果每一张的位置都精确，所有的牌就能全部架上去而不会倒塌。睡觉去吧，黑斯廷斯，让我一个人在这里搭我的纸牌房子，清醒一下头脑。”
大约早上五点钟我被摇醒了。
波洛站在我身边，精神焕发，兴高采烈。
“你说得对极了，我的朋友，啊，对极了，简直才气横溢！”
我对他眨眨眼睛，还没有完全醒过来。
“黎明前总是黑暗的——这就是你说的。那一阵子可的确黑得什么也看不见呀！现在黎明到了！”