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人不顺眼，随手抓过来喝斥，但凡有一点反抗，立刻拳打脚踢。至于看到容貌端正些的青年男子，更免不了调戏一番。明霜见这情形实在不妙，自己随行又以男子为多，于是向路人打听了一下，径直进了客栈。
进了客栈，一群人安顿一下到低下用餐，见这店子冷冷清清，没几个人吃饭，也没什么人来投宿。明霜也就找机会和店主搭话，这时就显出美貌青年的好处了，就算本来有所顾忌不想说，对着这么个俊秀青年的笑脸，也就撑不下去了。
清平关叫少朝破关的那一天是深夜，关城百姓突然听到杀声震天，还以为乌方又来进犯。胆战心惊的过了一夜，第二天开门，见到关城上飞扬的苏台旗帜已经拔下，换上朱雀捧日的旗帜，那是少朝的标志，让整个丹霞郡闻风丧胆的盗匪首领。
清平关百姓当然也听说过少朝的总总传闻，但他们位于高高城墙和重兵守护的关城内，从未想过自己也有叫山贼统治的那一天。不过少朝虽然是山贼，却不见劫掠杀戮，手下军容严整一点不逊于正规军。他们当天就打开清平关粮仓，开始分发粮食。那时也不知道哪里来那么多听到消息的人，但见四面八方的百姓流水一样涌入关城等分粮。
少朝在清平关守了七天，退走也是在深夜，无声无息。第二天一早就听城外喊杀喊打，攻城的将军也不知道是惧怕少朝的威名还是想要显示一下精通兵法，一上来就动用了攻城用的铁锤，几下重击东南城墙就缺了一个角。这个时候将军们才发现城楼上实在是安静得太过分了，终于有人想到是不是贼军已跑了。派了士兵小心翼翼登楼一看，果然城楼上一个人都没有。
说到这里掌柜也一脸哭笑不得，哀叹道：“这位少爷啊，不是我说，那山贼在的时候到不扰民。换了官兵过来，一家家的搜，一户户的抓，硬说我们分了粮食是山贼的接应。少爷您说说看，住在关城里的人哪个敢拿官粮、军饷，要真拿了的，还不都跟着贼军上了丹霞山，那都是穷的活不下去的人。我们有家有口有业，哪个敢做这杀头抄家的事，也跟着倒霉！”
明霜露出同情的眼光，结账时多放了点碎银子在桌上，又问：“掌柜的，那少朝到底是什么样的人呢？”
“咱们也没见过啊，说什么都有。有说三头六臂的，也有说长的天神似的。其实呢，这人吧，还是两个眼睛一个鼻子。”
明霜也哈哈笑了起来，又拉住掌柜低声道：“我来丹霞山收药，能不能找个识路的带进山去。”顿了顿补充道：“要能干的，千万别让我被山贼抓了。”
四月，京城早已是春末，花开浓艳暖风熏人，可一到清平关顿感天气凉爽，道旁花木还是一个月前的品种，山脚背阴处桃花正当时。到了晚上，一阵风过来还有几分寒气，便让临窗望月的人轻轻一颤，双手环抱胸前深深叹了口气。
这样的岁月好像也不是很远，那些转战四方、运筹帷幄的岁月，谈笑间强橹灰飞烟灭。那个时候人人都用敬仰的目光看着他，那个时候，子郴陪伴在他身边，每当寒气袭人之夜，子郴总不忘亲手送上一碗热汤。有几次两人一起巡营，子郴看到他畏寒模样便会接下身上披……那个时候，他以为自己是第二个云门慕。
他叹了口气，让自己的思绪从子郴身上离开，心道：那人已然娶夫生子，从此和你再没有半点牵连了。
客栈房中坐听窗外风声呼啸，更有刁斗金鼓之声传来，明霜也不觉有几分惊动，拿出行装中的短剑出来擦拭，准备从此放在怀中以便防身。刚擦了没几下店主来说已经找到了他要的向导，问要不要见一下。
明霜叫他请进来，顺道叫来一名侍卫，然后将短剑就放在桌上，手臂自然的压在上面。不一会向导来了，见是一名青年女子，年龄也就是二十出头模样，眉目端正，唇角略略上弯带了三分俏皮。这女子兴许是走路急了，一进房连声叫热，明霜便笑着让她开窗。那女子看看了两人衣着，兴许是看出两个都不习惯此地气候，便只开了一扇窗，自己站在窗边吹风。
明霜看在眼里，心道此人虽一身村姑打扮，可这番举动倒是彬彬有礼，也就存了几分小心，不忙着说来意，先问她家庭背景如何营生等等。另悄悄示意身边人将其他几个侍卫唤过来。
来人一直站在窗边，神色从容，对答如流。一番应答下来到找不到什么可疑地方，然而她越是从容应对明霜心中疑惑越深，再仔细品味那人用词，只觉得是一种刻意的粗俗，只要一用心便可发现不经意间的俊雅。此时他已经转了几个念头，先想不如就请下她为向导，看看到底有没有什么花样，说不定还可顺藤摸瓜等等；可再一个转念，便想到自己身边其实并无武艺出众之人，加上从当地打听得知百姓果然对那笑傲丹霞山的少朝颇为敬仰，也就决定保险为上。
当下他笑一笑道：“今夜便到此，姑娘先回吧？”
那人微笑道：“难道不合客官的要求？”
“劳累姑娘走一遭了，”说话间将一块碎银子推过去：“姑娘去买碗酒暖暖身子吧。”这就是明白的拒绝了。
那人并不离开，嫣然道：“客官说要找熟悉丹霞山之人，小的自小山上山下打柴狩猎，最熟悉不过，为何不中客官的意？”
明霜突然正色道：“姑娘难掩言谈清俊，明明读过书，却说打柴狩猎目不识丁，这是何意？”
那女子脸色微微一变，突然放声大笑，笑罢神色一寒，冷冷道：“那么，公子明明是丹霞郡提督兼郡守府主簿，却说收购药材，欲上丹霞山，又是何意？”
明霜戳穿她伪装时已经做了准备，待得听她此话一出，当即挥手喝道：“给我拿下！”
“慢着！”
那人一声断喝，声音清脆，倒是将作势欲扑的侍卫们振了一下，便是这么一个停顿，忽听窗户碎裂之声，但见靠走廊的窗都叫人撞开，一排弓箭对准房内。再看那人已经半个身子上了窗台，一翻身就能逃出。
“住手！”先喝住侍卫，随即起身道：“姑娘果然非同小可。”
那人笑着拍了拍手，窗前弓箭顿消，可一排依旧站在廊中，随时可以将他们几个射成蜂窝。那人嫣然道：“如今还能颜色不变，看样子郡守果然挑了个好下属。”
“你是少朝的人？”
“不错。”手在窗台上一撑，跳将下来，走到明霜面前道：“我们大姐有几句话要人带给郡守大人。”
“请说。”
“第一，劳烦郡守大人管好关城就好，至于丹霞山就暂时不要费心了吧。其次，久闻皇都西城氏数代为官端正，卫家公正不徇，故而，我们对西城卫大人有极大期望，但盼大人能让一地百姓安乐。这样，我们大姐自然也不会来为难各位。”说到这里拱了拱手：“那么，言尽于此，各位好自为之。”
说着话开门而去，外面一阵脚步声，显然弓箭手也跟着退走。
几个侍卫想要追出去都被明霜喝住。一人道：“这山贼如此猖狂。属下以为当立刻前往当地衙门，深夜城门紧闭，那些人出不去的。大人拿出令牌调动兵马，一家一户的搜，不相信不能将这群山贼捉拿归案。”
明霜淡淡道：“今日你们也看到了，关城四门如此盘查，他们都可携带武器进来，可见早与守城士兵有勾结。这群人若是没有完全的退路，安能胆大如此。就是调动了人马，也不过惊扰百姓，徒劳无益。”
这边话音方落，但听夜空之中传来一声断喝“拿下！”
小院之中顿时火光闪烁，将那青年女子和几个弓箭手照得毫无藏身之地。
乍然惊变明霜也吃了一惊，与侍卫对望一眼同时抢到窗边，但见小院之中不知什么时候多了几十个兵士两人一组，一人手持火把，一人弯弓如月。他一眼看下去就知道主持之人不在院中，依稀记得刚才的声音从右边传来，探身出去果见隔了两个房间也是窗子大开，一个窈窕身影出现在窗边，也半探出身子，发上镶宝石的金簪在月光之下也闪闪发光。
他刚觉得这人身影颇为熟悉，那人就在此时转过身来望了他一眼，明月当空、火光满院，房间的灯光从身后散出来，能够隐约看到眉目
——司制水影。
明霜下榻的客栈是清平关的老字号，清平关人口虽不过，若说繁华更是远远不能和郡治丹州、州治朱水相比，然而独特的地理位置使得此地一年到头人来人往，从扶风八百里加急的传信官，到前往西面各地上任的官员，还有运粮官等等，故而这清平关最好的客栈客房之好，房间之多恐怕朱水那里都找不到能相比的。
这客栈有前后两个院子，前院对着是客房，也就是这会儿火把通明、弓箭围