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丹州城环山绕水，丹水从城中缓缓流过，四面青山隐隐，山都不高，青葱温婉。夕阳西下的时候，晚霞满天，太阳从丹州城西绵延秀峰间缓缓隐去。街市上人流渐稀，家家炊烟，孩童们欢笑着往各自的家中跑，而做父母的站在街巷头上唤着自家顽童的名字。
日照喜欢这种景象，让他想起自己七岁前的情景。和父母还有姐姐、弟弟一起生活在苏郡的乡村。姐姐从小被称为聪明过人，又生的神仙一样好看，一直都在书院读书，一家人都相信总有一天她会登科进阶、荣耀家门。而他很小就在田里帮忙，每天斜阳向晚，母亲站在田头叫父亲和他回家，那个时候的日子虽然清苦，可对他而言无忧无虑。母亲卖掉他的那天，面对那几个差役他多少也明白了一些，哭着不肯走。母亲也哭，却用力把他往那些人那里推，要他好好跟着人家去，好好做事，又说等到你姐姐发达了，家里有钱了就去接你。
一直到叶冰抛弃他，之后又连着跟了两个主子都是一时的热情最终抛弃，他还没有完全断绝希望，总想着或许哪一天母亲会来接他，从此一家团聚。直到有一天他忍不住和人体起了这个愿望，听他说话的那个已经是将近四十岁的宫侍，苦笑着说他傻，对他说：“你看看这后宫那么多宫侍，有哪一个是家人发迹后被接出去的？官场上最看重身家清白，而我们宫侍从来不被外头的人看作清白的良家子。一个当官的生怕别人知道自己有当官奴的亲戚，谁还会自己找上门来。”
有一次水影问起他进宫的年龄，他说“七岁”，那人愣了一下，柔声道：“与我一样。”没多久给了他一笔钱让他回乡寻找家人，他去了，故乡人去楼空。倒是邻居知道他就是七岁离开的那个春绯之后热情接待了他，说他离开后没两年他们一家就搬走了——“好像是你姐姐春彩考上了府考，听人说若是在郡治入籍，考郡考要容易些，所以就搬走了。”
他没有再打听下去，因为他已经相信了当年那个宫侍的话——没有一个官员想要一个当宫侍的弟弟。
从司士府回家距离并不远，可他故意绕了个小圈子，等走到丹州最热闹的街市上，闻到当地那些著名吃食散发的香味就更加不想回家了，反正对那个地方的人来说，他这么个身份尴尬的“小哥”不回来才是最好的吧。丹州城沁香楼是他最喜欢的饭馆，档次不高不低，伙计也不是太势利，更能在上面遇到丹州城三教九流的人物。
一个人坐在最不当眼的地方，要了两个特色菜，吃两口看看酒楼里世象百态，倒也颇有情趣。没过多久新进来的两个人吸引了他的目光——“那个人，不就是清平关那个说话挑逗举止轻浮的凝川么，还有她旁边那个……”
他见过这个女子，还和她同行了很长一段时间，在南断山里他格外关注这个人的举动。那个时候他就坚信此人与丹霞闻名遐迩的丹霞大营有关，而如今看凝川对她说话的样子，那种明显的下对上的态度——那个人一定是少朝。
“这两个人到丹州城来做什么？”在京城的时候，日照对于“山贼”这类人的理解就是粗壮野蛮，杀人越货。这应该是一群不见天日的人，只能躲在深山里，看到官军顿时作鸟兽散。他对水影说过这种想象，遭到对方毫不客气地嘲笑，说他果然是深宫里长大的孩子。反正清平关这几个人确实颠覆了他的“山贼”幻想，凝川容姿端秀，风度翩翩，若是穿上一件华美的衣服，大概不逊色于京城的风流女子们；而另外那个他假设就是少朝的人，则谈吐平和，举止朴实，颇有几分邻家大姐的可亲可近。日照也不得不承认，和这几个人几次接触下来，他并不讨厌他们，因此在听到桐县假诏安的消息后才会愤怒。
想到假诏安，日照心理咯噔一下，暗道：“难道是来报仇的？”他自然听过江湖豪杰快意恩仇的故事，仗剑行天下，夜取仇人头。少朝被称为丹霞绿林第一，元楚在桐县以诏安为名毒杀数十人，将当地已经放下武器下山投降朝廷的山贼首领当众杀害，这种行为在绿林人看来是绝对不可原谅的。作为丹霞绿林头一把交椅的少朝亲自来刺杀元楚，为被残杀的弟兄报仇，这在绿林人来说是理所当然的。
“真是胆大，这丹州城中一定有人能认出这两个人……”他忍不住摇了摇头，心想这里可比不过清平关处处有他们的耳目，以至于那个凝川都掉到笼子里了还能泰然逃脱。然而这丹州城距离丹霞大营的据点远，又是郡治，少朝绝不可能手眼通天到能够在此地出入自由。
他忽然想到司士府中的那一段对话，提前来访的元楚，她对叶冰说：“有事请大人帮忙，虽然是有求，可办成了，也可以说是天大的功劳。”他微微一颤，叶冰是丹霞司士，按制掌管丹州城防务，可调动五城兵马司、丹州守备营的兵马。
“元楚已经认出了少朝，她找叶冰是调动兵马追捕少朝的——”这个想法一瞬间出现在他的脑海里。
凝川把随身的包裹丢到床上，人也往上四仰八叉的一倒，叹息道：“好累啊，散了架一样。”少朝笑着看了她一眼，顺手替她整理一下行李，又给两人各倒了一杯茶。凝川一直到茶送到自己面前才爬起来，喝了一口笑着说大姐体力真好，怎么一点不见累。少朝回答说从小在山里爬上爬下，田里耕作一天比这种赶路累多了等等。凝川听着，微微侧头，神色里分明有几分不明白。少朝看她一眼，忍不住笑了出来：“三妹应该是很好的人家出来的大小姐吧？没有吃过苦，更加没有下过田，是不是？”
凝川进丹霞大营后从不提自己的身世来历，众人虽然奇怪，可落草为寇多半有一段伤心事，绿林人相知原本就不问出身。忽然被这么一问，凝川有一些犹豫，最终点点头道：“家里是做官的。”
少朝没有追问下去，只道官宦人家爬得高跌得重，一朝获罪合族牵连，此人大概也是同样原因而落草为寇，兴许还是朝廷发榜通缉的逃犯罪民。等到她真正知道凝川的身世来历后才知道自己将这句话的意思彻彻底底的弄错了。
凝川一口气喝干一杯水，满意的叹了口气，望向少朝道：“大姐，接下来我们怎么下手？”
“明天去踩踩点——那个畜牲住的地方，平日里喜欢去的地方，看看什么地方便于下手。”
“那么麻烦？大姐，照我说咱们今天晚上就去，凭大姐您的身手，小小一个司救府还挡得住？咱们进去一刀下去干脆利落，明儿就能回家了。”
少朝忍不住笑了起来：“三妹果然是从没做过暗杀这种事的人。或许……”她目光闪动，用不经意的口气道：“或许，三妹从来没有杀过人吧。”
凝川没有说话，不说也就是默认。出身将门、自幼习武，她的父亲被称作稀世名将，白骨累累换来将军盛名，而她却从来没有沾过血。
“元楚生性狡诈，行事狠毒，这些年来更积累了不少仇家。她也怕被人刺杀，故而府中养了许多高手。凭你我的身手，闯进府或许不难，可要杀掉元楚并且全身而退……”她说到这里微微一笑，看凝川有几分不以为然，又道：“绿林儿女舍生取义理所当然，不过为了这件事陪上性命，不值。”见凝川点了点头，补充道：“元楚这厮倒有几分机灵，从桐县到丹州一路走得快，如今给她逃进丹州城，想要动手就要细心准备。”
凝川点点头，过了一会儿又道：“不过在这丹州城里时间长了怕不安全。”
“此地不比清平关，官军中甚少见过我的人，只要你我不要惹事没什么可怕的。”
凝川嘀咕了一句，类似于好不容易下山了还没有机会抱美人。少朝哈哈一笑：“青楼酒肆鱼龙混杂之地，倒也颇为安全，三妹若是想要尝尝鲜只管去。”凝川听她这口气竟是不打算一同参与，正想打趣一番，忽然传来敲门的声音。两人只当是店小二，说了句：“没什么要的。”敲门声顿时停止，凝川正要继续说话，忽然又是两声敲门声，她嘀咕了句“奇怪”，起身要去开门，却见门缝下不知道什么时候塞进来一封信。凝川暗道古怪，快步过去打开门却见外头并无一人，探身出去只见一个人影在楼梯口一晃，接着便听到快步下楼的声音。她也不追，又关上门拾起信。信没有封口，也没有写信封，她顺手打开见里面只有一张纸上面是一句话：“身份已露，官军将至，速走！”
凝川大吃一惊，忙把纸递给少朝，后者略一愣旋即道：“快走。”凝川还有几分犹豫，少朝已经开始收拾东西，一面道：“宁可信其有。”
两人快速离开，