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「好,既然你无论如何定要谢我,那我希望你答应我一件事。」他剑眉浅浅一蹙,唇边与眼尾的线条却刻画着慑人的霸气。
「皇上请说。即便要民女的命,民女也不会皱一下眉头。」如今的她不就是哀莫大于心死吗?
心若已死,身是活是死已不重要。
「好,既然你这般有勇气,那你敢不敢跟我回宫?」事实上不管她敢或不敢,他都一定要带她回去。
「跟你回宫?」她哑声说道:「如果皇上要处置我,我无话好说。」
「那就走!」攫住她的小手,他义愤填膺地将她往客栈外拖,而这幕情景让芳姨瞧见,立刻大惊失色地上前堵人。
「我说客倌,你这是做什么?强带良家妇女呀?你是不是以为北京城没王法了?告诉你,就算真没王法,你还得先过我芳姨这关!」她手里拿着扫帚,已准备朝德稷扫下。
「芳姨,快快别这么做!」彩衣在她铸下大错之前,赶紧说道:「他可是皇上呀!」
「皇上?!」拿着扫帚的手缓缓发起抖来,接着猛地一跪,芳姨大喊道:「万岁爷呀!民妇阿芳有眼无珠,不知道您是万岁爷,多有得罪之处请别见怪!可是……可是……」
「还有可是?」德稷半眯起眸,瞅着眼前发着抖却还想跟他争辩的妇人。
「芳姨,你别说了。」彩衣真怕自己又一次连累一位好人。
「就算他是皇上,我这性子还是忍不住要说。」芳姨就是快人快语。
「有话你就直说吧。」德稷允了她。
「民妇是想,皇上乃一国之君,如果也干起强押良家妇女一事,多少臣民会有样学样?所以这事万万不可。」芳姨大胆说着。
没想到德稷竞勾起嘴角轻笑出声,半晌才道:「来人。」
等候在客栈外的侍卫与小顺子立即上前恭候圣命,「属下在。」
「不,皇上,你不能这样!」彩衣吓得花容失色。
德稷对她一笑,接着说:「将这座客栈命名为『清阅客栈』,赏给这位老板娘万两黄金。」说着,他又握住彩衣的小手往外带。
但是芳姨却没乐得忘了正事儿,「皇上,民妇可不是贪财之人,我宁可拿这万两黄金换彩衣自由。」
德稷回头眯眼看着她,「你知道你口中的彩衣是谁吗?」
「她是谁?」芳姨转而望向她,只见彩衣垂首不语。
「她是我的女人!」语毕,他便把彩衣架上等在外头的马车,扬长而去。
芳姨瞪大了眼,「皇帝的女人?」
接着,她笑了出来,「没想到这么可爱又不造作的女孩也能成为皇帝的女人!若她能成为大清国皇后,岂不是我们的福气吗?」
「是呀、是呀……」围在外头观看的人们一致点头,其中当然不乏这阵子频频向彩衣献殷勤的王老五。
唉……死心吧!
「皇上。」一进宫,彩衣发现德稷将她安排在原来的「玉湘苑」,想都不想就跪在德稷面前。
「你这又是做什么?」德稷心痛地扶起她,「以后不许动不动就对我下跪,你膝盖不疼,我看了都痛。」
「民女有个要求,除非皇上答应,否则我绝不起来。」彩衣明知这么说肯定会激怒他,但她已没得选择了,再怎么她也要仅剩的一丝丝自尊。
「你说。」德稷实在是拿她没辙。
「彩衣不想住这儿。」她轻声说。
「不住这儿,那你要住哪儿?」他口气显得急促。
「如果皇上愿意,民女愿意住下人房,在御膳房帮忙。」到现在她还不清楚他带她回来的目的,但她已不想再成为他玩弄在手掌心的玩物了。
「御膳房?!」德稷目光一凝,「不可。」
「为什么?」彩衣张大眸子。
「因为你是我的女人,我怎能将你安置在那种地方?」他绷着脸,愤然的嗓音带着低沉。
「你的女人?!」彩衣无力地跪坐在地,「就因为是你的女人,你要限制我的一切自由?」
「我没要限制你的自由,只希望与你长相厮守。」他半蹲下来,瞧着她冰冷眸中所含的颤抖泪影。
「你的长相厮守太遥远、太飘渺了。」她摇摇头,「你既然不愿信任我,又如何一辈子真心相待?」
听她所言,他终于恍然大悟,「我明白了,你以为我还冤枉你……老实说吧,我已经查清楚了,这一切全是于娘娘与央妃所为,她们趁你进入竹屋,以催情烟管让你和方云乱了理智,而后在我接近之前又换上解毒烟,让情况变得一团混乱。其心之狠毒,我已将她们打入冷宫。」
「是她们?」彩衣觉得不可思议,「可我没有得罪她们啊。」
「那是飞来横祸。只怪后宫向来就是算计阴谋的温床。」德稷攀住她的肩,「别再跟我闹别扭了好吗?」
彩衣摇摇头,「皇上既然知道后宫勾心斗角的情况如此严重,又怎是我能够待的地方?让我当宫女吗?」
「你!」他拳头一握。如果彩衣抬头的话,定能看见他脸上一掠而逝的无力与狼狈。
「皇上。」就在这时,老佛爷身边的小春子来了。
德稷随即站起,「小春子,你怎么来了?」
「是这样的,老佛爷得知您已找到十八格格,现在正急着见她,希望……希望能向皇上借个人。」小春子恭敬道。
「借人?」德稷深吸口气。他是不想借,但现下这种状况不借又不行,只好说:「我跟她一道去。」
「这……」小春子愣了下。
「不行吗?」
「不……当然可以。皇上、十八格格请。」
于是德稷便和彩衣连袂前往慈宁宫拜见老佛爷。
可以想见,当老佛爷见着彩衣,可是乐得很。再看见德稷一脸愁绪,便知道其中定发生了什么事。
「彩衣,回来就好。」老佛爷轻轻拉她过来,「瞧你黑了些、瘦了些,在外头吃苦了?」
「不,彩衣喜欢那样的生活。」她立即回道。
「那你不喜欢宫中生活?」
「我……」彩衣诚实的摇摇头。
老佛爷又看向德稷,就见他眉头愈皱愈紧,终于明白他在恼些什么了。
「彩衣,留下吧,陪陪皇奶奶。」
「要我留下可以,但是……我只愿做宫女、做下人,住进下人房。」她是吃了秤砣铁了心,不会改变主意了。
「十八格格可是皇族,也是哀家认定的,这么一来,哀家怎么在下人面前自处呢?」老佛爷打算助孙子一臂之力。
「可是……」彩衣乱了。
「算是皇奶奶求你。」老佛爷索性下了命令,「我看这样吧,你才刚回宫,玉湘苑还得做一番打理,你就暂时搬到德稷的寝宫去住。」
「什么?皇奶奶,我不——」
「咳咳……」老佛爷突然重咳了下,「你一不在,皇奶奶的身子骨又不太好了,想早些歇着了。」
彩衣还想说什么,就见老佛爷被宫女扶进室内,到嘴的话又咽了下去。
「走吧。」德稷终于卸下一心担忧,笑着对她说。
彩衣撅着唇,走出慈宁宫后才忍不住道:「不公平!皇奶奶居然护着你……太不公平了!」
「谁说皇奶奶护我?实际上她才疼你呢,有时候我都吃味了。」他握住她的小手,「走,咱们回宫。」
「我……」
「走吧!」他用力抓住她的小手。
彩衣在他的强迫下来到他的寝宫,他看出她的不自在,于是说:「放心,右侧的水茵房是让你住的。」
她没想到他竟会这么决定,难以相信地看着他,呐呐地问:「我不用跟你……跟你睡一起?」
「如果我跟你一块儿睡,你怕吗?」他伸手轻拂她的小脸。
彩衣身子一绷,「反正在宫中,我什么都不是。」
「你为什么老要误解我对你的好?」他真的快受不了了,这丫头难道就不能原谅他吗?
「你如果不要我误解,就放我走。」
「办不到!」从小就让人捧在手心宠溺的德稷忍耐度已到达临界点,终于豁出去地对她咆哮。
被他这一吼,吓得彩衣身子一缩。
看着她这副胆慑的模样,德稷心底冷冷一震,下一瞬已捺不住地抱起她直往「水茵房」走去。
「不要!」她小腿不停踢动,尖声喊道:「我答应你!你不要这样!」
「你真的让我生气!」将她搁上床,他一双眼直瞪着她。
而彩衣