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方天定出了樊笼，一路晓行夜宿，这日进得苏州城，一径直奔南城的石宝等人落脚之处。石宝和邓元觉接着了，将来苏以后与那高衙内接洽的局面略略叙述。方天定一听俩人到现在还没见到高强本人的面，自家妹子倒住在人家府上不走，当时脑袋就大了一圈，心想这便如何是好？当即连脸也顾不得洗，一身风尘地便往应奉局来寻高强。
石宝和邓元觉来了七八趟，自然是轻车熟路，到了门口自有门子禀告进去，另外几人与他俩都算脸熟，嘻嘻哈哈地打着招呼，又问这面生的后生是什么来头？石宝有一搭没一搭地应付着，心下渐渐焦躁：怎的今日通报去了这许久？却不知许贯忠早吩咐了门子，一见人到便立即飞报，只是需时布置，是以有意拖延些时。
过了片时，许贯忠一袭青衫迎将出来，见面长笑一声：“方兄，别来无恙否？我家衙内望您大驾，秋水穿矣！”
方天定见了熟人，尽管此刻心急如焚，却也不可失了礼数，赶紧还礼：“汴梁一别，不觉已过了半载余，许兄风采更胜往昔，可喜可贺！衙内可好？”
彼此寒暄几句，许贯忠抬手肃客，方天定急步上了台阶，回身却见把迎客的主人都抛在身后了，不由一窘，倒回头说一声“许兄请了！”
许贯忠一笑，不慌不忙地踱起方步，连声调也讲究起来，犹如后世京剧中的老生唱腔：“啊~~方兄请了！石兄请了！邓大师请了！请阿~”
好容易到了中门，迎面出来两人，未曾到面先闻大笑三声：“元觉师兄又来了，妙极！”众人视之，原来是鲁智深拉着武行者，不知怎的恰好在此的经过，他与邓元觉是不打不相识，这日来又多有来往，称得上是投缘，见了面自然热情非常。
邓元觉不敢怠慢，忙打个稽首见礼，顺口问一句这位后生是何人？哪知这一问不打紧，鲁智深倒来劲了，他这几日教徒弟上瘾，武松天生的勇武，对功夫又极上心，大有举一反三之功，把鲁智深喜欢的了不得，连看家本领之一的滚龙刀也传授了。要知高强随他学武，虽说也算得勤勉，资质却是平平，多日勤练只落个身手灵便而已，一路刀法要练个半个月才会，鲁智深便常不耐。往日在汴梁有林冲在旁，他倒有些耐性教，这来到苏州之后，高强整日东奔西忙，便是有空习武也不甚上心，相比之下武松学武又快，对鲁智深又加倍的恭敬，自然更得他欢心。
今日鲁智深遇到同道，见问起自家的得意弟子来，心下大喜，须知人若有些得意事，倘若能在同道面前卖弄一番，那是平生的
鲁智深亦不能免俗，何况这邓元觉武艺精熟，与他堪若能在这衣钵传人上压他一头，该是何等快事！便即拉着他僧袍，叫武松与邓大师见礼。
邓元觉这边才寒暄几句，说些“高徒仪表非凡”之类的套话，方天定已不耐烦，鼻子里哼一声，碍着许贯忠和鲁智深的面子，却不好开口说什么。
许贯忠见状一笑道：“难得鲁大师这等好兴致，要与邓大师讲论佛法武功，两位大师何不移步西院演武场？彼处器械齐全局面开阔，几位正好以武会友，岂不美哉？”
邓元觉心下本来不愿，面子上要过的去，微一踌躇“这个……”他是要想些推辞的话，哪知鲁智深却连声叫好，一把扯着邓元觉的僧袍便往西院拉，邓元觉一时不防，被他拉着走了两步。
方天定见了不免着恼，一拱手道：“邓大师且去不妨，有石大叔陪我便可！”也不等邓元觉的回答，把袖子一摆便行，石宝两边望望，无奈只得跟着方少教主，倒把邓元觉给晾在那里了。
那堂堂的宝光如来岂是等闲之辈，方腊尚且要敬他三分，今日没来由受了少教主的排头，难免也动无明，便望方天定背后打个稽首：“如此贫僧且去了。”回礼的却是许贯忠，一脸的春风似的笑容：“大师且去不妨，方兄我自会照应。”
中门过了到二门，迎面又来两人，却是杨志，也是东京汴梁见来的相熟，少不得又絮叨一阵，说些石兄英雄了得，当日我与石三郎双战不下之类的话。方天定便又不耐，石宝不由心生警惕，心道往日我和邓和尚来了多少次，多半只这一个不阴不阳的许先生出来叙话，怎地今天少教主一到，你们便全出来了，莫非要调开我和邓和尚，好对少教主行甚不轨么？
他这疑虑刚生，却听杨志笑道：“今日有幸重会石兄和少教主，本当叙些契阔，无奈某家军务缠身，正要往北城巡查，这可怠慢了。”说罢一拱手，径自去了，倒把石宝愣在当地，心下暗生小人度君子之愧。
许贯忠冷眼旁观，心里跟明镜也似，当事人之间微妙的心理变化看的一清二楚，不由暗自冷笑。原来这却是他与高强早就安排下的计策，知道方天定来的急，又是年轻气盛，一激便跳，于是大门、中门、二门连设三道卡，教这位少教主未曾见到高强这正主的面就心浮气躁，少时便更易入彀。
三门既过，书房便在眼前，还隔了八丈远，许贯忠便叫：“方少教主到！”
两扇门开处，东南应奉局新任提举、汴梁高强闪身出迎，一开口倒把方天定吓了一跳，嗓音沙哑的简直不像话：“方兄，咳咳，小弟苦候久矣！”只说了这么一句，忙不迭从怀中掏出一方锦帕，捂着嘴巴就是一阵咳嗽，那劲头生似肺里有什么宿世仇敌在作怪，不咳出来誓不罢休一般。
方天定本来已是一肚子的急火，见了高强的面忍不住就要开口问话，却被他这一阵咳嗽都堵了回去，愣在那里一时不知说什么好。许贯忠暗赞衙内演技好，忙疾走几步扶住高强道：“衙内怎生了？怎地不在房中坐，须知春寒料峭最伤人！”
高强一手扶着许贯忠的肩膀，摇了摇头道：“不妨事！方兄是我至交好友，这次远来不易，本衙内不能出迎已是怠慢了，又怎可安坐房中？”另一手将锦帕收起，却露了一角在外一晃，洁白的锦帕上一缕红丝格外显眼。
方天定见状吃惊，他适才听石宝说高强染病，却不知轻重，现在一见竟是病的不轻，赶紧上前扶住高强另一边道：“不知高兄身上有病，小弟来的实在鲁莽了，还望恕罪！”
高强把那染过的锦帕收好，又咳嗽两声，直起身来强笑道：“方兄何出此言？你我汴梁一见如故，结为平生至交，圣人云有朋自远方来不亦乐乎，这小小病痛又算得什么？”
方天定登时感动，他不像高强练就的油嘴滑舌，这一激动就说不出话来，只连声道：“高兄，这怎生使得，怎生使得……”
高强暗笑，扶着两边的许贯忠和方天定回转房中，分宾主落座，还不忘咳嗽两声，复又把那锦帕掏出来擦了擦嘴角，这才道：“方兄，此番请你远道而来，为的是当日在汴梁受兄所托之事……”却欲言又止。
方天定一听他说到正题了，赶紧追问：“当日之事便如何？”
第五卷 杭州 第六章 心战（下）
高强见他追问，长叹一声，似有无限忧愤在心头：“方友！当日你在汴梁将这帮源银矿的开采一事托付于我，小弟心知此事干系重大不敢怠慢，夙兴夜寐旦夕谋划。方兄可知，朝廷自当今在位以来，明令天下坑冶金银都输内府收藏，私冶金银者除非是世家大族、经年老矿方可，小弟要为方兄办这件大事，担着血海般干系！”
方天定连连点头，这些他倒也都知道，叹息道：“高兄这般的古道热肠，真是义气干云！然则此事便如何？”
高强再咳嗽两声：“好容易宰辅易相，蔡相公恰好又赏识小弟，两家结秦晋之好，小弟便趁机讨了这东南应奉局提举的差使，思想着若能亲身在这东南掌权，则说起话来亦多些分量，再有姻亲蔡相公在朝中主持，则要兴这帮源银政大有希望。”
方天定听他说的头头是道，兴奋的脸上放光，催问道：“高兄好计谋！如此行事果然不差，然则便如何？”
高强把方天定脸上望望，大大地叹息一声道：“小弟乘兴而来，本想与方兄携手为两浙百姓作一番事业，也不枉了大好男儿之躯，谁知……唉！”又是一声长叹。
方天定见他没说一会却已两叹，心中顿时有种不祥的预感，硬着头皮问道：“高兄有何难处不妨直言，小弟若有甚可效劳处，赴汤蹈火在所不辞。”
眼看火候差不多了，高强慨然道：“既是方兄这般说，小弟也不讳言了！小弟到这苏州之后，草草办完应奉局的公事后便着意于此，谁知令妹奉了令尊大人的话到来，竟说甚麽令姑母已到杭州去找那朱都监，也要商议这帮源银矿之事！