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结果这些人到了天京，洪秀全并没有见他们，因为洪秀全不想见任何男人，他只见女人。但杨秀清却给这些列强发了一封函，告诉他们：你们不必磕头了，贡品留下就回去吧。美国公使一看，这个政权有点怪，没法承认。就这样，洪秀全便失去了获得列强支持的机会。
与此同时，曾国藩则开始研究数学，第一本翻译到中国的《几何原本》便是在曾国藩资助下，由数学大师李善兰完成的。中国人自己造的第一个地球仪，也是在曾国藩的支持下，由一个叫方子恺的人制作的，曾国藩还专门盖了一所大房子来放这个地球仪。
曾国藩一直在试图跟世界靠拢，而洪秀全却闭上眼睛关上门，距离世界越来越远。
当我们探讨为什么曾国藩能够战胜洪秀全，一个关键的原因就是曾国藩掌握了儒家思想的精髓——打开门户，广纳吸博。曾国藩能够接受西方的自由思想，也能接受西方的科学思想。而洪秀全脑子里未曾有一天想过这些问题，他想的问题很简单，临幸美女，吃油炸蜈蚣，除此以外没考虑过其他事情。
当湘军与太平军的战事最吃紧的时候，曾国藩每天所做的事情是激励士兵，调运粮草，观察战况。那么洪秀全在干什么呢？洪秀全曾经发布了一个诏书，诏书上说天王府中有一只鹦鹉，这只鹦鹉每天说话，说什么呢？说“亚父山河永永崽坐，永永阔阔扶崽坐”。什么意思呢？就是说这个江山是洪秀全的，将来就是洪秀全的儿子的，世世代代都是他们一家的，别人甭想坐江山了。洪秀全声称这只鹦鹉宣扬的正是上帝的旨意。
可以说，洪秀全本质上就是一个神棍，他虽然缔造了一个神权帝国，但是无改于他的愚昧，所以失败是一个必然的后果。曾国藩的成功在于一种探究精神，他探究军事，探究现代科学，探究儒家思想的精髓，探究做人做事的规律。曾国藩不仅在政治军事上非常成功，他的学术思想也有很高的造诣。
在曾国藩的日记中，他留下了对人生和世界规律的深刻解读。曾国藩认为，一个人一生事业的成功与否，百分之三十靠个人的能力，百分之七十靠运气。什么叫百分之七十靠运气？意思是说，那百分之七十是掌握在别人手里的，别人不支持你，你这百分之三十就无以立足；别人如果支持你，你即使不足百分之三十也能得到弥补。所以曾国藩一生都在精研如何与人合作。
正是这种对学问、对思想、对如何做人处事的探究，构成了曾国藩宏大的儒学思想体系。在这场奇奇怪怪的宗教战争中，儒家再一次取得了胜利，洪秀全那些奇特古怪的东西则终于被平灭了。
曾经有人假设，如果再给洪秀全和这个太平天国二百年的时间，一切会不会在基督教教义的教化下慢慢变好？我们可以肯定地说，永远不会。
因为这个神权帝国所信奉的只是权力和无尽的杀戮，不是人性中的善和美。
第一章 两个女人的夺权行动
慈禧这个女人，充满了神秘色彩，就连她的身世也充满了神秘。她入宫的时候不是正妃，她是从偏园抬进去的。当时的审核部门也不尽责，连她的出生地都没闹清楚。但是她究竟在哪里出生并不重要，重要的是，她入了宫，并受到了咸丰皇帝的宠爱。她与慈安分享了咸丰皇帝的恩宠。慈安是东太后，她是西太后，她们俩分庭抗礼。这么一个女人，按照历史惯例，应该是没有多少作为的。但是，中国特色的权力政治，最终把这个女人推向了权力的中心。
当太平天国战争走向末期的时候，也就是湘军在围困天京大营、进行疯狂进攻的时候，咸丰皇帝病重，于是打算把江山留给儿子同治。但是出现了一个问题，就是同治年龄太小了，咸丰必须要在朝廷中形成一种权力制衡，以保护同治。皇太极死的时候有摄政王，顺治死的时候有顾命老臣，到了咸丰死的时候，他在生前委任了八个顾命老臣，由八个老头来辅佐小同治。
这八个老头在历史上也是大名鼎鼎，但是他们倒霉，他们遇到了慈禧。
当咸丰皇帝任命这八个老头的时候，他还必须考虑这样一个问题：如果这八个老头看我儿子不顺眼怎么办？他们一下子把我儿子给废了怎么办？我的儿子能对付得了八个老头吗？
所以必须要再次分权，不能让八个老头掌握全部的实际权力。那么再次分权，权力就落到了两宫太后手中。辅政大权留给了八个老头，咸丰把玉玺留给了两宫太后——慈禧和慈安。这个安排也不合理，咸丰忘了一件事：两宫太后也可以拟旨。他只想到八个老头写旨，由这两个女人盖章，这样才能生效。
这样安排的时候，咸丰显然忘记了这个事，可是慈禧知道机会来了，权力等于已经授予了她，她只要在这个纸条上写个字再一盖章，那就是圣旨，全国人民都得照办，这就意味着权力。
当咸丰皇帝的尸体还在热河，两宫太后和八个辅政老臣就已经水火不容了。为什么水火不容？史书上说这八个老头天天去宫里闹事，经常嘲笑这两个女人，欺负小同治。当然所有说法都可能是胡扯，真正的原因就一个：两宫太后要夺权。
她们要把这个权力从八个辅政老臣那儿夺回来，那么她们夺回来干什么呢？这咱们就甭管了，反正权力在自己手中总比在别人手里好。就这样，两宫太后跟八名辅政大臣就形成了一种水火不容的对峙。
当时慈禧密写书信，请恭亲王、醇亲王赶来助阵，要铲掉八大辅政老臣。这个书信发出之后，矛盾已经尖锐化了，慈禧同时紧急召武将胜保入热河护驾，也就是说，双方已经形成了军事政变的可能。但事实上真正政变的是两宫太后，那八个老头还稀里糊涂。可是被慈禧、慈安她俩一喧嚷，好像她们处境是何等的危险，而这八个老头对她们是何等的不尊重，好像这八个老头要大逆不道胡作非为，但其实什么事也没有。可是不管有没有，当时大伙都认为有，这就是八个老头的悲剧了。
于是，就在八个老头护送着咸丰皇帝的灵柩回京的时候，慈禧、慈安这两宫太后却先行一步，首先赶到了京城，到了京城之后就秘密布置。当这八名老头被拿下的时候，一个个都很惊讶：拟旨是我们拟的，圣旨也都是我们写的，这道圣旨我们还没写呢，而且我们也不可能抓我们自己啊！
他们理解不了。可是他们忘了慈禧、慈安是可以写圣旨的。咸丰皇帝临死前的布置，等于是把权力直接给了慈禧或者给了慈安。而慈安又没有能活过慈禧，于是权力最终就落入了慈禧太后的手中，从此慈禧太后成了影响中国近代史非常重要的一个人物。
第二章 吃完了赶紧跑
慈禧一向被视为卖国贼的象征，被视为丧权辱国的象征。但是要记住，这个女人不是那么简单的。国是那么好卖的吗？以一介妇人能够统御曾国藩、李鸿章这样的儒家智慧之花，是那么容易的事吗？想知道慈禧太后为什么会有这么强大的权力和能力，得先从李鸿章的个人经历说起。
李鸿章走的路，跟他的老师曾国藩一样，也是参加科举考试，轻松地进入翰林院，而且也成了编修，官职算是很高的了。就在李鸿章在京城做官的时候，有一天他出去买书，走在街上遇到两个安徽老乡，那两个安徽老乡叫住他说：李编修，你知不知道啊，长毛军已经打到咱们安徽了，安徽的父老乡亲死伤无数，你是咱们安徽人，又在北京城中做这么大的官，你难道不跟皇帝说两声，让皇帝想想办法吗？
李鸿章一听，就想：这事我得说话。不过又一想：我只是个翰林院编修呀，是没有资格上奏章的，得找一个有资格向皇帝上奏章的人。于是，李鸿章找到了工部侍郎，这工部侍郎也是安徽人而且有资格上奏章。李鸿章找到工部侍郎把情况一说，这工部侍郎就说好，反正你文笔好，你来写。
于是李鸿章就提笔写了个万言奏章。
奏章报上去了，皇帝一看哈哈大笑，说：你既然提出了问题，那么你肯定有解决方案吧，没有解决方案你提什么问题？既然你要解决安徽的问题，你又是安徽人，朕看解决的方法只有一个，你回去给我训练团练去对抗太平军。
当时工部侍郎就傻眼了，心想早知道我就不上这个奏章了，回头再一想，都是李鸿章害了我，他把我坑惨了。于是这工部侍郎灵机一动，说：
启奏陛下，臣再保荐一人，翰林院编修李鸿章，这个人雄才大略，留在京城可惜了，也应该把他派回家乡去训练团