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“母亲对我自幼百般疼爱，总不会在女儿辞世之前不来见这最后一面。”叶赫氏说时有些悲哀。
“爱妃不可如此说，你才刚刚二十九岁，前面的路长着呢，我怎么舍得你将我抛闪呢。”努尔哈赤尽量展开笑颜，“你已多日水米未进，而今明显见好。想吃啥尽管说来，好吩咐厨房去做。”
叶赫氏脸上现出了好看的笑容，她在努尔哈赤面前总是那样温顺：“汗王，我一点儿也吃不下，眼下除了要见母亲之外，就是特别想见到我儿皇太极。”
“好，我就去传他晋见。”努尔哈赤起身。
未等传话，十二岁的皇太极就已掀开竹帘入内。母子连心，皇太极挂记母亲病情，一大早就来到院中等候。只是未经父亲允诺，不敢擅自进入。听到父亲有话，他便应声而入。他上前彬彬有礼：“儿臣拜见父王母妃。父王千岁，母妃安康。”
“王儿免礼。”努尔哈赤因宠爱叶赫氏而喜欢皇太极，爱屋及乌不能说不是一个因素，但更重要的是皇太极可说无处不令努尔哈赤欢心。在他现时的所有子女中，惟有皇太极精通书史，诗文俱佳，而且他弓马武艺也十分了得，又长得魁伟雄壮，十二岁便如十六七岁相仿。待人接物，礼数周全。因此在他年仅十岁时，努尔哈赤便将总理全部家事的重担放在了皇太极肩上。皇太极果然不负他之所望，事无巨细，大到婚丧嫁娶，小到柴米油盐，无不处理得井井有条。努尔哈赤可以放心去管理国事，皇太极的兄长们也就可以随父征战厮杀，免却了后顾之忧。为此他常常情不自禁地在众人面前夸赞：“都说汉人甘罗十二岁为太宰，周瑜十三岁为水军都督。我儿皇太极不比他们差，也是个神童啊！”因此，他只要见到皇太极，必然是喜笑颜开，此刻尽管叶赫氏病重，他也是笑眯眯看着爱子说：“王儿，你母之病已见起色，快上前劝说她早进饮食，也好早日康复。”
“儿臣遵命。”皇太极这才移近母亲炕前。
叶赫氏早已伸出手，急不可耐地将儿子拉到身边，爱怜地抚摩着皇太极的头，上下打量个不住，显然是不放心地问：“我儿一切可好？”
“多谢母妃挂念，儿臣读书习武不敢懈怠，家务逐日结清，亦无一丝纠葛，母妃尽可释怀。”努尔哈赤打断他母子的话：“王儿，当务之急是要你母亲进食。你是她的心头肉，劝说必定有效。我去去就来，听你的回话。”
努尔哈赤走后，皇太极不敢有违父命，便对母亲说：“母妃，几日不食，如何使得，还是……”
“儿啊，趁你我母子单独会面这难得良机，为娘有几句肺腑之言要嘱咐与你。”叶赫氏说着，已是珠泪流淌。
皇太极见了不免发慌：“母妃，是儿臣不孝惹您伤心。”
“儿啊，你无需自责。实不相瞒，为娘已是不久于人世，自忖已难过今日。”说着，便泪如雨下。
皇太极愈加慌神：“母妃，怎可出此不吉之言？您正值青春年华，儿臣还需要您照看长大呀。”
“儿呀，为娘去后，你要切记三点。”叶赫氏忍住泪，意切切情真真地说道，“一要刻苦习武攻文，此为立身之本。身怀文韬武略，日后也可为你父汗分忧。”
“儿臣谨记。”
“第二，要和睦待人。千万不可自恃高贵，盛气凌人。无论对部属，对子民，都要以礼相待。”
“儿臣记下了。”
“第三，也是最重要的，就是我儿要有雄心和抱负。汉人俗语道是，将相本无种，男儿当自强。我儿身为贝勒，在我女真人中也算得位极人臣，但不知我儿满足现状否？”
“母妃的意思，莫非要孩儿参与国事？”
第一部分 狼群与佳人第3节 狼群与佳人（3）
叶赫氏不觉喜上眉头：“我儿虽小，却能与为娘想到一处。”
“请母妃再加教诲，以解儿愚蒙。”
叶赫氏无限感慨道：“为娘嫁过建州之后，你父汗恩宠有加，对我儿也格外疼爱，焉能不招人忌。为保永世富贵平安，为娘早已有意待时机成熟时，劝你父汗立你为储，以继其位。照你父汗眼下的态度，事成只在早晚之间，岂料天公不诺，为娘大限已到，不及促成我儿立储，实为此生最大憾事。愿我儿日后好自为之，莫放过一切机会，以忠孝仁义博得你父汗及臣民认可，倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会瞑目。”
“母妃厚望，儿臣定当竭尽全力！”皇太极想起就要失去慈母的呵护，未免心酸，“只是母妃青春正富，儿臣尚需庇佑，想来不会抛闪孩儿乘鹤仙归的。”
努尔哈赤处理公务后又匆匆返回，他心中最挂记的是叶赫氏的进食：“皇太极，劝说得如何，不知你母妃欲吃何种食物？”
叶赫氏惟恐引起努尔哈赤不满，强作笑颜：“汗王，此刻妾妃忆起孩提时，随母在叶赫草原玩耍，捡食野果黑天粒的情景。”
“爱妃所说就是如樱桃大小、黑紫颜色、如葡萄一般酸甜可口的野果子？”努尔哈赤说来止不住咽下口水。
“正是。”叶赫氏倒也确实对此有了食欲。
皇太极也接过话来：“这种野果，城北羊鼻子山坡上也有，儿臣即曾采食过。”
“如此说来，王儿速去采摘。”
“儿臣遵命。”皇太极起立欲走。
“慢。”叶赫氏叫住他，天底下母爱是最真挚的，尽管她已病入膏肓，但依然在为儿子着想，“汗王，时令已是暮秋，野草已见枯黄，只怕黑天粒难得寻觅了，不去也罢。”
“虽说天气转凉，但野果总会有残留枝头的，也难得爱妃重开食欲，说不定可以找到，王儿还是寻找才是。”努尔哈赤挥手示意皇太极离开。
皇太极蹲安告别：“父汗放心，儿臣一定不辱使命。”
叶赫氏有一种不祥的预感，惟恐不能再与爱子相见：“我儿，无论寻到与否，都要快去快回，以免为娘望眼欲穿。”
“母妃，儿臣一定速归。”皇太极如飞而去。
一则父命难违，二则也想尽一份孝心。皇太极乘马如离弦之箭，飞驰到羊鼻子山上。功夫不负苦心人，总算找到了一串黑天粒。当他兴高采烈地回到母亲炕前时，却见父亲正在大发雷霆。母亲在炕上斜靠在被垛上，正伤心流泪。地上站着一位风尘仆仆的客人，皇太极认出来人是叶赫部的管家南太。
努尔哈赤正在对南太大发雷霆：“你们的头人钠林布禄也太不通情理了，即便双方有隙，毕竟是郎舅之亲。我的爱妃要见生母一面，为何横加阻挠！”
叶赫氏已悲哀至极，支撑她生命的最后一点希望破灭了，她伸手遥指叶赫城方向：“母亲，女儿今生今世再也见不到您了！”她软瘫下去，仰卧炕上，合上了双眼。
皇太极奔跑至炕前，拉起母亲的手摇晃着：“母妃，您快醒来，您不能丢下儿臣哪。”
叶赫氏艰难地半睁开眼睛，用尽最后力气断断续续地留下了她人生的最后期待：“我，儿，一定要，为，娘，争气，要，要……”她的手一松，一缕香魂飘飘渺渺升天去了。
皇太极，这位十二岁的王子，心怀丧母的巨大悲痛，他没有号啕大哭，只是任凭两行清泪顺着脸颊流下。他的耳畔回响着母亲的临终叮嘱：“你倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会含笑瞑目。”自此，这句话时刻萦绕在皇太极的心头，他暗自发誓，要不负母亲期待，要实现母亲的遗愿！
弹指间，五六年倏忽而过。皇太极凭自己的刻苦与才能，自忖已博得父汗的好感。他在殚精竭虑地向既定目标攀登，日积月累地向前推进。可是，怎么会想到，今日为救一个汉人少女，竟要葬身狼腹。他仰望一下蓝天，心中发出呼喊：“天哪！我死倒不足惜，母亲生我一回，未能实现她的生前遗愿，我皇太极有何面目在阴间与她相见？苍天！”
“咔、咔、咔、咔。”群狼在下面啃噬树根的声音传入耳中，皇太极俯首望去，见木屑已堆起一圈，显然是树倒在即，同时，他感觉到了大榆树在轻微地摇晃……
“咴……”一声长嘶远远传来。
“是乌云兽。”皇太极若不是在树上，几乎要欢呼跳跃起来。与自己常年为伴的坐骑，自己焉能不知它的习性。在这生死关头，乌云兽返�