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“潘大人，分兵之时马大人可是交待过，哪里一遭攻击，我们即要出兵敌后，以形成夹击之势。”部将说道，“若不出援，马大人岂能轻饶。”
潘宗颜哪肯送死：“现在顾不了许多了，我们且抢修工事，保住自己阵地要紧。”
斐芬山的明军，在潘宗颜督促下，抓紧赶修工事，加固阵地。
尚间崖的战事愈发惨烈，麻岩在与皇太极苦战三十多回合后，带着十数处伤口倒在阵地上。尚间崖的明军大部被杀，只有不到一千人分散逃出，侥幸留得性命。收拾了尚间崖的明军，努尔哈赤趁热打铁，又马不停蹄转向斐芬山。潘宗颜在大营四周以战车环护，形成一道坚固的屏障。见后金军逼近，明军枪炮齐发。后金军连战连捷，气势正盛，根本不避炮火，铁骑猛冲，只一个冲锋，即与战车阵接手。六万大军，对付毫无信念的不足一万明军，势如催枯拉朽一般。潘宗颜意欲坚守一天的愿望，不足一刻钟便已破灭。他本人也在代善的大刀下人头落地，至此，斐芬山的明军不复存在。随后跟进的叶赫两千马步军，获悉马林已全军覆没，掉头即逃。也不再同杨镐联系，径自回转叶赫去了。
尚间崖处还在打扫战场，代善找到努尔哈赤请战：“父汗，马林路明军业已就歼，儿臣请求即刻领兵去迎战刘铤之东路明军。”他见努尔哈赤几战都是马不停蹄，料定就会趁势痛击刘铤，主动请战，以讨取父汗欢心。
谁料努尔哈赤此番心情有变：“连续作战，兵将疲惫已极，今夜收兵安营休整，明日再战不迟。”
代善还欲抢功：“父汗，儿臣不觉疲累，愿先行一步。”
“不可，”努尔哈赤反对，“即或你不累，亦当爱惜士卒。”
代善讨个没趣，只得随大军就地扎营。
全军刚刚用过晚饭，探马飞骑来报，刘铤部已攻陷牛毛寨，进入后金境内三百余里，而且攻势甚锐，锋头直指马家寨。代善获悉军情紧迫又来请战，努尔哈赤见代善过于积极，内心颇有疑问，决定派扈尔汉领马军一千先行，连夜立即出发，去迎战刘铤。代善屡次请战不允，心中有些愤愤然，脸上也显出不欢气。这些努尔哈赤岂能看不出。
次日清晨，全军早早用过早饭。大家以为全军就要开拔，岂料努尔哈赤仍是按兵不动。又有探马报来紧急军情，刘铤又占领了马家寨，继续深入向赫图阿拉挺进。代善、皇太极等人都围拢过来，听候努尔哈赤派遣。努尔哈赤仍未下令全军开拔，而是传令阿敏带一千马军为二队先行。过了大约一个时辰，努尔哈赤又命莽古尔泰点领两千马军为第三队，往瓦尔咯什方向迎击刘铤明军。
飞骑探马又有边报，言道刘铤大军不知何故逗留不前。努尔哈赤与后金文武大臣都甚为奇怪，刘铤本来势如破竹，理当长驱直入才是，为何突然止步呢？正自费猜疑，探马又报，南路李如柏大军已过鸦鹘关，对都城赫图阿拉构成了威胁。众将纷纷请求领兵去迎战，以确保都城安全。努尔哈赤并不惊慌，他料明军谁也不会孤军深入，也就不敢轻装疾进。他不肯改变业已证明行之有效的合兵分击战术，只派马古达领四千人马去南路堵截李如柏，要其只守不攻。等他的八旗大军歼灭刘铤之后，再回军全力围歼李如柏。
代善见自己总也派不上用场，又沉不住气了：“父汗，众将俱已领兵出战，我身为大贝勒，总不能作壁上观哪！”
“代善，为父有一重任与你。”努尔哈赤觉得应让代善出马了，“刘铤一军的军情始终不明，给你二十精兵快马，速去将东路明军虚实打探清楚。”
“儿臣遵命。”代善此行，应该说是有风险的，但他确实不曾计较，高高兴兴受命去了。
皇太极便也坐不住了：“父汗，儿臣不上前线，实觉脸上无光。”
努尔哈赤还是出于保护皇太极的心理：“在我身边，也有你的大仗可打，须知那刘铤不是省油的灯。”
皇太极感受到父汗的疼爱，发誓在战斗中要勇猛冲杀，以不负父汗的厚爱。
刘铤的东路军，兵力约为两万人，再加上朝鲜援军，总兵力达到三万。他们十九日从宽甸即已先行出发，虽说此路险峻难行，但每日行军八十里是不在话下的。刘铤于二十三日赶回本部后，行军速度反倒更慢了。一是他与杨镐呕气，二是他担心另外三路不能同时齐头并进，自己进展太快，莫再陷入后金重兵包围之中。所以在一路顺利地攻占十数个村寨后，刘铤竟又停止不前了。假若他能全速推进，在努尔哈赤与马林部激战时，他就可以攻占赫图阿拉城了，那么这场关系到明清两个王朝命运的决战，就将是另外一种结局了。可惜的是，刘铤未能真心为大明效忠。刘铤这样做的结果，不只是大明王朝的悲剧，也为他个人演绎了一场苍凉的悲剧。
第二部分 准太子失宠第39节 飞马夺开原（1）
稍稍沉寂了一夜的战场，又迎来了一个充满血腥的黎明。河滩里山坡上，横七竖八地遗弃着后金军几十具尸体，这是刘铤的杰作，也是明军此次出征难得的胜利成果。地处深河村的明军大营依然静悄悄，明军还都在熟睡之中。俗话说，艺高人胆大，何况刘铤又是见过大战阵的人，他根本未把后金放在眼里。但他不肯全速推进，他要看其他几路明军的进展情况，他不愿让杨镐在沈阳轻易地坐享战功。这是三月三日的清晨，是决定此后明清命运的萨尔浒大战的间歇。谁能料到，这短暂的宁静和平，却孕育着更大更残酷的激战。
扈尔汉的后金军一千马军，在上午到达深河与刘铤的明军相遇。扈尔汉按理应扎下营盘，等待后续部队。可他见到面前同胞的尸体，不由得火气顿时升腾。因为开战以来明军都是一触即溃，扈尔汉也就轻敌了。他挟连战连捷之威，竟率部下一千马军，杀入了十倍于己的明营。刘铤没想到后金军敢来冲营，提刀上马接战，他手中的镔铁刀重有一百二十斤，挥舞起来快如风旋若飞，几个回合后扈尔汉即不敌，败退出明营。刘铤领马军数千追击，后金军被斩杀数百。恰值阿敏的第二队到达，接应了扈尔汉，刘铤并不与阿敏恋战，收兵回营去了。
努尔哈赤大军到后，代善也哨探后归队，后金军各路人马会合，兵力又达五万五千之众。努尔哈赤获悉刘铤占了便宜，甚为恼怒，决定立即发动进攻。代善为左翼，皇太极为右翼，各带两旗兵马向明营冲杀过去。但刘铤坚守不出，只以火炮羽箭拒之，后金军伤亡较大，终未能突入明营。努尔哈赤见六次冲锋未果，反而伤亡逾千，下令停止进攻。
面对刘铤的固守，后金的文武大臣束手无策。努尔哈赤未免焦躁，因为李如柏的南路军还在向赫图阿拉挺进，他必须尽快消灭刘铤的东路军，好抽身回去围攻李如柏。
皇太极见状说：“我们何不调遣刘铤出战？”
代善撇嘴：“刘铤他会听你的？”
皇太极不理睬他，而是向父汗说：“儿臣有一计，请父汗斟酌。”
努尔哈赤对皇太极一向重视：“你且讲来。”
皇太极叫过范文程：“请先生呈与大汗。”
范文程取出一支镏金令箭递上：“汗王过目。”
努尔哈赤拿在手中有些茫然：“这是何意？”
“父汗，这是杜松的亲持令箭，各路明军以此协调行动。”皇太极讲道，“我们可以用它做文章，派人持令箭去见刘铤，要他出兵。”
“这倒是个办法。”努尔哈赤又问，“只是这持箭人难寻，非汉人不可，且又得伶牙俐齿言语不能稍有破绽。”
范文程主动请缨：“大汗，微臣愿往。”
“你，”努尔哈赤犹疑着说，“倒是合适的人选，可你想过没有，万一为刘铤看破，即有性命之忧。”
“微臣蒙汗王重用，寸功未立，今正用人之时，明营便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”范文程又言道，“万一不测，亦心甘情愿。”
皇太极赞同：“父汗，此事关系到后金命运，范先生足智多谋，谅也无妨。”
“好吧。”努尔哈赤认可了，“遍观帐下，确无他人可当此重任，范先生千万保重。”
“汗王但放宽心，微臣自会相机行事。”范文程下去换了装束，由扈尔汉护送到刘铤大营后面，他便自行去了明