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几秒钟内，炽烈的大火从舱内腾起，四下蔓延，吞没了飞行甲板上的飞机。船尾的舵机也失灵了。这艘几分钟前还威风凛凛的大型航空母舰，如今在大海上绝望地颠簸摇晃，把燃烧着的飞机从甲板上抛进大海。
面对这突如其来的灭顶之灾，舰桥上的南云中将呆若木鸡。
火舌已经舔着舰桥的玻璃窗。草鹿朝南云喊道：〃咱们得撤离啦！〃但是南云拒绝离开。
成千加仑燃烧着的汽油流向下层甲板，放在机库内的鱼雷也开始爆炸了。一团团火球从舰身两侧喷射出来。南云仍然不肯离开舰桥。〃赤城〃号舰长青木大二郎大佐朝南云喊道：〃这艘舰由我负责。你和你的人员留在这里毫无用处，请转移到另一艘舰上去吧！〃草鹿劝南云说，他是整个突击舰队的司令，而不是某１艘舰的舰长。
南云被说服同意离开时，整个舰桥几乎全都被大火围住了。〃把玻璃打碎！〃草鹿喊道。打碎玻璃后，他们垂下两条绳子。草鹿先把南云推出来，这位身材矮小的将军敏捷地滑了下去，落到比舰桥低１４米的飞行甲板上。草鹿跟在后面。〃赤城〃号在短短的６分钟内被完全炸毁了。
当然，美国飞机也有损失。攻击〃加贺〃和〃赤城〃的３２架俯冲轰炸机，被日本舰队防空炮火击落了１４架。
８分钟炸毁３艘航空母舰
在麦克拉斯基少校率队向南云舰队发动进攻时，从〃约克城〃号上起飞的１７架俯冲轰炸机，由马克斯韦尔·莱斯利少校率领，正飞行在距日本舰队东南方约１０公里。
莱斯利看见天际黑烟冲天，便朝西北方向飞去。透过云层，他撇见了〃飞龙〃、〃苍龙〃两艘航空母舰。他立即下令全队进攻，从４５００米的高空向〃苍龙〃号猛冲下去。
１颗４５０千克的炸弹首先击中〃苍龙〃号的飞行甲板，几分钟内，又有两颗炸弹命中，〃苍龙〃很快就被大火吞没了。它成了一座爆炸燃烧的地狱。最后，〃苍龙〃号航母的舰长柳本柳作大佐不得不下令弃舰。
美国飞机的袭击于１０时３０分结束。
前后短短的８分钟，日本３艘大型航空母舰覆灭的命运，已经是无可挽回地注定了。几分钟前它们还是那么威风凛凛，转瞬间就变成烈火熊熊的庞大残骸。随后１天内，它们一一沉入波光粼粼的太平洋。
〃约克城〃号遭报复
南云突击舰队只剩下〃飞龙〃号一艘航空母舰了。日本反击的最后希望，寄托在该舰舰长山口多闻少将身上。舰上飞行员听到舰长的训示时，不禁大吃一惊。
山口舰长告诉他们说：〃你们已是突击舰队的最后一批飞行员了。〃
这些飞行员很难相信，几分钟之前，他们对美国舰队的寻歼，还是胜券在握；可是转眼之间，却变成在同优势之敌决一死战，为已遭覆灭的３艘母舰报仇。
上午１０时４０分，１８架俯冲轰炸机，在６架〃零〃式战斗机护航下，从〃飞龙〃号母舰起飞，前去搜索攻击美国航空母舰。
单靠他们自己本来是找不到的。是莱斯利少校率领的返航机群成了他们的向导。这些轰炸机无意中把敌机带回了弗莱彻将军的旗舰——〃约克城〃号航空母舰。
在高空盘旋的１２架〃野猫〃式战斗机，居高临下，冲入日本机群进行阻击，一举击落敌机６架。
其余的日本轰炸机迅速向下低飞，进行俯冲轰炸。虽然有更多的敌机被高射炮火击毁，但还是有３颗炸弹命中〃约克城〃号。炸弹在巨舰体内爆炸，舱内人员被炸死，设备遭破坏，发动机也失灵了。
当日本飞机消失之后，洋面一片沉寂，留下１３架〃９９〃式轰炸机和３架〃零〃式战斗机的残骸。大滩的油迹飘浮在周围海面上。冒着烟的〃约克城〃号，无可奈何地在太平洋上旋转打圈。
不久，又有１０架日本鱼雷攻击机，在６架〃零〃式战斗机的护航下，掠海飞来。
这是从〃飞龙〃号起飞的第２批突击飞机。它们发射的鱼雷，击中了这艘大型航空母舰的右舷和中部，破坏了舰上的全部动力、照明和通讯设备。
〃约克城〃号剧烈地向左倾侧，缓缓摇晃着，听任风浪的摆布。舰长伊利奥特·巴克马斯特上校尽可能地坚持，最后还是发出弃船的命令。
这样，美国方面只剩由斯普鲁恩斯少将指挥的２艘航空母舰了。
此后，受伤的〃约克城〃号依然在海上飘浮，由１艘扫雷舰拖向珍珠港。６月６日清晨，一艘日本潜艇发现了受伤的〃约克城〃号，偷偷地向它发射了两颗鱼雷，还向为它护航的驱逐舰〃哈曼〃号发射了一颗鱼雷。驱逐舰当即被击沉，舰上２４１名官兵，有１／３葬身大海。航空母舰虽中了鱼雷却还在坚持。直到６月７日早晨，它的舰身突然倾侧翻转，在起伏的波浪中坠入海底。
〃飞龙〃号难逃厄运
美国人决心为〃约克城〃号报仇。
６月４日下午２时４５分，１架美国侦察机发现，１支日本舰队正在向西面行进。它们包括：２艘战列舰、３艘巡洋舰、４艘驱逐舰以及由这些战舰护卫着的〃飞龙〃号航空母舰。
这一消息通过无线电传到〃企业〃号航空母舰之后，斯普鲁恩斯将军便集结起所有还能作战的飞机。
２４架〃无畏〃式府冲轰炸机轰鸣着飞离〃企业〃号的甲板，向〃飞龙〃号奔袭而去。
下午５时，日军舰队嘹望哨惊呼：〃敌人俯冲轰炸机！〃
在已成惊弓之鸟的〃飞龙〃号上，水兵们看见在西南方，从夕阳映照的天际，窜出一长串飞机，宛如一条长蛇。这可怕的情景，使他们个个胆战心惊。
６架〃零〃式战斗机猛扑过去进行阻击，击落了２架美国轰炸机，但是其余的美国飞机继续俯冲下来。
它们从耀眼的太阳方向钻出，呼啸着向日本航空母舰冲去。炸弹就落在舰旁，激起一股股水浪，最后，接连投下的４枚４５０千克重磅炸弹，穿过飞行甲板，相继轰然爆炸。
正当〃飞龙〃号上的水兵疯狂地同满船烈火搏斗的时候，由中途岛飞来的Ｂ－１７〃空中堡垒〃轰炸机，又出现在高高的天空。它们扔下的重磅炸弹，冲起越来越多的水柱。接着，又有更多的〃空中堡垒〃从遥远的夏威夷飞来助战。〃飞龙〃号从头到尾都淹没在火海里。
中途岛西北的海面，成了燃烧的坟场。
〃苍龙〃号倾斜了。晚上７时１５分，这艘舰的幸存者站在附近的驱逐舰上，痛苦地注视着〃苍龙〃号最后沉没。
当海水淹没舰上火焰时，发出了强烈的嘶嘶声。与〃苍龙〃号一起下沉的有７１８名已死或被困在舰内的日本官兵，包括那位爬上舰桥而拒不离开的舰长柳本大佐。
在南面４０海里处的〃加贺〃号也烧成一团，晚上７时２５分，随着两声爆炸，该舰连同大约８００名官兵一起被大海吞没。
〃飞龙〃和〃赤城〃两艘舰上的大火仍在猛烈燃烧，无法控制。
经过整夜燃烧，６月５日黎明前，〃赤城〃号的舰长请求山本允许把该舰沉掉。山本大将热泪盈眶。多年前，他曾在〃赤城〃号上当过舰长。他无可奈何地表示：〃那就让驱逐舰向'赤城'发射鱼雷吧。〃有２２１名日本官兵随该舰沉没。
６月４日２１时２３分，海水大量涌入，〃飞龙〃号倾斜１５度，随后完全失速。曾在〃飞龙〃号上指挥这两艘轻型母舰的山口将军，命令驱逐舰〃风云〃号将〃飞龙〃炸沉。６月５日凌晨２时３０分，山口把舰上人员召到甲板上，对８００名官兵说，〃飞龙〃、〃苍龙〃两艘母舰的沉没，由他一人负责。〃我将与舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇效忠。〃
山本承担向天皇请罪
山本大将的航空母舰遭到灭顶之灾时，他本人还蒙在鼓里。当时他正继续率领主力舰队，在南云舰队后面４５０海里的洋面上破浪前进。
６月４日上午１０时３０分，〃'赤城'号着火〃的电报猛然打破了山本的美梦。这位日本联合舰队总司令一言不发。对２０分钟后送来的第２封电报，他也同样保持沉默。
这封电报是南云中将打来的：〃由于遭到中途岛基地和航空母舰飞机的攻击，'加贺'、'苍龙'和'赤城'３舰全身起火。我们正向北撤退，并重新组织力量。〃这份电报暗示，幸免于难的〃飞龙〃号将进行反击。
山本表面上显得很镇定，他若无其事地与经常陪他下围棋的渡边安次中佐下棋。后来再有消息传来，他也只是冷淡地说：〃哦，是这样。〃
直到收到首次报告的９０分钟后，