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２日下午２时２０分，沉重的马达声再次从云端响起，死神的阴影遮住了木村船队。一支由８４架Ｂ－２５重型轰炸机和１２０架战斗机组成的庞大机群，又一次前来光顾。经过一场空中厮杀，匆匆赶到的３０多架〃零〃式战斗机大部坠毁。这时美战斗机散开成掩护队形，只见Ｂ－２５轰炸机一反常态，突然压低飞行高度，从离海面只有不到５０米的高度发了〃跳弹攻击〃。这种新式攻击方法，是将炸弹投于海面，利用水面的反弹作用，命中舰船的舷侧，剧烈的爆炸造成船舷破裂，从而进水而沉没。对于这一新式攻击方法，日本人一无所知。只见海面上一枚枚高爆炸弹带着呼啸声飞来，日各舰舰长开始还以为是鱼雷攻击，就赶紧让舰只规避，结果徒劳一场。这些重磅航空炸弹就像长了眼睛似的，从桅杆一般的高度射向日船。这时Ｂ－２５机头上的多挺机枪也开始以猛烈的火力向拥挤在甲板上的日军扫射，以求最大限度地发挥改进后Ｂ－２５的效能。真是一场空前绝后的大屠杀！
这场攻击持续了整整一个下午，日运输船队几乎全军覆没，５艘驱逐舰和３艘运输船〃建武丸〃、〃大井川丸〃、〃爱洋丸〃沉没，其他舰船也程度不同地受伤，人员伤亡无数。美机撤走后，残缺不全的木村船队在这片狼迹满目的海面上真是进退两难。最后，在莱城的一再催促和腊包尔的强令下，也只好硬着头皮继续航行了。
３月３日清晨，东方出现鱼肚白，一眼就可看出，又是一个难得的好天气，但对正在艰难航行的木村船队来说，尽管有莱城那为数不多的战斗机的掩护，仍是充满了不祥的感觉。
７时５２分，正是担任掩护的日机交接班时间，船队上空有第１班和第２班共３２架战斗机。在空战的后期，第３班的１８架飞机也匆匆赶来。这本来还是一支器具威力的空中掩护力量。可是，美军也是作好了充分的准备，这次几乎出动了在新几内亚地区的全部作战飞机约３００余架。美国人是志在必得。
庞大的美军突击机群，分为３个层次向日舰袭来：战斗机散开在高空担任掩护；Ｂ－１７和部分Ｂ－２５重型轰炸机在中空实行常规轰炸；经过改装的Ｂ－２５轰炸机实施低空〃跳弹攻击〃，对这支日本船队所在海面进行一次〃海上地毯式〃轰炸。
空战首先在战斗机之间展开了，〃零〃式战机尽管明知不是对手，仍拼出了全力，最终还是寡不敌众，纷纷坠海。尔后，失去空中掩护的日船队，几乎只剩下干挨打的份了。美军的轰炸机就像进行投弹比赛一样，将一枚枚重磅炸弹轮流投向日船。不一会儿功夫，运输船只大部沉没，驱逐舰也难逃厄运。最后，只剩下中野师团长和１艘驱逐舰载着不到８００名官兵摇摇晃晃地开到了莱城。
整个空袭作战，美军仅以损失６架战斗机的代价，击毁日军大型运输船８艘、驱逐舰７艘，使日军的全部作战物资沉入了大海。此后，日军再未向新几内亚地区派兵增援。这样，莱城的命运也就在日军大本营的记事本上被打上了一个大大的×字。
尔后，山本即奉命用日本航空兵的精华——航空母舰舰载机去协助海军岸基航空兵作战，对已经失去的瓜岛和正在失去的新几内亚地区的美基地进行报复性轰炸，以挫败美军的春季攻势，争取时间，加强防线。４月３日，山本司令长官干脆离开他的联合舰队司令部所在地——特鲁克，亲临腊包尔前线指导作战。４月７日，日机空袭瓜岛，４月１１日、１２日、１４日，日机相继空袭了新几内亚的莫尔兹比港等地。这种持续不断地骚扰性空袭，使日机自身的损失远远大于对美军造成的损失。为此，４月中旬，山本决定亲自到所罗门群岛北部的日本基地进行视察并鼓励士气。谁知这次视察竟使这位曾经不可一世的日军名将命丧黄泉。
绝 密 电 报
对于山本的视察行动，腊包尔的大多数人都感到担忧，今村大将更是如此。他给山本讲了自己在布干维尔附近曾遭到１架美国战斗机的攻击差点丧命的经历。但山本却坚持己见，就连第１１航空队的司令也未能劝阻住。为此山本的亲信参谋渡边中佐亲手草拟了日程安排送到第８方面军司令部。他要求派专人把日程表送去，但负责通讯的军官却说：必须用无线电发出。渡边不同意，认为美国人能截收到电报并有可能破译。可通讯官却坚持道：〃这部密码４月１日才起用，不可能破译。〃
１９４３年４月１３日黄昏，位于腊包尔的第８方面军司令部里，终于发出了极其机密的无线电波。这一决定山本命运的绝密电波，飞越了辽阔的南太平洋海空，到达了日军在北所罗门群岛的各部队。这一非同寻常的绝密电报全文如下：〃联合舰队司令长官４月１８日视察巴莱尔、肖特兰和布因的日程安排如下：
６点，乘中型〃１〃式攻击机（由６架战斗机护航）从腊包尔动身；
９点４５分到达巴莱尔，换乘猎潜艇前往肖特兰岛，１１点３０分到达；
１２点３０分，乘猎潜艇离开肖特兰，１３点３０分，返回巴莱尔；
１４点，乘中型攻击机离开巴莱尔，１４点３０分，到达布因，在第１基地部队司令部吃午饭；
１６点，乘中型攻击机离开布因，１７点４０分，回到腊包尔。。。。。。
如天气情况不佳，顺延一天。
正如渡边所担心的那样，电报发出片刻就被美国人截获并破译。
１９４３年４月１４日早晨８点零１分，太平洋舰队的情报官爱德华·莱顿中校走进司令部大楼。他穿着一双胶鞋，迈着轻快而富有节奏的步子，穿过铺着地毯的一楼走廓，走进美国太平洋舰队总司令海军上将尼米兹的办公室。
莱顿像往常一样，在将军左边一把靠墙的椅子上坐下。将军的背后有一扇窗户，窗户的对面是供手枪打靶用的一堵光秃秃的水泥墙和网球拦板。在将军办公桌的玻璃板下面的醒目位置压着将军所喜欢的警句：〃国民们，鼓起勇气，抓住时机，不要等待！〃〃我们的老朋友山本。〃莱顿说完呈上电报。
尼米兹将军看过电报后抬头笑问：〃我们是不是想办法活捉他？〃〃他是他们的人中最出类拔萃的，日本人的心理状态您是清楚的，这将使整个日本大吃一惊。〃莱顿答道。〃我关心的是他们能不能物色到一位更有才干的联合舰队司令。〃〃不可能，将军，〃这时，莱顿中校作了一个很有趣的比喻，〃这就好像将军您如果被他们干掉，在美国没有人能接替您一样！〃〃哎呀，多么可怕的比喻啊！〃
尼米兹将军故作大惊失色状，然后说：〃这是哈尔西的管辖区，他会有办法的。〃由于事关重大，尼米兹将军马上向华盛顿当局请示。
时间：１９４３年４月１４日上午１１点。
地点：华盛顿美国海军部。
一份被破译的日本海军绝密电报，由一位参谋人员放在海军部长诺克斯的办公桌上。不多时，刚从参议院开会回来的诺克斯发现桌上有一份电报，他用眼睛归了一下电文，内中说的是山本海军大将近期将飞抵前线视察。电文的最后，附有他视察的详细日程表。电报并没有引起这位海军部长的什么特别重视，因为这种电报在海军部里已是司空见惯，甚至还有比这更重要、更机密的电报，透露何日何时敌人向何地发动突然袭击，令人惶惶不可终日。而这份电报，仅仅说的是山本视察前线，似乎毫无什么价值而言。〃哼！这伙蠢猪，这种电报也值得花力气破译，真他妈的见鬼！〃
诺克斯对此真是不屑一顾，骂了一声就顺手将电报塞进了军装口袋里。
中午，诺克斯和海军作战部长金将军应邀到白宫与罗斯福共进午餐。席间，诺克斯在闲谈中提到了刚才那份没什么意义的电报。精明过人的罗斯福总统马上问道：〃唔，是一份什么内容的电报？〃〃一份很普通的电报，总统阁下。〃
诺克斯顺手将电报递给了罗斯福，请他过目。罗斯福拿起电报一看，只见电报中写道：
山本司令长官将于４月１８日上午６时由腊包尔起飞，前往布干维尔岛南端布因岛视察，希作好一切护航准备。
不料，这份〃没什么意义〃的电报却强烈地刺激了罗斯福，他的思路就像闪电一样敏捷，脑子里立即闪出一个念头：