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此时，以工会主席迪诺·格兰弟伯爵和德·波诺将军、德维埃凯将军等为代表的一批政界及军界要人早已进行了秘密协商，要求墨索里尼下台。
在７月２４日召开的最高委员会会议上，墨索里尼与反对派进行了激烈的辩论：〃你们的意见是正确的，如果意大利战败了，就把全部权力奉还国王。可是德国正在研制新武器，若近期成功，战况将会为之一变！〃可次日表决，墨索里尼还是失败了。下午，墨索里尼接到国王埃曼努尔的通知，要立即接见他。
他驱车前往国王的萨沃亚宫，想到在最高委员会上，连他的女婿，前外交部长皮亚诺也反对他，除了气愤外，心里还有一点儿不祥的预感。
这天是星期天。７月的天气潮湿而闷热，让墨索里尼感到有点透不过气来。国王亲自来到宫门口迎接。墨索里尼发现，今天国王不但一反常规地身着元帅服，而且周围还部署了警察，不免顿时紧张起来。
会谈了一会儿后，国王笑容可掬地站起来说：〃亲爱的首脑，国内外形势正面临严重关头，军队士气低落，最高委员会已决定解除你的职务。现在，人们对你怨声载道，我成了你仅有的一个支持者。为了你的安全，我想把你保护起来！让巴多利奥元帅接替你。〃
墨索里尼脸色苍白，呆若木鸡，他已经感到无力回天了。
接见过程仅持续了几分钟。墨索里尼同秘书一起跌跌撞撞地走出宫门，朝停在一边的黑色专车走去。肃立静候的皇宫卫队长拦住了他：〃国王陛下命令我保护你，请跟我到这边来。〃说着，将他带到一辆涂有红十字的白色救护车前。车的后门已经拉开，里面坐着几个荷枪实弹的卫兵。墨索里尼上了车后，救护车便飞驰而去。。。。。。
墨索里尼就这样悄悄地被捕了。这位不可一世的〃恺撒大帝〃，执掌意大利政权达２１年之久的法西斯头子，如今成了阶下囚。
晚上１０时４５分，意大利电台发表新闻：〃国王批准了政府首脑贝尼特·墨索里尼阁下的辞职，并任命波得罗·巴多利奥元帅接替这一职务。〃这一消息立刻在全国传开，人们涌向街头，欢呼墨索里尼下台，呼吁结束战争。
随后不久，盟国部队渡过墨西拿海峡，进军亚平宁半岛。以巴多利奥为首的意大利新政府，经与盟国多次秘密接触后，准备掉转枪口，对德宣战。
〃狼穴〃受命
也是在７月２５日这一天，柏林伊甸园饭店的餐厅里，希特勒特种部队的突击队长斯科增努和他的几个伙伴畅饮正酣。几个巴伐利亚红葡萄酒瓶子翻倒在桌下，喝酒的人眼睛泛红，语无伦次地责骂着什么。台上那个时髦歌星的演唱也到了狂热的高潮，但已丝毫勾不起斯科增努等人的兴致。
华灯初上时分，一名党卫军士兵急匆匆推门而入，来到醉熏熏的斯科增努身边，向他耳语道：
〃上尉，基地司令部到处找您，元首要在大本营接见您，听说有紧急任务，飞机已准备完毕。〃
斯科增努酒意立刻消掉了一大半，连忙招呼其几名部下，驱车直奔机场。他一边登机，一边对等候的飞机驾驶员说：〃快！，腊斯登堡！〃
这个斯科增努和希特勒可算是同乡。他本是奥地利人，１９３８年德奥合并，他才成为德国公民。和许多奥地利人不同，他的性格更像他的祖先斯拉夫人，任性、凶猛、倔强、严谨。他毕业于维也纳大学工学院，３０岁时在技术上已小有成就。由于仰慕飞行员的生活，他毅然加入德国空军，接受了５个月的飞行训练，但由于他平时跟教官的关系非常不好，所以在５个月之后被教官刷了下来，说他不适合做一名飞行员。后来，他很快被选中加入了著名的阿道夫·希特勒装甲师，凭着他的知识和积极努力的劲头，很快便崭露头角，被任命为见习军官。
不久，他被调到党卫军第２５５师。从１９４０年到１９４１年，他参加过进攻巴尔干、莫斯科等战役，战功卓著，但仍是因为他那桀岂不驯、任性抗上的性格，军衔只升到中尉，与他的勃勃野心相去甚远。这使他情绪有点消沉，生活也极度放纵。
一个偶然的机会，他那蕴藏的巨大能量被点燃了。他终于获得了施展才干的职务，并且这个职务和他酷爱冒险的性格完全相符。
和大战初期的丘吉尔一样，１９４２年的希特勒也一时心血来潮，命令组建一支类似英军'哥曼德'式的〃突击队〃，以执行特种作战任务。德军最高统帅部对于又建立这样一支非正统部队感到心有余悸，因为出于希特勒的〃灵感〃而成立的这种〃怪〃部队已经不少，他们担心这种部队可能因有特权而不听指挥。但是，希特勒刚愎自用，一意孤行。于是，党卫军司令部便开始物色一个军官来组建、训练和领导这支德国突击队。
一天，正在柏林医院养伤的斯科增努接到通知，要他去司令部报到。
〃我们研究了你的经历和表现，认为你适合这项工作。不知你个人的态度如何？〃司令部的一名处长接待了他。
〃我感到喜出望外，我第一次找到了我应有的位置，〃在战后的回忆文章中，斯科增努写道，〃我胆大妄为，粗暴抗上，不是一个好军官。但我却能独立指挥一支突击队。英国的'哥曼德'抢劫荷兰雷达站，偷袭北非隆美尔的司令部，支援希腊的游击队，这些我都能干！〃
果然，１９４３年４月１８日，斯科增努被任命为德国弗里登突击队的队长，并被晋升为上尉。党卫军还特意从苏德前线调回了一个作战勇猛的连队，由斯科增努在柏林附近的弗里登基地进行训练。到墨索里尼事发前，这支突击队已训练成熟，只待一显身手了。
〃这次元首紧急召见，莫不是与此事有关？〃在飞往腊斯登堡的途中，斯科增努不断地猜测着自己的任务。
深夜，他赶到了希特勒的大本营〃狼穴〃。〃狼穴〃并不是人们想象中的那种戒备森严的堡垒，而只是一处简陋的房屋，周围仅有一些伪装了的临时营房和简易掩蔽壕，警卫也只有一个营，重武器也只不过有几十门高射炮而已。如果说有点与众不同的话，那就是四周浓密的树林。没人知道为什么希特勒把大本营选在这儿。
当斯科增努跨进元首的地下室时，显然希特勒已等候多时。参谋人员给斯科增努简单介绍了墨索里尼事件的情况。〃你的任务很明确，〃元首有点急不可耐，那双不可捉摸的眼睛一动不动地注视着斯科增努，〃必须把这位意大利领袖抢救出来！墨索里尼是个宝。巴多利奥靠不住，他一定会和同盟国搞幕后交易。抓住墨索里尼，他们可以和英美人讨价还价。而我们控制了他，则对稳定南线战局大有用处！你能办到吗？〃
听完元首的指示，斯科增努心中一颤，没想到他的小小突击队的首次使命竟如此事关重大，又如此棘手。但一向自负和喜欢冒险的他没有显示出一丝畏惧，立即站了起来：〃当然能办到！〃
〃好，〃希特勒最后指示说，〃准备把你调往空军，有关细节，请你听从空降兵司令施托尔腾的指示。除你之外，知道这件事情的只有５个人。你可以用你喜欢的任何办法去营救墨索里尼，问题是现在还不知道墨索里尼在何处。祝你成功，上尉。〃
〃是！我的元首！〃
墨索里尼在哪儿？
第２天，斯科增努飞赴罗马，与驻意德国空降部队取得了联系。随后，由第７空降团挑选出的６０人和１０名谍报专家也从弗里登赶来，他们同斯科增努的突击队一起，共同组成了一支精干的突击队。
抢救墨索里尼困难重重。最急切也最令斯科增努感到头疼的是，没有人知道墨索里尼被拘押在何处。意大利政府已充分考虑到德军劫走墨索里尼的可能性，因此关押地点不但高度保密，而且还不断转移。
墨索里尼被捕后，先被带到科因奇诺·塞拉大街的宪兵队宿舍里呆了大约１个小时，接着被送往英尼亚诺大街的警察宿舍。第２天，墨索里尼向巴多利奥元帅要求，希望回到故乡罗马涅，但遭到拒绝。新政府认为对他暗杀、绑架的可能性尚未清除，需要严加保护。７月２７日，他被用品车转移到罗马东南的加埃塔。次日，又被秘密转移到位于罗马和那不勒斯中间的加埃塔湾的一个小岛——蓬察岛上，那里人烟稀少，不易走漏风声。
斯科增努通过各种渠道，想尽各种办法打探消息，半个月过去了仍一无所获，连神通广大的党�