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博伊德和他的〃光辉〃号航空母舰
英国在地中海的两艘航空母舰，一艘是〃鹰〃号，它跟随坎宁安转战１年，曾多次遭到意大利岸基飞机的攻击，已显得老态龙钟；另一艘是〃光辉〃号，它刚刚服役４个月，显得生气勃勃。
〃光辉〃号航空母舰是皇家海军的骄子，它舰长２２６米，宽２９．２米，排水量为２．３万吨，吃水７．３米，航速３１节，载机３６架，其中〃箭鱼〃式鱼雷机２４架，〃管鼻燕〃式战斗机１２架。和年轻的〃光辉〃号不太相称，〃箭鱼〃式鱼雷机是一种老掉牙的飞机，最高时速只有１３８海里。让它们在夜间溜进塔兰托港贴着水面低飞，在离目标几百米时投下鱼雷，那无异于送死。为此，对〃箭鱼〃飞机进行了改装，领航员被挤在后座上，炮手被取消，空位上加放了１个６０加仑（１加仑＝４．５４６升）的副油箱，以延长飞机的续航力。为完成突袭任务，还从舰队中挑选了一批经验丰富的飞行员，抓紧进行夜间训练。驾驶员练习陡直下降，在快要碰到浪尖时拉起来，然后起飞一小段距离，朝模拟目标投雷。
就这样大吨位的舰只而言，〃光辉〃号的载机量也许过少。然而这正是英国人在设计上的巧妙之处。当时的海军大臣丘吉尔敏感地预见到即将到来的空中威胁，他指示：〃宁可牺牲载机量，也要加强防护能力！〃
于是，〃光辉〃号和她的几艘姊妹舰，就成了与众不同的〃装甲航空母舰〃，和意大利的〃纸板舰队〃形成了强烈的反差。它的装甲防护能力极强，飞行甲板装甲厚度为７６毫米，据称可承受２０００米高空投下的２２５公斤炸弹。它还装有１部７９２型对空警戒雷达和１６门１１４毫米高炮。通过雷达屏幕上神秘莫测的尖头信号，雷达兵可以昼夜捕捉来袭的空中目标，并及时报告给高炮手。
〃光辉〃号的舰长是博伊德上校。博伊德绰号为〃犟牛〃，这不仅因为他体格健壮，性情暴躁，还因为他有一种认准目标后便义无反顾的性格。博伊德早年是巡洋舰上的一名鱼雷长，然而，他却对飞行有着特殊的兴趣。当他还是个年轻中尉时，他就私下学会了驾驶飞机。起着他天生的犟劲，他硬是从一个普通的轻巡洋舰舰长，晋升为皇家海军中为数不多的攻击航空母舰的舰长。
鱼雷长出身的博伊德，对鱼雷感情深厚，当讨论攻击塔兰托时是使用鱼雷还是炸弹时，他坚定地选定了前者：〃从舰底进水比从舰上进空气有效得多！〃
博伊德选定炸弹攻击也不全是出于感情，更主要的是他对防雷网和鱼雷性能了如指掌。
防雷网是一种用金属制成的防雷设施，设置在大型军舰的周围或侧旁，防护军舰最大吃水线以下的舰舷。所以，即使鱼雷投掷再精确，也只能炸毁一段防雷网，而奈何不了战列舰。为此，博伊德起用了刚刚秘密研制成功的磁性鱼雷。这种鱼雷不同于一般触发鱼雷，它的引信装有一个感应装置。当鱼雷从敌舰船底下通过时，感应装置受舰船磁场的影响而动作，从而引爆火药，使雷头爆炸。舰船底部比两舷的防护力差，易于损毁，因此，磁性鱼雷的攻击效果比触发鱼雷好得多。更主要的是，由于磁性鱼雷不是直接触及舰舷时爆炸，而是从舰下通过时爆炸，定深可以适当靠下。意大利防雷网的设置深度为８米左右，英军可将磁性鱼雷定深为１０米。这样一来，意大利人精心设置的防雷网就根本不起作用了。当然，这一切意大利海军当局一无所知。
向 西 挺 进
１１月６日１３时，坎宁安将军乘坐战列舰〃沃斯派特〃号，率领庞大的地中海舰队从亚历山大港起航，浩浩荡荡向西挺进。
坎宁安将军站立在旗舰舰桥上，不时环视四周，脸上露出坚定而严肃的神情。他感到肩上好像压上了千斤重担，心里暗自思忖：这次行动事关重大，可能使他成为在地中海上创造奇迹的人，但弄不好也将永远受天下人耻笑。然而，个人的功过在史册上究竟占多大分量倒是区区小事，重要的是，这一仗关系到大英帝国今后在地中海上的命运。
坎宁安将军清醒地意识到，这次袭击成功的关键是出敌不意。可做到这一点又谈何容易！英国舰队的一举一动都在意大利人的眼皮底下进行。航空母舰要横渡地中海，驶抵离塔兰托只有１８０英里的海域，而又不被发现，这可不是一件轻而易举的事情。敌人在空中有飞机侦察，水上有潜艇出没。如果英军的意图过早地暴露，导致意大利舰队出击，那么，整个袭击计划就会前功尽弃。
为了隐蔽企图、迷惑敌人，坎宁安专门组织了一个佯动编队，代号Ｘ部队，由３艘巡洋舰和２艘驱逐舰组成。而且，在地中海舰队出航前后，英国还加强了地中海东部南北之间的航运，当时同时出发的运输船队就有４批。可是这样一来会不会弄巧成拙呢？坎宁安心里依然没底儿。为以防万一，他又命令由２艘战列舰、２艘巡洋舰和１２艘驱逐舰组成的掩护群，随时准备截击离开基地的意大利舰队。同时还加强了侦察力量。
令人庆率的是，里卡迪将军的确不知道他已面临危险。他的职责就是基地防卫，至于远海侦察，则由空军负责。因此，里卡迪将军手中没有一架飞机。墨索里尼曾自负地断言：意大利海军不需要有自己的飞机，打起仗来海空两军可以协同配合。可他忘了，战争中多少次血的教训已证明：再好的协同也代替不了统一的指挥！
里卡迪得到空军的通报说，他们已向可能威胁塔兰托的海域派出了侦察机，但未得到敌情警报。
是的，没有敌情警报，因为派出的侦察机１架也没有回来。在这个关键问题上，意大利空军向自己的海军兄弟打了埋伏。
１１月６日至１３日，曾有３架意大利侦察机接近过英国航母编队，但未等它们判明企图，就被〃光辉〃号上紧急起飞的战斗机击落了。里卡迪急盼的情报也随之被埋进万顷碧涛之中。
在意大利海军最高指挥机构——意大利海军高级指挥部的作战室里，一张大幅军用地图上密密麻麻地标有意方和英方舰船的位置。这里是意大利海军的指挥中枢。值日官在１１月７日陆续收到侦察报告：英国地中海舰队已驶离亚历山大基地，正在向西航行。于是，意大利舰队司令坎普奥尼将军通知塔兰托的舰队作好出航准备。可是，次日晨的空中侦察又否定了上述报告。坎普奥尼举棋不定。下午，意方又发现一支运输船队驶往马耳他，在这支船队以南发现坎宁安的战列舰正在向南航行。坎普奥尼命令９艘潜艇开往这一海域，并派出多艘鱼雷快艇到马耳他海峡巡逻。与此同时，从西西里机场起飞的２５架轰炸机前往攻击，但未能发现目标。。。。。。一连几天，纷纭杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室，英国航母编队所要去的东地中海反而被忽略了。
１０日傍晚，坎宁安收到了最后一份报告：大量军舰停在塔兰托港内，没有丝毫离港的迹象，而且又有一艘战列舰驶入港内。
坎宁安情不自禁地吁了一口气，紧锁的眉头顿时舒展开来。
〃判决〃计划
１１月１１日傍晚，淡淡的月亮刚刚从东方海平面升起，〃光辉〃号航空母舰在４艘巡洋舰、４艘驱逐舰的护卫下，悄悄出现在意大利东南２５０海里的水域。丹尼斯·博伊德上校站在铺有海图的指挥台前，不时校正着航向。航向的箭头所指，正是那个已经为人熟知的地方——塔兰托。
预定的出击海域快到了，博伊德的心弦也随之绷紧，即将到来的突击行动使他的表情显得很兴奋。是啊！这一天终于来到了。
袭击日期原定是１０月２１日，那天是满月，月夜对飞行员发现目标有利，也便于攻击和撤离。而且那天还是特拉法尔加大捷纪念日。１３５年前，纳尔逊曾率领英国舰队，在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队，纳尔逊本人也在这次海战中战死。这个精心安排的时间表不巧被一颗意外迸起的火星焚之一炬。在〃光辉〃号的机库里，一名地勤人员往〃箭鱼〃式的后座上装副油箱时不慎滑倒，手中的螺丝刀碰到了一个电源开关，电火花点燃了油箱内漏出的汽油，烈火迅速吞噬了两架〃箭鱼〃式飞机。机库顶上的灭火器喷出的盐水很快将火灾扑灭，可是机库和飞机都得用淡水冲洗、干燥和重新装配，这一切都需要时间。
坎宁安只得随机应变，�