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每一次探报所至，湖里的义军与岸上问讯而来的无数百姓皆发出长久的欢呼。当战争突然消失，和平以不可思议的速度降临时，莫大的惊喜，简直令天地动容。
所有的人包括张荣、陈矩、三相公乃至沙都卫均不敢相信，他所说的真的实现了！这家伙到底对挞懒施了什么法宝？而这所有人都感激与好奇的家伙一直没有露面，他留在挞懒帅船上，于金人为质，直到金军退出楚州、渡过淮河以后。
在义军的监督下，挞懒率仅余的两千兵士上岸，与移刺古的铁浮屠汇合，迅速往北退去！然后，万众期待的他终于出现在船头，那一刻响起的欢呼声超过前番欢呼的总和，他的身份依旧神秘，寨兵与百姓们只知道他是官家特使——秦大人！
他仰望祥和的蓝天，俯视亲切的大地，多么永恒的象征，没有一丝血腥的气息，也没有半缕硝烟的弥漫，他立于战争与和平、过去和未来、苦难与希望之间，浩瀚天地，无尽纷扰尽化尘土与沙，亘古长存的只有天地日月。
胸中涌起前所未有的豪情与信心，他向着自己的目标又迈进了一大步，历史——是否已被他踏在脚下？他不得而知，但他至少知道，他令这淮南大地上的千万百姓摆脱了战争之苦！
第四十五章乱世佳人
“大灰，过来！”两位嫣然如画的美人儿掀帘出舱，身后随着一个秀气的小使女——刘光世的锦上添花，俱恢复女儿身的楚月与三相公在阳光下明媚照人，就近的船工与十八铜卫俱看得眼一花，几疑天仙下凡。
大灰见了女主人，便忘了男主人，摇着尾巴迎上去。他正掬一杯清茶，与沙都卫坐在官船二层的敞棚中下象棋。这时代的象棋又称大小象戏，已非常接近后世，赵构小儿尤爱，皇帝喜欢的东西，臣民们当然热中，他亦上手，有中学时的基础，棋艺不算太差，连赢沙都卫七八盘。
两人的赌注可不小，一盘二十两银子，沙都卫的脸都输得绿了，两个女孩出现得正是时候，他就势推盘而罢，将所赢连同自己的本钱足足十几个大元宝都送于沙都卫，他乃有心收买对方作为宫中的眼线。沙都卫倒是直人，胀红着脸也没作势，便揽在怀中，谢一声识趣离开。
“楚姑娘已大好，可喜可贺！”一上来就试探自己哩，为这迟早要来的碰头，他早有思想准备，起身迎向面色白里透红、已恢复大半的可人儿，一副欣欣然之态，脑筋转得也够快，指着大灰装痴卖傻：“大灰？哦——既然楚姑娘乐意，以后就叫它大灰吧。”
可惜大灰不会说话，否则定会戳穿他的谎言。
谁也没想到秦相公这一趟的被挟持，竟会有一个皆大欢喜的结果。他们一行乘于新任泰州知州张荣缴获的大船，载满战利品与刘光世的赠品，返回行在述职。虽没完成赵官家交代的要务，却另有大斩获，他与挞懒达成的秘密协议初步印证了“以战求和”的效果。
他自要费一番口舌向张荣、刘光世等解释原因：与挞懒旧识，晓以利害，并附加诱人的物质条件……尚能自圆其说，金人好货是出名的，每次南侵均以敛财掠物为第一位。张荣方知他乃当朝参政——南归的秦桧，不由大为钦佩。
只因他身为朝官，密旨出行，民间无闻，捷报上亦不便体现。后世史学家考证：缩头湖一役，剿杀金军近万人，挞懒部在并未大伤元气的情况下，尽弃淮南之占领地，宋金东线战场整整息兵三年，为大宋赢得宝贵的喘息时机，得以专心于西线战事、弥平内寇及巩固后方，其原因众说纷纭，遂成历史之迷。此役乃南宋立国之空前大捷，尤胜岳飞建康之战，张荣以功归编刘光世部，任忠勇军统制、兼泰州知州，其部属立功将士四千零二十九人也进官受赏，缩头湖后因此改名得胜湖。
一路来，他刻意避开在舱内养伤的楚月，倒是三相公不时出来走动，对他的态度仍介乎警惕与怀疑之间，亦有所改善，毕竟说服挞懒退兵乃一件不可抹杀之功。十八铜卫皆对凭空冒出的两个小美人惊奇，他与沙都卫、高益恭统一口径，只说是义军孝敬的，自有陈矩帮忙掩饰。缩头湖一役后，大功臣胖哥的地位日趋上升，又一官半职也不要，众皆叹服，令张荣愈发器重，无论大小事皆放手于其，隐然军中的第二把手。他与陈矩无机会再作长谈，然而在这大宋东南门户的枢纽上算是伏下一枚重要棋子。
楚月的双眸落在他脸上，似乎要看透他：“姐姐，我想跟秦大人单独聊聊。”三相公会意点头，瞪他一眼，便逗着大灰往另一边去。他与可人儿心有灵犀地行到下风口，伤势初愈的楚月显出我见犹怜的娇弱，他涌起阵阵疼惜，为自己的狠心拒认而自责。
楚月轻轻倚住船舷，纤手掠起鬓角的青丝，垂视清澈的河水，柔声道：“执事，你要咱家怎样谢你？”
他心尖儿一颤，几乎要投降了，楚月晶目一闪：“明日你骗得我好苦！”
分明又在试探自己，他强忍着身子没震，把心一横：“郡主说笑了，怎把我当作那小子？大将军待桧恩重如山，岂是那小子可比！难道桧就救不得大将军么？那小子就是想救也没这本事？哈，难道郡主怀疑我的脸是假的，可来摸摸看，像易容么？”女真姑娘的豪爽立显，楚月当真伸出玉手，抚上他的脸。好一幕动人的情景：一个美丽少女痴对着一个老男人，双手还捧起那张老脸端详，透出温情的无比滑稽！楚月的大胆举动令那些铜卫们又羡慕又窃笑：都说秦相公不好女色，原来是做样子的，见着这么个小美女，就老牛吃嫩草哩。
楚月一双深情的眼睛牢牢地捉住他的视线，这秦桧于她有种天然的亲近，这种感觉只有明日才能给她的，可是这脸皮真不像假的呢……
那香软的玉手摸在脸上，十分的舒服，他愈发吃不消，这等温柔攻势下迟早要败下阵来，忙干咳一声：“郡主摸够了没有，桧也是个男人哩，不怕那小子吃醋？”“楚月失态了，爹爹情形怎样，知道我在这么？”楚月掩饰不住面上的失望，失落地放下手。暗吁口气，他忙谈挞懒，除了那秘密协议，舍不得再有其他隐瞒：大将军情形还好，也知道她在这。
其实他开始并不打算告诉挞懒的，生怕其逼他交还女儿，直到老头子要他找到楚月，并不可相负，等于默认了他女婿的身份，他方将告之，那一刻内心狂喜莫名，只觉这才是谈判的最大收获。
楚月边听边抹泪，显然在想念父兄族人，他也几乎心碎：可人儿为了自己而放弃荣华富贵，伶仃孑然，不知受了多少苦与委屈，亏欠她实在太多太多，但自己真能给她幸福么，他也丝毫没底，不由冒出一句矛盾的肺腑之言：“郡主跟着那小子会有幸福么？不如回大将军身边吧！”
楚月似被勾起了回忆，珠泪犹挂粉腮，如痴如醉道：“只要他能守在我身边，看着我年华老去，就是天底下最幸福的事哩……”
他也一时醉了，这是他对她说过的情话，可人儿竟牢记在心，他几乎要将她搂在怀里，蓦地一声娇斥过来：“奸贼，竟敢欺负俺妹妹！”
自那日后楚月再没找过他，然而，爱人在自己可保护的咫尺之内，他有种难言的幸福，真希望一直持续下去。每日里吩咐厨房做好东西给两个女孩送去，特别是楚月，为解她的思乡之苦，他绞尽脑汁地想象着“打糕穆丹条条”的做法，并亲自指挥厨娘去做，结合后世的食历，又特别加了糖与鸡蛋，在失败了十几次后，终于端出第一盘黄灿灿、方方长的点心，其时香飘舱内外，铜卫们俱被吸引过来，一个个口水直流问：是什么点心？
“萨其玛！”他随口回答，众人皆露出闻所未闻的神情，他方反应过来，这好吃的劳什子大概还没诞生哩，白胖的厨娘先尝了第一口，即惊喜叫道：“好一个‘萨其玛’！”
看着小使女端回的空盘子，他知道自己的辛力总算没有白费，又生出时空错位的异感：总不成这萨其玛也是自己发明出来的？
离行在越来越近，无形中感到王氏存在和朝廷争斗的沉重压力，他原本轻松的心逐渐沉甸起来，思道：不知高益恭安排好没有？为了防止王氏不明内情而生出事端，他令高益恭提前回府通报。
他与挞懒的秘密协议中有一个他最不情愿的条件——放回达凯，义军方面很有异议，还是张荣、陈矩识大体，一个战俘自比不上一方水土的平安，便由高益恭出面，“偷偷”放了达凯。
他的一个重要条件挞懒没有答应——植脸解药，挞懒只给他一块玉牌，道王氏、