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说话人冲二人微微颔首，看他们找个角落坐下，已有茶童上前招呼，便清清嗓子，继续说道：“却说我大宋当世第一条好汉非宗泽宗留守莫属。当年圣上为康王时，曾以宗爷由相州进军大名，前驱猛进，力破金人三十余寨，再自大名赴开德，履冰渡河，连战一十三捷，不料数路援军按兵不动。宗爷以孤军奋战，被金兵围住，即下令死战，军士都以一当百，斩敌首数千级，自此，宗爷爷之名令金人闻风丧胆。不料圣上即位后，却误信大奸臣黄潛善、汪伯彦、张邦昌之流，偏安一隅，不思北进……”
原来大宋开国皇帝宋太祖有“誓不杀士大夫”之遗训，所以文人言政无所顾忌，甚至成为一种社会风尚，连一区区说书先生，都敢针贬时事，这在其他朝代，却是想都不敢想之事。
“宗爷转任东京留守，有河东巨寇王善，聚集七十万人马，欲袭击开封。宗爷单骑驰入敌营，涕泣道：”朝廷当危急时候，倘有一、二人如公，亦不至有敌患。现在嗣皇受命，力图中兴，大丈夫建立功业，正在今日，为何甘心自弃？‘王善素闻宗爷大名，自是感动伏地：“敢不效力。’宗爷便在开封府周围，修二十四座堡垒，叫做‘连珠寨’，再加上河东、河北各地义军呼应，抗金大业，转机初现。宗爷连上三十道奏章，请圣上回都，收复河山，奈何奏章都被黄、汪二奸搁置。奸臣当道，老将徒劳，可怜宗爷忧愤成疾，致生背疽。诸将前往问候，宗爷病已垂危，瞪目诸将：”我因二帝蒙尘，积愤至此，汝等若能歼敌，我死亦无恨了。‘诸将相跪流涕，齐声道：“敢不尽力！’宗爷随即三呼‘过河’而逝，逝前竟无一语谈及家事。时建炎二年七月初一，开封军民哭震天地。正是──出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
众听客听到这里，无不咬牙切齿骂奸贼，唏嘘扼腕叹英雄，却大部分为江南口音。徒闻身后一声“喀嚓”剧响，众人惊回头，见后面的一张方桌裂为两半，却是那后进来的魁梧公子一掌击碎，看他面相不过十二、三岁，竟有如此惊人力气！他咬牙切齿，不顾众人看他，一口河朔口音的官话：“恨不能手刃二贼！”
边上年纪略大的公子忙踢了他一脚，向众人赔笑道：“我侄子年少无礼，惊扰各位。”
同时掏出一块碎银，递与茶童，算是赔偿。听他口音清脆，不过十六、七岁，却是叔叔。那魁梧公子方觉不好意思，起身要走，那叔叔竟听出瘾来，执意留下，茶童早为他们换了一张桌，重新摆具沏茶。
说话人微微一笑，不以为意，饮茶继续：“山河代有人才出，长江后浪推前浪。宗爷虽壮志未酬，却做了一个天大的好事，为我大宋得了第二条好汉，就是驻扎在我县的岳公。岂不闻我县百姓之言：”父母生我也易、岳公保我也难。‘“
此言一出，满座点头称是：“岳公驻扎我县，乃宜兴之福。”
那老年商贾手抚长须：“不错，小可投奔贵县就是冲岳公之名。”
满座的称赞中，谁都没有留意那两公子的一番低语，侄子道：“原来爹爹如此受百姓爱戴。”
叔叔道：“五哥以严制军，对百姓秋毫无犯，合当如此。”
早有乡民忍不住道：“我等素闻岳公大名，但不知岳公与宗爷有何关联？”
两公子彼此对笑，他们如何不晓得。
其时岳飞尚职微功薄，若论大宋第二条好汉，实乃过誉之词。但在天下大乱之际，前有金兵搜剔杀掠，屠城、搜山、检海，金军过处，悉为灰烬。而大宋败兵，溃不成军，军纪涣散，再加上粮饷缺乏，烧杀掳掠，亦不输于金兵。更有大量被朝廷称为游寇的北方民间抗金武装，南下后亦不得不以抢掠为生。可说是兵祸刚去、匪祸又至，一波连着一波，犹甚于洪水猛兽，乱世之中，最遭殃的乃是百姓。
连宋廷都不得不承认：“比年大兵所过，有甚于贼。”“自江西至湖南，无问郡县与村落，所至残破，十室九空，盖因金人未到，溃散之兵先之，金人既去，而逐袭之师继至，官兵盗贼，劫掠一同，城市乡村，搜索殆遍，如篦梳头，百姓嗷嗷之声，比比皆是。”
而军纪严明的岳飞部，宁可自己忍受饥困也不骚扰百姓，反保境护民，在当时确如救世主一般，宜兴人更集资为他建造生祠。在以祠庙供奉先贤祖宗神佛的时代，为活人营建生祠实为罕见，岳飞受百姓爱戴由此可见一斑。
茶童持木盘先收了一圈铜钱，足有上百文。说话人便继续：“岳公姓岳名飞，表字鹏举，乃相州汤阴县人。相传岳公生时，曾有大鸟飞鸣屋上，因此为名。其家世代业农，父名岳和，母姚氏。出生那年，黄河决口，洪水暴至，岳公被母抱坐大缸中，随水漂流，方得以逃生。成人后，竟生就一身神力，能挽强弓三百斤，弩八石，先拜乡人周同为师学射，后跟名手陈广习枪，悉得所传，汤阴全县并无敌手。靖康元年宗爷由相州进军大名时，岳公已在其麾下建功，建炎元年再从宗爷，以勇敢善战出名，极受宗爷器重，曾以古阵图相与：”尔智勇双全，虽古代名将亦也不为过，然好野战，不徇古法，为偏将尚可，他日为大将，非万全之策。‘岳公相对：“兵家之要，在于出奇，不拘泥于古法，随机应变，存乎一心。’宗爷闻之赞叹不已：”乃天下奇才也！‘……“
侄子悄悄发问：“奶奶抱爹爹坐缸得生，俺竟不知。”
叔叔微微含笑：“大约是先生杜撰，但其余大都属实。”
说话人语峰一转：“却说建炎三年夏初，金人四路南侵，兀术克建康追我圣上于明州飘洋过海，娄室攻陕西克陕州，拔离速、马五以偏师横行千里追孟太后于江西，惟挞懒攻淮南受阻于楚州，皆因我大宋出了第三条好汉徐州赵立，其以非坚非固之楚州城，力拒十万金兵，苦战至今，义感天庭，在建炎四年元月更得神兵天降大败金人破城奇兵……”
说话人稍停品茶，卖了个关子。其时宋军兵败如山倒，皇帝流亡海上，太后奔命山间，以精锐岳飞部亦新败于建康府马家渡（此乃以后有长胜师美誉之岳家军生平仅有两次败绩之一），宋军士气低落乃前所未有，楚州之胜，实乃罕见。是以听客们群情亢奋，议论纷纷：“建炎四年元月，不就是两月之前么，赵立是谁？又如何得天兵所助……”
有人问那淮北农夫可曾知晓，农夫迟疑道：“赵将军我是晓得，但天兵之事只有耳闻，不知真假。”
后边两公子亦被勾起了兴趣，竖耳等着。
说话人吊足了听客胃口，方才徐徐道来：“赵立，徐州武卫都虞候，性刚毅，素不知书，忠义出自天性，建炎三年组织义军收复徐州，后因其孤城难守，率军民三万南下，七战七捷，进入楚州。今年正月上旬，挞懒围楚州已半年不得克，却不知何人出了一奇计，集结全军精锐死士，乘北风以烟火攻破北门。那死士凶猛异常，直扑楚州主街，更以百姓为盾，以赵立双枪之能，虽连杀敌数十骑亦无法阻止我军败退。眼看就要兵败如山，在此危急关头，一威武天神乘鹰而下，救下众百姓。赵立据此反击，三日后将金兵赶出楚州。那天神乘鹰离去时，楚州十数万军民亲眼目睹，真乃天佑我大宋也。”
满座一片欣慰之声：“大宋之福，大宋之福啊！”
侄子奇问：“真有天兵天将么？”
叔叔皱皱眉头，不敢确定：“或许有吧。”
却有听客问：“先生，那我大宋可有第四条好汉、第五条好汉？”
说话人连声道：“不好说、不好说，以上乃小可一家之言，其实我大宋好汉又何止千万，文有那李纲李相爷、武有刘、韩、张等大将。不过最近倒又出一奇人异事，说来也是条好汉，但不知是真是假，不说也罢，不说也罢。”
那些听客俱听出瘾来，如何肯罢，纷纷掏出铜钱置于木盘。说话人见拗不过众人，只好开口：“列位，此事我也是道听途说，那人仿佛横空出世，行事匪夷所思，总之一句，神鬼莫测，不明之处请大家不要见怪。”
他这一通话只闻雷声，不见下雨，众人尽竖耳恭听，只等下文。
“却说一月前，驻守建康的萧、张二金贼派一队金兵前往邻近的乡镇招降。那鞑子入我中原以来，我大宋官家降将如毛，溃兵如潮，惟百姓不甘屈服者甚多，自组乡兵，保卫家园，是以建康周围乡镇大半未落敌手。但乡兵毕竟多为寻常百姓，如何是惯经沙场之金兵对手。这数百金兵手持黄旗，一路耀武扬威，名为招降，实为抢劫