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严世蕃身子往后一靠，头微微昂起，眯着的独眼射向李彦直，冷笑道：“我不知道你小子从哪里听到什么乱七八糟地消息，就敢来我这里放屁！你有胆子现在就走出去。却看看你李哲地功名前程，看看你李家的合家性命，下场如何！”
李彦直微微一笑，作揖道：“既然如此，我明天就离开京城回乡下去，这功名不要也罢。福建山高皇帝远，只要我不谋反，在家老老实实做个田舍翁。又有八闽父老遮护，想死也难。严兄父子近在九重边上，圣心难测，如今都还不是独秉朝政，上面又还有个夏霹雳压着，这时候就飞扬跋扈！只怕旦夕有变时。想活也不易！”
说着就要走，严世蕃忽然喝道：“回来！”李彦直停步回过身来，严世蕃冷冷道：“你真要与我父子作对？”
“我没这意思！”李彦直道：“但严公子开出来地条款我没法答应，所以只好回家种田去。”
“你不用回家种田。”严世蕃冷笑道：“我给你指条明路：尽可去投夏言，他如今权势比我爹大，你投了他，大有好处！”
李彦直道：“那不可能！我这个举人，在乡下吓吓村氓愚妇可以，进了京城就只是狗屁一个！手头除了钱之外，能用来铺官场道路的东西都没有！夏首辅眼里揉不进沙子。家里篱笆又牢。铜臭进不去。这几个月来，京师没关照过我同利海货的官宦人家寥寥可数。夏府就是其中之一。他是至清之水，我这尾鱼是吃腥的，游不进去！”
严世蕃冷笑道：“你既知道夏府的门路走不通，就不该自断另外一条退路！”
李彦直道：“我是商人，我愿意做买卖。可我不是冤大头，不会被没牙齿的老虎人吓一吓就自己割肉。”
严世蕃沉吟片刻，问道：“若依你，打算怎么做买卖？”
他这句话一出口，李彦直脸上的神情马上就放松了下来，微笑道：“很简单，严公子要用到钱时，尽管来说，无论多少，尽管开口。”
严世蕃皱眉道：“你既有这份心！肯出钱，刚才何必顶撞我？”
“那怎么相同！”李彦直道：“我现在给严公子地这个承诺，乃是买卖，而非受敲诈。再说，出这笔钱地，也不是我们李家，而是东南沿海所有的商户！他们出这笔血汗钱，为地也不是求平安，而是希望收钱的人能在一件事情能助一臂之力！”
严世蕃这时看李彦直的眼光都已经和方才不大一样了：“看来我真小瞧了你！你居然还能代表沿海商户？那我问你，你们希望我们帮你做什么事情？”
说了这么久，终于进入到李彦直想谈的主题了——他的话却很简单，只有三个字：“开海禁！”
严世蕃一呆，屋内随即又爆发出一场大笑，蒋逸凡和严府地人在外面听得呆了，原来这大笑却是严世蕃发出的。
“你笑什么？”同样的一句话，这次问的却是李彦直。
严世蕃笑声为止，道：“我笑你找错了人！这海禁不是我们搞出来的，也不是我父子所能重开。”
“这个我知道。”李彦直道：“能禁海开海的，仍然只有九重之内地那位！但严相爷深得帝心，若是肯为之婉转，事情未必没有希望。”
“不可能了。”严世蕃道：“今上已经认定海必须禁，圣上的性子你是不知道，只要是他认定了的事情，就再不会改变，就算他明知道是错了也不会认！更何况……哼！你真以为要搞禁海的，只有当今天子么？”
李彦直道：“我知道一帮腐儒亦持此议！”
“他们容易对付！”严世蕃悠悠道：“但有另外一帮人，却是没法对付！”
李彦直问：“哪帮人？”
严世蕃藐了他一眼，道：“李兄，在我所认识的人里面，你也算难得的人才了，可惜一直在外头打转，没在京城泡过，见识终究有限。现在看你也要进入仕途了，严某给你提个醒：在大明朝廷，陛下不是一定不能得罪的，分寸掌握得好的话，甚至骂他几句都无所谓；首辅也不是一定不能得罪的，时机要是到了，说不定连首辅都能给你骂倒了！但有一帮人，你就万万不能得罪！得罪了皇帝，他最多把你廷杖杖毙，但要是得罪了他们，那你不但得死无葬身之地，还得污名随体，永世不得翻身！”
李彦直又问了一句：“他们是谁？”
严世蕃道：“就是在禁海中获利的那帮人！你应该和他们很熟才对！”
李彦直蓦然醒悟过来，脸色忽然变得有些难看，似乎在抽筋。
严世蕃冷眼旁观，眼中先是不屑，随即有些佩服，随即又变为不屑，却道：“李兄，禁海于你，其实可以变成大利地。你跟着那帮人不就行了？料来他们也欢迎你——那样最安全，又容易，何必舍易就难？”
李彦直道：“说我开海不是为了自己，未免虚伪。但要我完全跟着那帮人走，我心又实有不忍。”
严世蕃冷笑道：“你既要来京师混，就趁早把那不忍去掉，否则活不长！”
“就算那样，”李彦直道：“我亦不愿。真到了无可调和时，我宁愿披发入海，以完大道！”
严世蕃显然没有弄明白李彦直“披发入海”地真正含义，还以为是“穷则独善其身”的迂论，冷笑道：“那算什么大道，逃避而已！”
两人各自地言辞虽然尖锐，但初次见面居然就能说到这份上，从某个意义上来讲亦算投机，甚至算知己！正自惺惺相惜，忽然门外有人摇铃，严世蕃怒道：“没见我正在和李公子谈话吗？”
门外的家人惶恐道：“公子，出大事了，出大事了！”
严世蕃抟起眉头，道：“进来吧！”
那家人赶紧跑进来，看了李彦直一眼，凑到严世蕃耳边说了两句话，严世蕃一听，整张脸竟变得如同白纸一般！
第四卷 南海移民 之二十八 北镇抚司
却说严世蕃听到那家人的话，脸色马上变得苍白，李彦直便知有事发生，当即告辞，严世蕃竟连敷衍着送他出来的心情都没有。李彦直心道：“看来这件事非同小可！”
因命风启前去打听，一时半会却寻不出是何事，此是李彦直此刻在京中势力尚未张大、耳目尚未深入之故。
但不久便听说严嵩父子匆匆忙忙跑夏言府上去了，严嵩坐轿，严世蕃骑马，刘洗在墙角看得分明，见轿夫气喘吁吁，似乎被轿子内的人催得很急，又见严世蕃满脸忧色，哪还有敲诈李彦直时的半点风流？
听了刘洗的回报后，李彦直道：“看来他父子定是有重大把柄落在夏言手里。”又命刘洗继续去打听。
蒋逸凡笑道：“这几日不断传出消息，内则吏部文选司，外则贵州、山东巡抚，凡是严党，几乎是一个接一个地倒！那独眼龙也真是好笑！在这等情形之下居然还敢来敲诈我们！三舍你说，下一个会不会就轮到严氏父子了？”
李彦直沉吟片刻，道：“我觉得应该不会。若是已无法挽留，严家父子怕就不会去夏府了。”便与蒋逸凡在夏府回严府毕竟的路上挑了一家酒楼，在靠窗的地方喝酒。
一直等到晚上，才见刘洗来报说：“严氏父子出来了，严嵩是被人扶着出来的，上轿子之前，好像连站都站不稳。”
不久便见严氏父子从窗下的街边经过。在昏色中李彦直见严世蕃精神虽然委顿，脸上似有泪痕，但神色却是一副如释重负地样子，便对蒋逸凡道：“他们应该没事了。”
过了数日，坊间有消息传出，说的是严嵩父子如何跪着爬进夏府，夏言如何不理会他们。严嵩父子又如何跪在那里痛哭流涕，其状如何狼狈。其行如何猥琐，直哭到夏阁老不耐烦，才起身将他们打发了出去。说者绘声绘色，听者兴趣盎然，京中士林更是人心大快！人人都道：“也只有夏阁老这尊金刚，才压得住严氏父子这对奸邪！”
蒋逸凡连连感叹严嵩父子的仇家当真不少，李彦直却就着流言存真剔伪。加上自己对严世蕃的了解，以及那日严世蕃的反应，从中琢磨严嵩、夏言的性格。琢磨了半日，因要找个人商讨，这种事情当然找风启而不是找蒋逸凡，不想却寻不到风启，一问之下，大家都说一整天没见过风掌柜了。
李彦直心中奇怪。因为风启可不是一个没交待的人，急派人到处寻找，便见风启地随从满脸慌张地跑了来，秘禀道：“不好了！风……风掌柜被抓进北镇抚司了！”
他禀告这话时只让李彦直和蒋逸凡两人听见，两人一听马上就脸色大变！
前文提过，嘉靖朝的特务系统锦衣卫是一枝独秀。锦衣卫又分南北两大镇抚司，南镇抚司管日常事务，北镇抚司则专管那座大名鼎鼎地“诏狱”——也叫锦衣狱！